Im November 2022 erfolgt eine Veröffentlichung in der Zeitung Die Lanzette enthüllte die Wirksamkeit eines neuen Medikaments gegen die Schlafkrankheit und weckte Hoffnungen auf deren Beseitigung. Seit dem Wiederauftauchen dieser durch einen Parasiten verursachten afrikanischen Krankheit in den 1980er Jahren ist es eine wahre Saga. Die Suche nach diesem Gral hat eine einzigartige Mischung aus Schauspielern, Ärzten, pharmazeutischen Labors, Aktivisten und internationalen Institutionen zusammengebracht, die mit afrikanischen Regierungen zusammenarbeiten. Es war notwendig, die von der Pharmaindustrie in den Ländern des Nordens vernachlässigte Forschung geschickt zu nutzen, um die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) bis 2030 angestrebten Zugangshindernisse zu den Behandlungen, die zur Ausrottung der Krankheit erforderlich sind, schrittweise zu beseitigen.
Schlafkrankheit oder afrikanische Trypanosomiasis beim Menschen, die in ihrer häufigsten Form (97 % der Fälle) durch den Parasiten verursacht wird Trypanosoma brucei gambiense, wird durch eine Stechfliege, die Tsetsefliege, übertragen, die in der Nähe von Wasserstellen vorkommt. Diese Form ist ohne Behandlung tödlich und kommt in ländlichen Gebieten weit verbreitet vor, wo sie Dörfer dezimieren kann. Es ist in 24 Ländern in Zentral- und Westafrika vertreten.
Eine erste Krankheitsphase, die mehrere Jahre dauern kann, besteht aus der Vermehrung des Parasiten im Unterhautgewebe, im Blut und in der Lymphe. Die Symptome – Kopfschmerzen oder Wechselfieber – sind nicht sehr spezifisch. Eine zweite Phase entsteht dadurch, dass der Parasit die Blut-Hirn-Schranke passiert und in das Zentralnervensystem eindringt, mit charakteristischen Symptomen, darunter Störungen im Schlafzyklus, wahnsinniges Gelächter oder Krämpfe.
„Das Auferstehungsmolekül“
Nach den Ergebnissen der klinischen Phase-II-Studie, veröffentlicht in Die LanzetteDas in einer oralen Einzeldosis verabreichte Antiparasitikum Acoziborol lieferte in beiden Stadien dieser Erkrankung, die bei Bevölkerungsgruppen mit dem „bösen Blick“ aufgrund stigmatisierender neurologischer Symptome verbunden ist, sehr vielversprechende Ergebnisse. „Es ist eine Einzeldosisbehandlung. Drei Tabletten und fertig »fasst Wilfried Mutombo zusammen, Arzt im kongolesischen Büro der Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDI), der in Genf ansässigen Nichtregierungsorganisation, die diese Forschung geleitet hat. „Es ist ein Instrument, das für die Weiterentwicklung des Kampfes gegen die Schlafkrankheit wichtig sein wird“beharrt er.
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