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Sechs Saisons nach Beginn seiner NHL-Karriere feiert Casey DeSmith endlich seinen ersten Playoff-Sieg.
Der 32-jährige Torwart parierte am Freitag 29 und verhalf seinen Vancouver Canucks damit zu einem 2:1-Sieg über die Nashville Predators im dritten Spiel ihrer Erstrunden-Playoff-Serie.
Der Sieg verschaffte Vancouver einen 2:1-Vorsprung im Best-of-Seven-Matchup.
„Es könnte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen“, sagte DeSmith. „Ich war wirklich enttäuscht darüber, wie ich neulich gespielt habe. Ich fand, dass die Mannschaft neulich großartig gespielt hat und nicht das Ergebnis erzielt hat, das sie verdient hat. Und heute Abend dachte ich, wir haben es wirklich geschafft. Das haben wir uns verdient. Das bedeutet also: viel.”
DeSmith sollte nicht Vancouvers Starter für den ersten Playoff-Lauf des Teams seit 2020 sein. Doch nach Spiel 1 erlitt die All-Star-Torwartin Thatcher Demko eine unbekannte Verletzung. Er wird derzeit Woche für Woche berücksichtigt.
Das Auftreten des Ersatz-Torwarts habe es ihm ermöglicht, nahtlos in die unter Druck stehende Position zu gelangen, sagte Rick Tocchet, Cheftrainer der Vancouver Canucks.
“[DeSmith’s] Er ist kein verklemmter Typ, er hat immer ein Lächeln im Gesicht. „Ich denke, es ist ansteckend, wenn er reinkommt“, sagte Tocchet. „Selbst wenn er eine harte Nacht hat oder die Dinge nicht so laufen, wie er will, kommt er rein und verbringt Stunden [working on his game]Er beschwert sich nie und sein Auftreten ist für diese Rolle einfach großartig.
„Ich glaube, er war einfach eingesperrt [tonight]. Ich denke, allein seine Persönlichkeit hält ihn auf Trab.“
Vancouver stützte sich beim Sieg stark auf Spezialteams, setzte sich im Powerplay 2:3 durch und verwandelte alle fünf Strafen, denen es ausgesetzt war.
JT Miller erzielte ein Tor und einen Assist für die Canucks, während Brock Boeser ein Tor erzielte und Quinn Hughes zwei Assists beisteuerte.
Luke Evangelista kam gegen Ende des dritten Drittels für Nashville zum Einsatz und erzielte sein erstes Playoff-Tor seiner Karriere.
Juuse Saros stoppte 10 von 12 Schüssen der Predators. Die 12 Schüsse waren ein Franchise-Tief für die Canucks.
“[The Canucks] „Wir haben wie in allen Serien extrem gut verteidigt“, sagte Nashvilles Cheftrainer Andrew Brunette. „Die ganze Serie wird matschig sein.“ Es wird schwer werden. Und wir müssen immer noch einen besseren Job machen, um reinzukommen.“
Die Predators überwältigten die Gäste früh und sperrten die Canucks mehrere Minuten lang in ihrer eigenen Zone ein.
Vancouver musste in den ersten 10 Minuten des Spiels zwei Strafen verhängen und überstand beide, auch dank DeSmith. Der Torhüter scheiterte bei 5:40 an Ryan O’Reilly, indem er mit seinem Paddel einen schnellen Handgelenksschuss nach oben und aus dem Weg schickte.
In der Mitte des Frames verwandelte DeSmith einen Elfmeter, als er von Michael McCarron hinter dem Netz ausgeglichen wurde.
Das Powerplay der Canucks begann zu funktionieren, indem sie den Puck über die Außenlinie verteilten und nach der richtigen Gelegenheit suchten. Hughes verband sich mit Miller und der Stürmer schoss einen Schuss von oberhalb des Anspielkreises an Saros vorbei und punktete mit Vancouvers erstem aufgezeichneten Schuss des Spiels nach 13:23 im ersten Spiel.
Vancouver ging dank eines weiteren Mannvorteils zu Beginn des zweiten Durchgangs mit 2:0 in Führung, als Roman Josi wegen eines Stolperns in den Strafraum geschickt wurde.
Miller, der in der Nähe der Bande stationiert war, schlug einen Pass zu Boeser, der ihn bei 4:33 vom oberen Rand des Torraums aus ins Tor lenkte.
„Ich denke, das war der perfekte Zeitpunkt in einem Spiel, in dem man sein Powerplay steigern muss, und es war genau der richtige Zeitpunkt für uns“, sagte Miller.
Die Predators machten weiter Druck, aber DeSmith hielt stark.
Etwas mehr als drei Minuten nach Beginn der dritten Minute wehrte der Torwart einen Handgelenksschuss von McCarron ab, nur um zu sehen, wie dieser im Torraum vom Vancouver-Verteidiger Ian Cole abprallte. DeSmith schlug sein rechtes Bein in den Spagat und hielt den Puck außerhalb seines Netzes.
Mitte des dritten Durchgangs hatte Nashville die beste Gelegenheit, den Rückstand auszugleichen, als die Gäste 21 Sekunden lang zwei Mann unterlegen waren. Boeser war zu Fall gekommen, und gegen Ende des Elfmeterschießens schickte Nikita Zadorov einen Puck hoch und über die Scheibe.
O’Reilly bekam von der Seite des Torraums eine Chance, schickte seinen Schuss aber in den Kopf des Vancouver-Verteidigers Ian Cole, und der Puck flog hoch und über das Netz.
„Wir hatten ein ziemlich gutes Spiel … Ich hatte das Gefühl, dass wir die meiste Zeit des Spiels 5 gegen 5 spielten“, sagte Josi.
„Unser Powerplay muss sich verstärken. Offensichtlich hat ihr Powerplay zwei Tore geschossen, was den Unterschied ausmachte. Ich dachte, wir haben hart gepusht und weitergemacht. Wir konnten einfach kein weiteres Tor erzielen.“
Evangelista besiegte DeSmith im letzten Frame mit 16:48, indem er einen Handgelenksschuss aus dem Anspielkreis ins Netz schoss, als er auf die Knie fiel und zum 2:1-Endstand traf.
Knapp zwei Minuten vor Spielende zogen die Predators Saros zugunsten des zusätzlichen Angreifers ab, konnten den Ausgleich jedoch nicht erzielen.
Canucks-Verteidiger Tyler Myers kehrte in die Aufstellung zurück, nachdem er Spiel 2 wegen einer Grippe verpasst hatte. Noah Juulsen, der für Myers eingewechselt wurde, war ein gesunder Kratzer.
Die Predators haben in den ersten drei Spielen der Serie dieselben Spieler eingesetzt, doch Verteidiger Spencer Stastney schied mit einer Oberkörperverletzung aus, nachdem er Mitte des ersten Drittels von Vancouvers Dakota Joshua getroffen worden war.
Hughes erzielte seine 19. und 20. Playoff-Punkte in seiner Karriere und war der dritte Spieler in der Geschichte der Canucks, der in seinen ersten 20 Playoff-Spielen mindestens 20 Punkte sammelte. Trevor Linden und Thomas Gradin vollendeten das Kunststück als Erste und sammelten in ihren ersten 20 Einsätzen nach der Saison jeweils 21 Punkte.
Spiel 4 soll am Sonntag in Nashville stattfinden.
