Sein Haus, sagte er, sei „verschwunden“. An seiner Stelle befanden sich Stapel aus Bewehrungsstahl und Zement. Nichts war zu retten: Das Haus, schätzte er, war von einem Luftangriff getroffen und anschließend dem Erdboden gleichgemacht worden. Andere Häuser waren niedergebrannt.
Am Sonntag, dem sechsmonatigen Jahrestag der Angriffe auf Israel am 7. Oktober und dem Beginn des verheerenden Krieges, der darauf folgte, gaben die israelischen Verteidigungskräfte in einer Erklärung bekannt, dass sie bis auf eine alle Brigaden aus dem Süden des Gazastreifens abziehen würden ein offensichtlicher Wendepunkt im Konflikt.
Doch für die Bewohner von Khan Younis, die nach Hause reisen, ist dies keine Rückkehr zur Normalität. Nach Angaben des Gaza-Gesundheitsministeriums, das nicht zwischen Zivilisten und Kombattanten unterscheidet, wurden bei dem Konflikt bisher mehr als 33.000 Menschen in Gaza getötet, während Satellitenbilder der Vereinten Nationen ergaben, dass 12.710 Gebäude in der Stadt zerstört wurden nur nach Gaza-Stadt.
Das Zivilschutzministerium des Gazastreifens teilte am Montag mit, man habe bislang 28 verwesende Leichen rund um Khan Younis gefunden.
Das Nasser-Krankenhaus, die wichtigste medizinische Einrichtung der Stadt, stand zwar noch, sein Inneres war jedoch kaum verwüstet. In den umliegenden Straßen lagen Trümmer und zerschmetterte, umgestürzte Autos und Lastwagen verstreut.
Der humanitäre Helfer hatte sich am Sonntag den Jeep seines Schwagers geliehen, um von der Küstenstadt Mawassi nach Khan Younis zu fahren, wo er, seine Frau und sechs Kinder letzten Monat geflohen waren, weil sie befürchteten, dass ihr bisheriger Zufluchtsort Rafah dies tun würde Israels nächstes Ziel sein.
Er sagte, dass das Ausmaß des Schadens die Navigation erschwert habe. Um sein Gebiet zu erreichen, hielt er andere Autos und Passanten an, um gemeinsam die richtigen Routen zu finden. Die alten Straßen, die er so gut kannte, seien durch Luftangriffe zerstört oder durch Trümmer blockiert worden, sagte er. Er nahm Umwege und stieß gelegentlich auf neue, von israelischen Panzern gegrabene Quasi-Straßen.
Als er ankam, sank sein Herz. „Es war völlig durcheinander“, sagte er über sein Viertel: „Nicht nur abgerissen, sondern auch so verzerrt, dass niemand es wiedererkennen konnte.“
In Khan Younis lebten etwa 400.000 Menschen. Es diente als Wirtschaftszentrum für den südlichen Gazastreifen und hatte eine reiche Kulturgeschichte.
Nachdem Israel am 12. Oktober die Bewohner des dicht besiedelten Nordens des Gazastreifens zur Evakuierung aufgefordert hatte, strömten in der Stadt zahlreiche Vertriebene auf, was dazu führte, dass Hunderttausende der Warnung Folge leisteten. Zwei Wochen später startete Israel nach heftigen Luftangriffen im Norden seine Bodeninvasion.
Khan Younis war für die militärischen Ziele Israels von Bedeutung. Es war der Geburtsort von Yehiya Sinwar, dem Führer der Hamas im Gazastreifen. Israelische Beamte hatten gesagt, die Stadt sei eine Hochburg der Hamas, und vermuteten, dass Sinwar sich in Khan Younis versteckte.
Am 4. Dezember begannen israelische Streitkräfte, weiter nach Süden in den Gazastreifen vorzudringen und forderten die Zivilisten, die nach Khan Younis geflohen waren, auf, nun weiterzumachen. Die meisten gingen in die südliche Grenzstadt Rafah.
Ungefähr die Hälfte der Vorkriegsbevölkerung Gazas wurde in Rafah zusammengedrängt, wodurch die Vorkriegsbevölkerung der kleinen Stadt durch Zeltstädte anwuchs. Aber selbst inmitten der Warnungen vor einer möglichen Rafah-Offensive des israelischen Militärs – ein Plan, den der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu am Montag in seinen Bemerkungen sagte, müsse umgesetzt werden, „um den Sieg zu erringen“ – haben einige zu viel Angst, um zurückzukehren.
„Wir haben wirklich die schlimmsten Tage unseres Lebens erlebt“, seit Kriegsbeginn, sagte Muhammed Al-Atrash, ein 44-jähriger Vater von drei Kindern aus Khan Younis, der jetzt in einem Zelt in Rafah lebt. „Wir erreichen alles durch Leiden. Für unsere Ernährung sind wir auf Konserven angewiesen. Wir leben in ständiger Angst und Angst.“
Die militärischen Aktivitäten in Khan Younis haben das Haus der Familie „unbewohnbar“ gemacht, sagte Al-Atrash am Sonntag. „Die Türen und Fenster waren alle kaputt. Die Wände stürzen ein. Wir leben überhaupt nicht in Sicherheit.“
Der humanitäre Helfer sagte, dass die Rückkehr zu seinem Haus in Khan Younis erhebliche persönliche Schmerzen verursacht habe und er es nicht ertragen könne, noch einmal zurückzukehren.
„Meine Kinder und meine Frau bestanden darauf, heute zu gehen“, sagte er am Montag. „Sie baten mich, sie zu begleiten, und ich sagte nein.“
Er versuchte, sie am Gehen zu hindern. Sie haben trotzdem ein Taxi gemietet. „Es kann nichts Gutes dabei herauskommen“, sagte er.
Jennifer Hassan und Lior Soroka haben zu diesem Bericht beigetragen.
