Die San Francisco 49ers konnten einen 17-Punkte-Rückstand zur Halbzeit wettmachen und sicherten sich ein Super-Bowl-Duell mit dem Titelverteidiger, den Kansas City Chiefs.
Die 49ers erzielten 27 unbeantwortete Punkte, als sie die Detroit Lions im NFC-Meisterschaftsspiel mit 34:31 besiegten und sich eine Reise nach Las Vegas sicherten.
Es ist ihre zweite Super Bowl-Teilnahme in fünf Saisons, nachdem sie vor vier Jahren gegen die Chiefs verloren hatten.
Der Sieg – und die Chance, zum ersten Mal seit 29 Jahren einen Super Bowl zu gewinnen – schien in weite Ferne gerückt, als Jameson Williams den ersten Drive mit einem 42-Yard-Touchdown-Lauf beendete und David Montgomery aus kurzer Distanz den Lions einen Treffer bescherte 14:0-Führung im ersten Viertel.
Christian McCaffrey verkürzte zu Beginn des zweiten Viertels die Lücke aus zwei Yards, aber Jahmyr Gibbs rannte aus 15 Yards hinein und Michael Badgley fügte ein Field Goal hinzu, um das Polster der Lions zu vergrößern.
Das Spiel drehte sich nach der Pause, als die 49ers in acht Minuten 17 Punkte erzielten.
Jake Moody landete ein Field Goal, bevor Brandon Aiyuk einen Sechs-Yard-Touchdown-Pass von Brock Purdy fing – nachdem das Paar einen 51-Yard-Wurf über die Gesichtsmaske des Kindle Vildor der Lions erzielt hatte – und McCaffrey erneut ins Tor ging, um den Ausgleich zu erzielen Partituren.
Moody brachte sie zum ersten Mal in Führung, bevor Elijah Mitchells Drei-Yard-Lauf den Vorsprung ausbaute. Williams‘ später Treffer ließ den Lions zu wenig Zeit, um sich eine weitere Chance zu erarbeiten, und machte zwei gescheiterte vierte Down-Versuche in kickbarer Reichweite zunichte.
„Wir haben in der ersten Halbzeit so schlecht gespielt, wie wir konnten“, sagte Trainer Kyle Shanahan gegenüber Fox. „Es hat ein langes Jahr gedauert, bis wir diesen Punkt erreicht haben, und wir haben es heute geschafft.
„Am Anfang war es schwer, aber der Charakter, den wir in unserem Team haben, die Art Leute, die wir haben, wir können es kaum erwarten, nach Vegas zu kommen, Mann.“
Die Chiefs werden ihren Super Bowl-Titel verteidigen, nachdem sie die Baltimore Ravens im AFC-Meisterschaftsspiel mit 17:10 besiegt haben.
Quarterback Patrick Mahomes absolvierte seine ersten elf Passversuche und warf 241 Yards und einen Touchdown, aber es war die Verteidigung der Chiefs, die größtenteils dafür verantwortlich war, dass er sich seinen vierten Super Bowl-Auftritt in fünf Jahren sicherte.
Die Ravens waren auf heimischem Boden auf nur 10 Punkte beschränkt und Quarterback Lamar Jackson wurde im vierten Viertel in der Endzone abgefangen, als er versuchte, einen 99-Yard-Drive abzurunden.
Mahomes sagte gegenüber CBS: „Gott hat uns dieses Jahr viele Widrigkeiten in den Weg gelegt und wir haben die Herausforderung angenommen und sind besser dafür geeignet.“
„Es war ein verdammt gutes Jahr, wir sind noch nicht fertig, aber das ist der Weg dorthin.“
Die Chiefs hatten zum sechsten Mal in Folge das AFC-Meisterschaftsspiel erreicht, konnten dies jedoch mit einem Sieg bei den Buffalo Bills letzte Woche zum ersten Mal auswärts erreichen.
„Wir waren in den letzten Spielen Außenseiter, aber wir fühlen uns nie als Außenseiter“, fügte Mahomes hinzu.
„Wir haben viele Leute in diesem Team, die wissen, wie man gewinnt, und als die Play-offs kamen, wusste ich, dass wir es schaffen würden.“
„Jetzt sind wir im Super Bowl und die Arbeit ist noch nicht erledigt. Wir müssen nach Vegas gehen und gegen ein großartiges Team spielen und sehen, ob wir den Super Bowl holen können.“
Kansas City, das seit den New England Patriots in den Saisons 2003 und 2004 versuchen wird, der erste aufeinanderfolgende Meister der NFL zu werden, signalisierte von Beginn an gegen die Ravens seine Angriffsabsicht und weigerte sich, gleich zu Beginn auf die Plätze vier und zwei zu setzen fahren.
Dies ermöglichte es Mahomes, den Drive mit einem 13-Yard-Abschluss für Travis Kelce – der erneut von der Tribüne von seiner Freundin Taylor Swift beobachtet wurde – am Leben zu halten, und das gleiche Paar kombinierte einen 19-Yard-Touchdown-Wurf, um den Chiefs einen frühen 7. zu bescheren -0 Vorsprung.
Die Ravens reagierten entsprechend, als Jackson 21 Yards auf dem vierten und einen aus seinen eigenen 34 Yards lief und drei Spielzüge später Zay Flowers aus 30 Yards traf, um den Punktestand auszugleichen, nur damit die Chiefs einen Drive von 16 Spielen und 75 Yards erzielten gekrönt durch einen Zwei-Yard-Touchdown-Lauf von Isiah Pacheco.
Zu einem frenetischen Start gehörte auch, dass Jackson einen 13-Yard-Abschluss erzielte, nachdem er am schnellsten reagiert hatte, um seinen eigenen Pass zu fangen, nachdem dieser an der Line of Scrimmage gekippt worden war, aber der einzige andere Treffer in der ersten Halbzeit war ein 52-Yard-Field-Goal von Harrison Butker – brachte die Chiefs mit 17:7 in Führung.
Der Wettbewerb wurde wohl durch zwei Schlüsselzüge am Ende des dritten Viertels und zu Beginn des vierten entschieden, wobei Flowers den Schwung eines 54-Yard-Empfangs verspielte, indem er Cornerback L’Jarius Sneed verspottete und sich eine 15-Yard-Strafe zuzog.
Sneed hatte den letzten Lacher im ersten Spielzug des vierten Viertels, als er den Ball losschlug, als Flowers in die Endzone hechtete, und als Deon Bush Jackson beim nächsten Drive der Ravens abfing, war das Spiel praktisch vorbei.
