Allerdings hielt er nicht lange durch. Ungefähr fünf Minuten später setzte Darcy Kuemper auf der Bank seine Maske auf und Lindgren schied nach nur 6:46 aus. Gleichzeitig verließ auch Verteidiger Martin Fehervary das Spiel, nachdem er hinter Washingtons Netz gegen die Bande gekracht war; Beide Spieler fielen in der ersten Pause wegen Oberkörperverletzungen aus.
Plötzlich ohne ihren erwarteten Starttorwart und einen ihrer besten Verteidiger sahen die Capitals, wie sich das Spiel schnell zu ihren Gunsten wendete, und verloren am Ende mit 1:5. Kuemper stoppte 24 der 29 Schüsse, denen er ausgesetzt war, um den verletzten Lindgren zu entlasten.
„Hat uns auf jeden Fall sofort in die Enge getrieben“, sagte Washingtons Trainer Spencer Carbery. „Torhüter sind immer einzigartig, aber man hat irgendwie das Gefühl, da rauszukommen. Einen D früh zu verlieren ist schwer, denn jetzt geht man so früh auf fünf zurück, in der zweiten Schicht des Spiels. Und dann gibt es einige Leute, die zu Beginn des Spiels sehr belastet werden, was uns in eine schwierige Lage bringt.“
Carbery sagte, er kenne die Schwere der beiden Verletzungen nicht, sagte aber, dass sowohl Lindgren als auch Fehervary „zumindest auf absehbare Zeit“ ausfallen würden.
Die Capitals überstanden die erste Halbzeit unbeschadet, auch wenn die Islanders deutlich an Schwung gewannen, doch New York erzielte zu Beginn der zweiten Halbzeit zwei Tore, die nur 1:10 auseinander lagen, und die Capitals gruben sich im Laufe des Spiels immer tiefer ins Loch.
Die Islanders zerlegten die Capitals im Ansturm und nutzten Ballverluste und die schlechte Abdeckung der Verteidigungszone, um im Übergang scheinbar nach Belieben zuzuschlagen. Zwei Fehler führten zu den beiden Toren im zweiten Drittel, und während Washington verzweifelt versuchte, Offensive zu schaffen, während er das Spiel verfolgte, öffneten sich die Capitals in der Defensive – Chancen, die New York nutzte.
Beim ersten Tor der Islanders drängte die Linie von Evgeny Kuznetsov New York in die Verteidigungszone und ließ den Puck herumlaufen. Aber als Verteidiger Rasmus Sandin den Puck umdrehte, während er die Mauer niederdrückte, begannen die Islanders in der anderen Richtung einen Vier-gegen-Zwei-Ansturm. Jean-Gabriel Pageau rutschte unmarkiert in den linken Anspielkreis und erhielt einen Nahpass von Alexander Romanov, den er in die obere Ecke des Netzes schoss.
„Es ist schwer, ein Spiel wie dieses in einem einzigen Spielzug zusammenzufassen, aber diese Sequenz in der Offensivzone ist so sinnbildlich für – ich habe das Gefühl, dass ich das dieses Jahr schon oft gesagt habe, wo die Dinge für unsere Gruppe offensiv wirklich gut aussehen. “, sagte Carbery. „Es sieht so aus, als gäbe es etwas Bewegung, und dann dreht Sandy um, und im nächsten Moment liegt man mit 0:1 hinten. Von einer so positiven Situation kommt man zu einem 0:1-Rückstand, und wie ich bereits sagte, wird das dann zu einer Herausforderung. Dann der zweite und jetzt steckst du wirklich in der Klemme.“
Etwas mehr als eine Minute nach dem Tor von Pageau trug Mathew Barzal den Puck in die Angriffszone und ließ einen No-Look-Pass zu Noah Dobson fallen, der einen One-Timer über Kuempers Handschuh schoss, bevor Center Dylan Strome ihn abwehren konnte.
In dem Maße, wie die Capitals in einem Spiel, in dem sie mit 32:27 ins Hintertreffen gerieten, 51 Schussversuche gegenüber den 71 der Islanders machten und in den letzten Sekunden nur ein Tor erzielten, ihren Halt fanden, fanden sie es, nachdem die Islanders mit 2:0 in Führung gegangen waren . Aber ihre flüchtigen Angriffszonensequenzen reichten nicht aus, um ein Tor zu erzielen, und selbst ein Powerplay kurz nach Dobsons Tor brachte keine Hilfe. Der Mannvorteil endete damit, dass Sandin eine Hooking-Strafe erhielt, nachdem die Islanders in einem Zwei-gegen-Eins-Unterzahl-Ansturm über das Eis geflogen waren.
Carbery veränderte Washingtons Linien nach einer 1:5-Niederlage gegen die New York Rangers am Mittwoch, aber die neuen Kombinationen lösten die Offensivprobleme der Capitals nicht.
„In den letzten paar Spielen war es offensiv offensichtlich nicht gut genug“, sagte Flügelspieler Tom Wilson. „Man muss es irgendwie durcharbeiten. Es ist eines dieser Dinge, dass man einfach den Kopf senken, füreinander arbeiten und versuchen muss, offen zu sein, wenn der Typ mit dem Puck nach einem Spielzug sucht, so etwas in der Art. Es ist nicht gut genug.”
Julian Gauthiers zwei Tore im Abstand von 18 Sekunden im dritten Drittel wären der letzte Schlag für die Capitals gewesen, wenn Pageau nicht 5:34 vor Spielende seinen zweiten Treffer des Abends erzielt hätte. Nicolas Aube-Kubel brach 18 Sekunden vor Schluss Ilya Sorokins Versuch, einen Shutout zu erzielen, ab, was das Publikum zum Stöhnen brachte, für Washington nach der zweiten hässlichen Niederlage in Folge jedoch wenig tröstlich war.
„Wir haben viel mehr Fähigkeiten, als wir zeigen“, sagte Verteidiger John Carlson. „… Wir sind nicht auf dem Niveau, das hoch genug ist, um dauerhaft das gute Aussehen zu bekommen, das wir brauchen, um gute Torhüter in dieser Liga zu schlagen.“
