Die Dodgers spüren immer noch den „Schmerz“ des letztjährigen NLDS-Sweeps

Die Wunden aus dem leeren Oktober der Dodgers sind nicht mehr frisch.

Aber selbst nach einem Kaufrausch von einer Milliarde US-Dollar außerhalb der Saison und zu Beginn einer mit Spannung erwarteten neuen Saison schmerzt die jüngste Implosion des Teams nach der Saison immer noch.

Vier Monate später hält die Frustration über den Sieg der Dodgers in der National League Division Series gegen die Arizona Diamondbacks noch immer an.

„Absolut nicht“, sagte First Baseman Freddie Freeman, als er gefragt wurde, ob die Neuzugänge von Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto und anderen außerhalb der Saison dazu beigetragen haben, den Schmerz dieses Ausscheidens zu lindern – das zweite Jahr in Folge schafften es die Dodgers nicht, weiterzukommen.

„Egal, was wir tun, jemand kann immer sagen: ‚Na ja, die letzten paar Jahre haben sie nicht gewonnen‘“, fügte Superstar-Kollege Mookie Betts hinzu. „Na ja, das haben wir nicht. Aber darauf können wir uns nicht wirklich konzentrieren. Wir müssen uns auf die künftige Aufgabe konzentrieren. Auf dem Papier sind wir gut. Aber wir müssen spielen gehen.“

Das war diese Woche die Botschaft rund um das Dodgers-Camp, als sich das Team zum Beginn des Trainings mit der kompletten Mannschaft auf der Camelback Ranch meldete.

Vor dem Eröffnungstraining am Mittwoch versammelte Manager Dave Roberts die Mannschaft im Clubhaus zu seiner jährlichen Rede zum Frühlingsanfang. Er gab sich keine Mühe, Ohtani oder Yamamoto vorzustellen; Die neu unter Vertrag genommenen japanischen Stars haben das auf eigene Faust gemacht. Er überließ auch keinem Spieler das Wort.

Stattdessen drehten sich Roberts‘ Worte um ein zentrales Thema: „Wir schätzen die Tatsache, dass wir einen talentierten Kader haben“, sagte er, „aber es liegt an uns, guten Baseball zu spielen, jeden Tag besser zu werden und die Idee anzunehmen, dass Leute kommen.“ nach uns.”

Letzteres galt schon lange vor der Ankunft von Ohtani, Yamamoto, Tyler Glasnow und Teoscar Hernández.

Während eines Großteils der achtjährigen Amtszeit von Roberts war der Druck, bei der World Series zu scheitern, die Norm.

„Wenn man dieses Trikot trägt, trägt man eine größere Verantwortung“, sagte er.

In den letzten Jahren sind die Dodgers jedoch kläglich zurückgeblieben.

Trotz drei aufeinanderfolgender Saisons mit jeweils 100 Siegen ist ihnen seit ihrem Titelgewinn im Jahr 2020 noch keine Rückkehr in die World Series gelungen. Vor zwei Jahren schieden sie in vier Spielen gegen die San Diego Padres aus. Im vergangenen Oktober gelang es ihnen nicht, ein Spiel gegen die Diamondbacks zu gewinnen, die daraufhin den NL-Wimpel gewannen.

„Wir haben jedes Jahr ein Ziel und das ist der Gewinn der World Series“, sagte Freeman. „Das sind wir einfach. Ich denke eher der Stachel [was], wir wurden gefegt. Das brennt noch mehr.“

Dies gilt auch für die Tatsache, dass Freeman und Betts – beide Finalisten für den wertvollsten Spieler der Niederlande dank ihrer Dominanz in der regulären Saison – zusammen nur einen Treffer in 21 Fledermäusen erzielten.

„Du denkst einfach mehr über das Ende nach, eins zu elf, keine gute Leistung in den Playoffs, kein Abschluss, wie ich es wollte, keine Hilfe für das Team“, sagte Freeman und wiederholte damit die Kommentare, die Betts Anfang der Woche zu seinen eigenen gemacht hatte kämpft.

„Es wird immer noch schmerzen, bis man eine World Series gewinnt“, fügte Freeman hinzu. „Jedes Jahr ist das Ihr einziges Ziel. Ich habe das nur einmal geschafft, und das ist die 15. Klasse, also gibt es in den anderen 14 Jahren noch ein Problem.“

Die Fähigkeit der Dodgers, ein ähnliches Schicksal zu vermeiden, dürfte stark von Ohtani und Yamamoto abhängen – das Duo muss nicht nur in seiner ersten Saison beim Verein auf dem Spielfeld glänzen, sondern auch in ein Clubhaus passen, das in den letzten Jahren erhebliche Veränderungen erfahren hat Winter.

„Wenn man gegen bestimmte Jungs spielt, hat man Respekt vor diesen Jungs und dann trägt man sie in der gleichen Uniform. Man versucht einfach, so schnell wie möglich als Gruppe zusammenzukommen“, sagte Freeman. „Ich denke, wir machen bisher einen ziemlich guten Job.“

Der erfahrene Shortstop Miguel Rojas, der sich letzte Saison bei seiner Rückkehr ins Team eine Führungsrolle erarbeitete, stimmte zu.

Er nannte Ohtani ein „einmaliges“ Talent und verglich das Schlagtraining des Schlägers am Mittwoch – bei dem Ohtani 10 Homeruns in 29 Schlägen erzielte – mit den Schlägen des amtierenden NL-MVP Ronald Acuña Jr., mit dem Rojas Winterball spielte Venezuela in dieser Nebensaison.

„Es ist anders“, sagte Rojas. „Der Klang des Schlägers, die Art und Weise, wie der Ball von seinem Schläger springt … ich bin schon beeindruckt.“

Und wenn man alle anderen Neuzugänge mit einbezieht, ist das Ziel laut Rojas klar.

„Es ist ziemlich offensichtlich, dass jeder in diesem Clubhaus das Gefühl hat, dass wir einen Weg finden müssen, den Deal abzuschließen, nämlich Baseballspiele in der Nachsaison zu gewinnen und das umzusetzen, was wir hier versucht haben, nämlich eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Rojas.

„Ich denke, dass dieses Team auf dem Papier wirklich gut sein wird, aber wir müssen trotzdem rausgehen und es umsetzen“, fügte er hinzu. „Man kann in der regulären Saison so viele Spiele gewinnen, wie man möchte, aber wenn man in der Nachsaison keine Spiele gewinnt, ist das ein Misserfolg. Für mich geht es also darum, wieder in diese Position zu kommen und besser vorbereitet zu sein.“