Die Angels werden nicht sagen, dass sie wieder aufbauen. Sie sind.

Die Angels sind das einzige Major-League-Team, das nie 100 Spiele in einer Saison verloren hat. Es ist eine schöne Auszeichnung, aber die offensichtliche Entschlossenheit, sie aufrechtzuerhalten, hat die Verfolgung dessen, was das Hauptziel sein sollte, beeinträchtigt: eine zweite World Series-Meisterschaft.

100 Spiele zu verlieren ist kein Grund, stolz zu sein, aber auch kein Grund, Angst zu haben, vorausgesetzt, es gibt einen Plan, etwas zu tun, das über das Sparen hinausgeht.

Die Baltimore Orioles haben vor drei Jahren, vor fünf Jahren und vor sechs Jahren 100 Spiele verloren. Sie hatten einen Plan: sich von erfahrenen Spielern zu trennen, die Verluste anhäufen zu lassen, gute junge Spieler zu rekrutieren und zu entwickeln und einen siegreichen Kern aufzubauen.

Am Mittwoch besiegte der amtierende Meister der American League East, Orioles, zum vierten Mal in sechs Spielen dieser Saison die Angels.

Die Angels geben nicht nach, weil Besitzer Arte Moreno der Meinung ist, dass zahlende Fans jedes Jahr ein konkurrenzfähiges Team verdienen, aber das Angel Stadium war am Mittwoch zu zwei Dritteln leer, mit Weiterverkaufskarten für 1 US-Dollar und rund um das Oberdeck waren ganze Bereiche leer.

Die Angels haben fünf Spiele unter .500, eine Tiefe, die sie erst am 23. August der letzten Saison erreichten. Sie haben acht Serien gespielt und eine gewonnen.

Es ist natürlich früh. Aber wie Yogi Berra sagte: Es wird schon früh spät da draußen. Am Mittwoch gab der Baseball-Prospekt den Angels eine Chance von 3 %, die Nachsaison zu erreichen.

Die Angels schafften es zuletzt 2014 in die Nachsaison; Kein Team blieb länger ohne Einsatz.

„Wir machen es nicht richtig“, sagte Angels-Präsident John Carpino vor vier Jahren. „Wir gewinnen keine Spiele. In unserer Organisation stimmt also etwas nicht. Wir müssen uns das ansehen.“

Ich war neugierig, was die Engel entdeckt hatten und wie sie damit umgegangen waren. Carpino lehnte über einen Teamsprecher eine Stellungnahme ab. Moreno antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Plan der Engel kann schwer zu erkennen sein. Moreno wollte den Interessentenpool der Angels nicht durch den Handel mit Shohei Ohtani im letzten Sommer oder im Sommer zuvor auffüllen. Moreno wollte auch den 700-Millionen-Dollar-Vertrag, den Ohtani unterzeichnet hatte, nicht erfüllen und wollte ihn nicht durch bewährte Spieler der Major League ersetzen.

Die Angels glaubten fest daran, dass sie eine Chance hatten, Ohtani zu behalten, und als sein Markt für freie Agentur Morenos Komfortniveau überstieg, hätten sie umschwenken und einige ihrer jungen Startspieler an neue Spieler verkaufen können. Das haben sie auch nicht getan.

Bo Porter, der First-Base-Trainer der Angels, leitete 2013 die Houston Astros. Die Astros waren in diesem Jahr stolz darauf, zu tanken. Sie verloren 111 Spiele.

„Wir sind den Astros um Lichtjahre voraus“, sagte Porter.

Im Jahr 2013 hatten die Astros vier Spieler, die lange genug und gut genug spielten, um es in Houstons Kader für die World Series 2017 zu schaffen: die Infielder Jose Altuve und Marwin Gonzalez sowie die Pitcher Dallas Keuchel und Brad Peacock.

Bei diesen Angels gibt es neben Franchise-Moderator Mike Trout eine ganze Reihe junger Spieler, von denen das Team hofft, dass sie lange genug und gut genug spielen können, um das Team zu einem glorreichen Oktober zu führen: Shortstop Zach Neto, Catcher Logan O’Hoppe, First Baseman Nolan Schanuel , die Outfielder Jo Adell und Mickey Moniak sowie die Pitcher Griffin Canning, Reid Detmers, Patrick Sandoval und Jose Soriano.

„Wenn Sie über diese jungen, kontrollierbaren Vermögenswerte und einen zukünftigen Hall of Famer verfügen, sind Sie jemandem, der sich in einem kompletten Neuaufbau befindet, Lichtjahre voraus“, sagte Porter.

„Es gibt bereits viele Teile, die Teams, die einen kompletten Umbau durchlaufen, versuchen würden, zu bekommen. Wenn sie sich weiterentwickeln und das werden, wozu sie unserer Meinung nach fähig sind, gibt es keinen Grund, warum wir nicht um einen Platz in den Playoffs kämpfen.“

Dieses Jahr oder später um einen Platz in den Playoffs kämpfen?

„Ich spreche dieses Jahr“, sagte Porter.

Bis Ende dieses Jahres müssen die Angels bestimmen, welcher dieser neun Interessenten in ihrer Zukunft eine Rolle spielt. Nur drei von ihnen zählten zu irgendeinem Zeitpunkt ihrer Minor-League-Karriere zu den Top-40-Kandidaten, und das bei Moniak vor sieben Jahren.

Ein paar Steine ​​könnten ausreichen, um nicht 100 Spiele zu verlieren, aber für einen Sieg scheint es nicht auszureichen.

Und wenn es darum geht, kein großes Geld auszugeben, bis die Angels bereit sind zu gewinnen, würde ein stärkeres Minor-League-System sie schneller dorthin bringen – dringend benötigte Tiefe auf der Major-League-Ebene und gestärkt mit Aussichten auf einen großen Trade, wenn dies der Fall ist Sie sind bereit zu gewinnen. Mit anderen Worten, was die Orioles gerade getan haben, um Ass Corbin Burnes zu gewinnen.

Am Dienstag starteten die Orioles acht ihrer eigenen Draftees in Anaheim und acht weitere im Triple-A. Die Angels starteten sechs ihrer eigenen Draftees in Anaheim und zwei bei Triple-A.

Tanken ist nicht mehr so ​​einfach. Auch wenn Moreno es plötzlich wollte, schränkt der jüngste Tarifvertrag die Vergütungsentwürfe ein.

Die Angels könnten mit der schlechtesten Bilanz abschließen, verlieren aber durch den Verlust der Draft-Lotterie den ersten Platz. Sie konnten sich auch nicht in aufeinanderfolgenden Jahren den ersten Platz sichern, wie es die Washington Nationals taten, als sie Stephen Strasburg und Bryce Harper verpflichteten.

Mittlerweile scheint die Geduld der Angels-Fans, ob sie nun tanken oder nicht, so gut wie erschöpft zu sein. Von 2003 bis 2019 belegten die Angels unter den 30 anwesenden Clubs den siebten Platz. Seit der COVID-19-Pandemie liegen sie höchstens auf dem 13. Platz.