Bundesbeamte haben Schäden im Glen-Canyon-Staudamm entdeckt, die dazu führen könnten, dass die Wassermenge des Colorado River, die bei niedrigem Füllstand des Stausees freigesetzt wird, begrenzt werden könnte, was das Risiko erhöht, dass der Südwesten mit zuvor unvorhergesehenen Engpässen konfrontiert wird.
Der Schaden wurde kürzlich in vier 8 Fuß breiten Stahlrohren – sogenannten Flussauslasswerken – entdeckt, die den Wasserdurchfluss durch den Damm im Norden Arizonas ermöglichen, wenn der Lake Powell seinen Tiefstand erreicht. Dammmanager stellten eine Verschlechterung der Röhren fest, nachdem sie letztes Jahr eine Übung durchgeführt hatten, bei der große Wasserströme vom Damm in den Grand Canyon strömten.
Um das Risiko zusätzlicher Schäden zu verringern, arbeiten Beamte des Federal Bureau of Reclamation bestimmt haben dass die Abflüsse bei niedrigem Stauseespiegel reduziert werden sollten. Die Infrastrukturprobleme in einem der größten Staudämme des Landes haben für Wassermanager, die sieben westliche Bundesstaaten vertreten, zu neuen Komplikationen geführt verhandeln langfristige Pläne zur Reduzierung des Wasserverbrauchs, um die chronische Lücke zwischen Angebot und Nachfrage des Flusses zu schließen und sich an die Auswirkungen des Klimawandels anzupassen.
„Aufgrund der Konstruktion des Staudamms bestehen in niedrigen Höhenlagen echte strukturelle Risiken, die möglicherweise dazu führen könnten, dass im Lake Powell ebenso viel Wasser gestrandet ist wie in Kaliforniens größtem Stausee, dem Lake Shasta“, sagte JB Hamby, Kaliforniens Beauftragter für den Colorado River.
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Ein solches Szenario könnte zu erheblichen unerwarteten Kürzungen der Wasserlieferungen nach Kalifornien, Nevada, Arizona und Mexiko führen.
„Es gibt mehrere Möglichkeiten, damit umzugehen, ohne dass die Infrastruktur repariert wird“, sagte Hamby in einer E-Mail. „Erstens: Reduzieren Sie die Freisetzungen nach Arizona, Kalifornien, Nevada und Mexiko.“
Aber er sagte, das könnte ein Verstoß gegen den Colorado River Compact von 1922 sein, der garantiert, dass die Staaten im unteren Einzugsgebiet des Flusses eine bestimmte Menge Wasser erhalten.
Eine zweite Option, sagte Hamby, würde die vier Staaten im oberen Einzugsgebiet des Flusses betreffen: Colorado, Wyoming, Utah und New Mexico. Er sagte, dazu könne eine Verringerung des Wasserverbrauchs in den oberen Beckenstaaten oder die Freisetzung von Wasser aus flussaufwärts gelegenen Stauseen gehören.
„Eine technische Lösung ist beiden Optionen vorzuziehen“, sagte Hamby.
Die Bemühungen zur Analyse möglicher Korrekturen scheinen sich in einem frühen Stadium zu befinden.
Die Probleme kamen letzten Monat bei einem Treffen in Arizona ans Licht. Brenda Burman, General Managerin des Central Arizona Project, präsentierte ein Diagramm, das die acht großen Röhren des Damms, sogenannte Penstocks, zeigt, durch die das Wasser normalerweise fließt, sowie die kleineren Auslassrohre, die die Wasserabgabe bei niedrigen Reservoirniveaus ermöglichen.
„Sie haben einige unbekannte Probleme hinsichtlich der Leistung dieser Flussauslassarbeiten. Das sind sehr schwierige neue Informationen“, sagte Burman.
Sie sagte, die Beamten hätten Sedimente, „Verdünnung in den Rohren“ und „Kavitation“ festgestellt. Kavitation bezieht sich auf die Bildung und den Zusammenbruch von Luftblasen in fließendem Wasser und kann bekanntermaßen Propeller, Pumpen und andere Strukturen beschädigen. Unter bestimmten Strömungsbedingungen kann es durch Kavitation zu Löchern und Rissen im Metall kommen, wodurch die Infrastruktur beschädigt wird.
Bundesbeamte analysieren, wie die Probleme angegangen werden können, sagte Burman und fügte hinzu, dass das Bureau of Reclamation „dafür bekannt ist, dass es technische Lösungen für technische Probleme finden kann“.
„Wir gehen sehr davon aus, in den kommenden Monaten mit Reclamation zusammenzuarbeiten, um genau zu untersuchen, was getan werden kann“, sagte sie.
Die Probleme mit einem entscheidenden Teil des Wasserversorgungssystems des Staudamms waren erstmals berichtet vom Arizona Daily Starhaben neue Fragen aufgeworfen, welche Art von Reparatur am effektivsten wäre, wie viel sie kosten würde und wie lange Reparaturen dauern könnten.
Der Colorado River versorgt Städte, Bauernhöfe und Stammesnationen in sieben Bundesstaaten und Nordmexiko mit Wasser. Der Fluss ist seit langem überlastet und sein durchschnittlicher Durchfluss ist seit dem Jahr 2000 dramatisch zurückgegangen. Untersuchungen haben gezeigt, dass die globale Erwärmung die Dürrejahre und -jahre verstärkt tragen erheblich zu den verringerten Strömen bei.
Der Wasserstand im Lake Powell, dem zweitgrößten Stausee des Landes, liegt jetzt bei 33 % der Kapazität – seine Oberfläche liegt etwa 68 Fuß über dem Wasser niedrigstes Niveau, bei dem der Damm weiterhin Strom erzeugen kann. Die Schneedecke im oberen Colorado River Basin war in diesem Jahr überdurchschnittlich hoch, und die Schneeschmelze wird den Stauseenspiegel vorerst ansteigen lassen.
Aber langfristige Prognosen zeigen das erhebliche Reduzierung des Wasserverbrauchs werden in den kommenden Jahren notwendig sein, um das Risiko zu verringern, dass die Stauseen einen kritischen Tiefstand erreichen.
Die Infrastrukturprobleme am Glen Canyon Dam sorgen für weitere Komplikationen und Unsicherheit.
Das Bureau of Reclamation erläuterte einige der ersten Schritte der Agentur in einem Memo vom 26. März. Richard LaFond, Direktor des technischen Servicezentrums der Agentur, schrieb, dass, wenn der Stausee unter den Mindestpegel für die Stromerzeugung sinken sollte, „Bedenken bestehen, sich auf die Flussauslassarbeiten zu verlassen.“
Die neuesten Bundesprognosen zeigen, dass der Stausee in den nächsten zwei Jahren voraussichtlich über diesem Niveau bleiben wird.
LaFond sagte, sein Team verwende maßstabsgetreue Modelle in einem Labor, um zu untersuchen, wie die Probleme angegangen werden könnten.
Das Bureau of Reclamation antwortete per E-Mail auf Fragen der Times und sagte, die Auslassrohre seien „nicht dafür ausgelegt, auf unbestimmte Zeit zur Wasserversorgung in geringer Höhe verwendet zu werden“.
„Es ist wichtig zu beachten, dass unser Wissen mit der Zeit zunehmen wird und dass wir unsere Maßnahmen möglicherweise entsprechend den neuesten Informationen, technischen Standards und aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnissen anpassen müssen“, sagte das Bureau of Reclamation.
Die Beamten der Agentur sagten, dass sie während der Untersuchung der Probleme Wartungsarbeiten planen, zu denen auch eine „Neubeschichtung der Rohre“ gehört. Sie sagten, sie hätten noch keine Kostenschätzungen für Reparaturen.
Seit der Fertigstellung des Glen Canyon Dam in den 1960er Jahren schimmert der Lake Powell zwischen roten Canyonwänden entlang der Grenze zwischen Arizona und Utah.
Umweltaktivisten, die Bundesbeamte seit langem dazu drängen, die Entleerung des Stausees in Betracht zu ziehen, sagten, dass die internen Probleme des Staudamms ein ernstes Risiko einer unerwarteten Wasserknappheit in Südkalifornien, Arizona, Nevada und Mexiko mit sich bringen.
„Wir müssen eine Diskussion darüber führen, welche Auswirkungen die antiken Rohrleitungen des Damms auf 25 Millionen Menschen flussabwärts bei Niedrigwasser haben könnten – insbesondere bei anhaltendem Niedrigwasser, wie wir erwarten“, sagte Kyle Roerink, Geschäftsführer des Great Basin Water Network. „Wir brauchen das Büro, das sich engagiert und uns allen hilft, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie wir das Problem beheben können.“
Roerinks Organisation hatte zusammen mit dem Utah Rivers Council und dem Glen Canyon Institute 2022 gewarnt Bericht dass das „veraltete Sanitärsystem im Glen Canyon Dam eine Belastung darstellt“ mit dem Risiko genau der Art von Problemen, die ans Licht gekommen sind.
Roerink forderte die Biden-Regierung auf, ihre Analyse der Schwachstellen des Glen-Canyon-Staudamms in den laufenden Prozess der Prüfung langfristiger Pläne zur Reduzierung des Wasserverbrauchs einzubringen.
Das Bureau of Reclamation plant, Alternativen für neue Regeln zur Regelung der Flussbewirtschaftung ab 2026 zu analysieren, wenn die aktuellen Regeln auslaufen.
Die Bundesregierung hat von der Bundesregierung gesonderte Vorschläge erhalten Ober- und Unterbeckenstaaten, Stämme, Umwelt Gruppen Und Wasserforscher.
Das Risiko einer Engstelle am Glen-Canyon-Staudamm erhöht nicht nur die Unsicherheit, sagte Roerink, sondern „schaffe auch Potenzial für noch mehr Erbitterung“.
Er sagte, dass es im Rahmen der bundesstaatlichen Überprüfung eine offene Diskussion geben sollte, um das Problem zu analysieren und herauszufinden, was dagegen getan werden kann.
Das würde „der Öffentlichkeit die Möglichkeit geben, alles, was das Büro weiß, zu überprüfen, zu hinterfragen und zu verstehen und auch die bekannten Unbekannten zu berücksichtigen“, sagte Roerink. „Reden wir über Unsicherheit und was das bedeuten könnte.“
