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Das Rheinland ist stolz auf seine lebenslustige Einstellung zum Leben, die meiste Zeit, besonders aber in der Woche Karneval. Zufälligerweise fällt dieses extravagante, mehrtägige Festival mit ausgefallenen Kostümen, Trunkenheit und generellem Vergessen des alltäglichen Trubels mit dem äußerst ernsten Geschäft einer Bundesliga zusammen Gipfeltreffen (Gipfeltreffen).
Es ist eine Sache, dass der Tabellenerste gegen den Zweiten spielt, aber wenn beide Mannschaften so talentiert sind wie Bayer Leverkusen und Bayern München, braucht es die Intrigen rund um den Showdown am Samstag (12:30 Uhr ET, Live-Stream auf ESPN+) auf ein noch höheres Niveau – hier in Deutschland und darüber hinaus.
Leverkusen ist der Schlagzeilenmacher, und das zu Recht. Wie könnte es anders sein, wenn man seit Beginn der Saison in allen Wettbewerben 30 Spiele ungeschlagen geblieben ist und dies mit einem geduldigen Passfußball getan hat, der jeden begeistert, der das Spiel liebt?
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Die Bayern haben zwar zwei Punkte Rückstand Werkself (Werkself) kann historisch gesehen tatsächlich die sechstbeste Bilanz vorweisen, die jemals eine Mannschaft in welcher Form auch immer in dieser Phase einer Bundesliga-Saison aufgestellt hat. Zusammen hat das Spitzenpaar erstaunliche 102 Punkte gesammelt, was einen Ligarekord vor dem 21. Spieltag darstellt.
Die Vergangenheit von Bayer Leverkusen ist voller Geschichten, vor allem im Jahr 2000, als sie am letzten Spieltag den Titel verspielten, und im Jahr 2002, als sie sich im Endspiel wieder im Wettbewerb befanden und obendrein noch ins Finale der Champions League und des DFB-Pokals einzogen . Allerdings gab es in beiden Jahren keine Trophäenparade. Seit 1993, als sie den Pokal gewannen, hat Leverkusen keinen größeren Titel mehr gewonnen.
Infolgedessen sind die Spitznamen, Vizekusen (Zweitplatzierter-Kusen, wenn Sie so wollen) und der Gleichgesinnte Weine nicht sind hängengeblieben. Doch wie der ehemalige Bayer 04-Keeper Rene Adler kürzlich anmerkte, ist es fraglich, ob sich Spieler wie Granit Xhaka, Alejandro Grimaldo, Jeremie Frimpong oder Weltmeister Exequiel Palacios mit dem Titel identifizieren können. Sie leben und gedeihen in einem herrlichen Hier und Jetzt, weit entfernt von den abgedroschenen Klischees der Vergangenheit.
Wir können nicht über Leverkusens Haltung sprechen, ohne sie mit Trainer Xabi Alonso und der geschmeidigen und anmutigen Art seiner eigenen Spielauftritte in Verbindung zu bringen. Ich habe ihr Eröffnungsspiel 2024 beim FC Augsburg kommentiert, der ultimative schwierige Ort, an den man an einem rauen Tag gehen kann.
Trotz der Überlegenheit von Bayer blieb es bis zur Nachspielzeit irgendwie beim 0:0. Während viele Mannschaften den Kurs änderten und direkter vorgingen, blieb Leverkusen dem Ballgedanken seines Trainers treu und wurde in der 94. Minute belohnt, nachdem Palacios den vielleicht fließendsten Pass des Spiels vollendete.
Eine Woche später war es bei RB Leipzig erneut die Leverkusener Late-Show, als Piero Hincapié in der 91. Minute den Siegtreffer erzielte, nachdem sie einen 1:2-Rückstand noch gedreht hatten. Dann, am Dienstag im Pokal, gegen einen überragenden VfB Stuttgart, zeigten sie zweimal ihre Widerstandskraft, um zurückzukommen und das Spiel auszugleichen, bevor Jonathan Tah einen tollen Ball von Florian Wirtz ins Tor köpfte, dieses Mal direkt in der 90. Minute. Bayer 04 vermittelt den Eindruck, dass man nie besiegt ist und einfach nicht in Panik gerät.
Leverkusen gilt als einer von nur noch zwei verbliebenen Bundesligisten im Pokal nun als klarer Favorit auf den Gewinn des Pott. Auch die Europa League, in der es ein Freilos für das Achtelfinale gibt, steht bevor.
Aber was ist mit dem Meisterschale (Champions Bowl), der ultimative Preis, der ihnen bisher immer entgangen ist? Samstag gegen die Rekordmeister (Rekordhalter) wird ein guter Hinweis auf ihre Aussichten sein, aber keineswegs entscheidend.
Es ist gerade Leverkusens großartiger Fußball, der es irgendwie geschafft hat, den Eindruck zu erwecken, dass die Bayern unterdurchschnittlich abschneiden, obwohl sie nach jeder Schätzung überragend sind und tatsächlich sieben Punkte mehr haben als zum entsprechenden Zeitpunkt der letzten Saison unter Julian Nagelsmann.
Thomas Tuchel war zeitweise der Blitzableiter der Kritik, was etwas unfair ist, wenn man bedenkt, wie viele Verletzungen es in letzter Zeit in einem für Bayern- und Spitzenklub-Verhältnisse ohnehin dünnen Kader gab. Tuchel hat dies gleich zu Beginn der Saison deutlich gemacht, aber in Wort und Stil ist er ein Trainer, der außerhalb Deutschlands vielleicht mehr geschätzt wird als innerhalb Deutschlands. In einem Interview mit Archie Rhind-Tutt von ESPN sagte Tuchel, er fühle sich in England mehr wertgeschätzt, und dies bleibe hier in den Medien ein Thema Bundesrepublik.
Kritisch kann man bei der Beurteilung der Leistungen sein, die selbst innerhalb von Spielen unterschiedlich waren. Letzte Woche gegen Borussia Mönchengladbach, als sie sich nach dem ersten Gegentreffer wieder erholten und mit 3:1 gewannen, und bei der 0:1-Niederlage gegen Werder Bremen fehlte ihnen das Tempo.
Tuchel hat nun plötzlich die Wahl: als Rechtsverteidiger zwischen Neuzugang Sacha Boey und Noussair Mazraoui; und in der Innenverteidigung mit Kim Min-Jae, die nach dem Platzverweis Südkoreas im Asien-Cup durch Jordanien zurückgekehrt ist, und Dayot Upamecano, der nach einer Oberschenkelverletzung wieder fit ist. Im Mittelfeld hat er sogar das, was man so nennt die Qual der Wahl (die Qual der Wahl) Joshua Kimmich ist nach einem Schulterproblem wieder verfügbar, aber sollte er auf Kosten des 19-jährigen Aleksandar Pavlovic, der eine respektable Allianz mit Leon Goretzka geschlossen hat, in den Kader zurückkehren? Pavlovic bietet auch teuflische Standardsituationen, ein nicht unerhebliches Detail.
Die Bayern vertrauen weiterhin auf die individuellen Qualitäten von Harry Kane, zu dessen 24 Toren aus 20 Spielen drei Hattricks gehören, Leroy Sané und Jamal Musiala. Und Thomas Müller dürfen wir nicht vergessen, obwohl er in der Liga erst acht Mal in der Startelf stand.
Stuttgart hat unter der Woche vielleicht das gegeben Rekordmeister Eine Art Blaupause für Leverkusen mit einem effektiven Spiel mit hohem Pressing, das, wenn es vollständig koordiniert war, Probleme bereitete Werkself von hinten spielen. Die Bayern selbst nutzten diese Taktik mit Erfolg, opferten im Dezember in einem hochkarätigen Spiel gegen Stuttgart den Ballbesitz zugunsten der Effizienz und gingen mit 3:0 als Sieger hervor.
Fakt ist, dass es sich um eine Leverkusener Mannschaft ohne nennenswerte Schwächen handelt und ihre Kaderstärke gleichmäßiger verteilt ist als die der Bayern.
An Karnevalssamstag (Karneval Samstag) sollten wir einen feierlichen Anlass genießen. Kann Wirtz, der erst 20 Jahre alt ist und aufgrund eines Kreuzbandrisses einen großen Teil seiner frühen Karriere verpasst hat und zwei der drei Tore beim Pokaltriumph hervorragend vorbereitet hat, diese Etappe zu seiner Bühne machen?
Wird Xhaka, der zu diesem späteren Zeitpunkt seiner Karriere am richtigen Ort gelandet ist, das Spiel prägen und den Tisch für einen möglichen Vorsprung von fünf Punkten an der Spitze bereiten? Oder werden sich die Bayern, die in der Vergangenheit stets alles richtig gemacht haben, wenn es darauf ankommt, über Bayer hinaus an die Spitze katapultieren?
Solche Showdowns gibt es nicht jede Woche.
