Fast eine Woche lang waren Francisco Alvarez und Gary Sanchez Teamkollegen der Mets.
Es geschah etwas mehr als einen Monat, nachdem Alvarez zu den Majors berufen worden war – dieses Mal scheinbar endgültig – und es endete damit, dass Sanchez nach einer weiteren gescheiterten Amtszeit bei einer Organisation für einen Einsatz bestimmt wurde.
Und wenn Scouts sagen, wie es kürzlich ein Scout der American League tat: „Man sieht nicht oft die Art von Kraft, die ein Fänger hat, die Alvarez hat.“ „Es ist augenöffnend.“ Man kann sich kaum vorstellen, dass derselbe AL-Scout eine ähnliche Sicht auf Sanchez hatte, als er 2016 mit den Yankees auf die Bühne kam.
Als er an die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Spielern erinnert wurde, bestand der Scout darauf, dass es mehr Grund zum Optimismus in Bezug auf Alvarez gebe als in Bezug auf Sanchez zum gleichen Zeitpunkt ihrer Karriere.
„Ich habe das Gefühl, dass wir gesehen haben, dass Alvarez in einigen Bereichen bereits mehr Anpassungen vorgenommen hat als bei Gary“, sagte der Scout. „Sehen Sie, wir dachten alle, Sanchez würde es etwas besser hinkriegen als er, und wir wissen nichts über Alvarez‘ Durchhaltevermögen, aber mir hat gefallen, was ich von ihm gesehen habe.“
Aus diesem Grund wurde Alvarez von vielen als der beste Kandidat im Spiel zu Beginn der Saison angesehen.
Und wenn die Mets am Dienstag zum Citi Field zurückkehren, werden sie zwar ein Team sein, das nach seiner Identität sucht – mit nur 0,500 in den ersten 54 Spielen der Saison –, aber auch ein Team mit einem der heißesten jungen Schlagmänner im Spiel.
Alvarez begann zu zeigen, worauf die Mets bei ihrem letzten Homestand warteten, den er mit einem 4-gegen-10-Sieg und zwei Homeruns in seinen letzten drei Spielen in Queens abschloss.
Er setzte es auswärts fort, wo der 21-Jährige seine starke Leistung an der Platte mit einem 8-gegen-20-Treffer – darunter drei Homeruns, zwei Doubles und acht RBIs – in fünf Spielen fortsetzte.
Er beendete die Reise damit, dass er vom neunten Platz in der Schlagreihenfolge auf den zweiten Platz vorrückte, und es ist schwer vorstellbar, dass Alvarez wieder zurückfällt, wenn er auch nur annähernd das Tempo beibehält, das er seit dem 6. Mai hat.
In dieser Zeitspanne von 17 Spielen hat Alvarez 19 von 57 erzielt, mit fünf Doubles, sieben Homeruns, 15 RBIs, sechs Walks und einem Dutzend Strikeouts, was einem OPS von 1,166 entspricht.
Er hat seinen OPS von .506 auf .885 erhöht und gezeigt, warum die Mets so hoch über ihm liegen.
„Das Potenzial war immer da“, sagte ein Scout der National League. „Deshalb hielten ihn viele Leute für den Besten [prospect] im Spiel [coming into the year]. Er hat eine Kraft, die man nicht oft sieht.“
Die Mets scheinen bereit zu sein, den Job an Alvarez zu übergeben, auch wenn Omar Narvaez nach einer Wadenverletzung, die ihn die meiste Zeit der Saison pausieren ließ, kurz vor seiner Rückkehr steht.
Sie entschieden sich für Tomas Nido statt für Sanchez, nachdem Nidos Syndrom des trockenen Auges behandelt wurde, aber es wird schwierig sein, Alvarez mit seiner Schlagtechnik aus der Aufstellung herauszuhalten.
„Seine Obergrenze ist so hoch, wie ich dachte, bevor er letztes Jahr einberufen wurde“, sagte der NL-Scout. „Vielleicht gibt es noch nicht so viele Spaziergänge, wie Sie gerne hätten, oder ein paar andere Kleinigkeiten, aber das, was schon da ist, wird nicht verschwinden und das macht ihn so wertvoll.“
Obwohl seine Verteidigung von Fragen umgeben war, war er in bestimmten Aspekten besser als einige Beobachter erwartet hatten.
Er hat bereits überdurchschnittliche Fähigkeiten im Rahmen und Blockieren bewiesen und seine Teamkollegen haben seine Arbeitsmoral gelobt.
Was Alvarez, zumindest auf der Ebene der Major League, nicht geschafft hat, ist herauszufinden, wie man Linkshänder-Pitching schlägt. Er hat dieses Jahr einen OPS von 0,519 gegen Linkshänder, verglichen mit 1,019 gegen Rechtshänder.
„Das ist etwas, von dem ich erwarte, dass es sich bald ändern wird“, sagte der AL-Scout.
