TORONTO – Zur Halbzeit der Baseball-Saison befinden sich die Toronto Blue Jays nach einer eher enttäuschenden ersten Halbzeit in der Nähe der Playoff-Grenze.
Größeres erwartete man von einem Team, das sich im „Jetzt gewinnen“-Modus befindet, aber nicht in der Lage war, sich durchzusetzen. Es gab angenehme Überraschungen und große Enttäuschungen über einen Zeitplan, der in der zweiten Hälfte etwas einfacher sein dürfte.
„Ich bin sehr zufrieden mit dem Potenzial dieser Mannschaft, noch besser zu spielen“, sagte Ross Atkins, General Manager der Blue Jays, am Mittwoch. „Natürlich würde man gerne an der Spitze der Division stehen und eine bessere Bilanz vorweisen.
„Aber ich habe das Gefühl, dass wir in einer soliden Position stehen.“
Toronto, das am Mittwochabend gegen San Francisco mit einer Bilanz von 43:37 in Führung ging, scheint sich in die richtige Richtung zu bewegen.
Zu Beginn des Spiels gegen die Giants – Spiel 81 von 162 – lagen die Blue Jays in den letzten 29 Spielen bei 17-12 (.586) und stellten damit die beste Bilanz in der American League in diesem Zeitraum.
„Wir haben jetzt einen positiven Trend“, sagte Atkins. „Sie versetzen sich immer wieder in die Lage, Runs zu erzielen, und das werden Sie auch tun. Das haben wir getan. Wir spielen eine bessere Verteidigung. Wir betreiben die Stützpunkte viel besser. Wir leisten gute Arbeit bei der Verhinderung von Runs.
„Wenn wir diesen Trend beibehalten, werden wir mehr Spiele gewinnen.“
Bis Ende März und April waren es in Toronto 18-10, im Mai aber nur 11-17. Die Spielqualität des Teams verbesserte sich im Juni, aber die Auswirkungen waren angesichts der starken Konkurrenz in der East Division minimal.
Zeitweise kämpfte Toronto darum, dem letzten Platz fernzubleiben, anstatt in der Tabelle nach vorne zu kommen.
„Es war durchweg inkonsistent“, sagte Torontos Manager John Schneider. „Ich denke, wenn die Spieler ihre Erwartungen und unsere eigenen Erwartungen intern erfüllen, wird meiner Meinung nach konstant besserer Baseball gespielt.“
Die Blue Jays waren letztes Jahr zu diesem Zeitpunkt ein Spiel besser und gewannen anschließend 92 Spiele und sicherten sich einen Wildcard-Platz.
Zu Beginn der Spiele am Mittwoch lagen die Blue Jays nur ein halbes Spiel von einem Wildcard-Platz und 10 Spiele hinter dem Erstplatzierten Tampa Bay entfernt.
Teamverteidigung und Baserunning haben sich teilweise dank der Neuzugänge der Outfielder Kevin Kiermaier und Daulton Varsho verbessert. Bo Bichette, Spitzenreiter der AL-Hits, hat eine Offensive verankert, die viel Durchschlagskraft hat, aber immer noch Schwierigkeiten hat, Chancen mit Läufern auf der Basis zu nutzen.
Das größte Loch des Teams entstand durch die Degradierung des Rechtshänders Alek Manoah. Er galt einst als Personal-Ass und versucht nun, sein Spiel in den Minor-Spielen wieder aufzubauen, nachdem er sich schwer getan hat, eine 1-7-Marke zu erreichen.
Seine Abwesenheit hat den Einsatz einer vorübergehenden Vier-Mann-Rotation mit Bullpen-Tagen nach Bedarf erzwungen. Kevin Gausman genießt ein weiteres starkes Jahr, Chris Bassitt war anständig, während Jose Berrios und Yusei Kikuchi nach den Pausen im Jahr 2022 wieder auf die Beine kamen.
Pitching-Hilfe scheint auf dem Weg zu sein. Hyun Jin Ryu und Chad Green sind auf dem besten Weg, später in diesem Sommer zurückzukehren, nachdem sie sich letztes Jahr einer Operation bei Tommy John unterzogen haben.
Es ist noch sehr früh, aber Toronto hat laut FanGraphs eine 4,2-prozentige Chance, den Osten zu gewinnen, und eine 54,6-prozentige Chance, sich einen AL-Wildcard-Platz zu sichern.
Um sich einen direkten Platz in der AL Division Series zu sichern, ist ein Platz unter den ersten beiden in der AL erforderlich. Die vier anderen AL-Playoff-Teams – die Nummern 3 bis 6 gesetzt – spielen in Wildcard-Serien um die anderen ALDS-Plätze.
Toronto wurde 2020 und 2022 in der Wildcard-Runde besiegt. Die Blue Jays gewannen die World Series zuletzt 1993.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 28. Juni 2023 veröffentlicht.
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