Die 49ers entlassen D-Koordinator Steve Wilks nach einer Saison

SANTA CLARA, Kalifornien – Nach nur einer Saison als Defensivkoordinator der San Francisco 49ers fällt Steve Wilks aus.

„Heute Morgen habe ich Steve Wilks von seinen Pflichten entbunden“, sagte Niners-Trainer Kyle Shanahan in einer Telefonkonferenz am Mittwoch, die nur 10 Minuten bevor es passierte, angesetzt war. “[We’re] Am Ende werde ich hier als Defensivkoordinator eine Veränderung vornehmen. Eine wirklich schwere Entscheidung, denn [it] sagt wirklich nichts über Steve als Mann oder als Fußballtrainer aus. Ich meine, er ist genau das, was wir als Mann wollten. Er ist ein großartiger Fußballtrainer.

„Aber wo wir hingehen und wo wir mit unserem Team vom Standpunkt des Programms und solchen Dingen aus stehen, wenn ich das ganze Jahr über bis zu diesen letzten Tagen durchschaue, hatte ich das ziemlich starke Gefühl, dass dies eine Entscheidung war, die es war.“ das Beste für die Organisation.“

Shanahan wich am Dienstag größtenteils Fragen aus, ob Wilks für eine zweite Saison als Defensivkoordinator bleiben würde. Er sagte, er brauche mehr Zeit, um seine Gefühle gegenüber seinen Mitarbeitern zu klären, obwohl er sagte, er erwarte, dass die meisten seiner Mitarbeiter zurückkommen würden.

Am Mittwochmorgen sagte Shanahan, er habe erkannt, dass es „etwas ist, was ich tun muss“, „eine andere Richtung einzuschlagen“.

In Wilks’ einziger Saison bei den Niners erlebte die Verteidigung einige Höhen und Tiefen. Eine Einheit, die die NFL im Jahr 2022 unter DeMeco Ryans in mehreren Kategorien anführte – darunter die wenigsten erlaubten Punkte pro Spiel (16,3) und die erwarteten defensiven Punkte (89,58) – machte im Jahr 2023 einen Schritt zurück.

San Francisco belegte in dieser Saison immer noch den dritten Platz in Bezug auf die zulässigen Punkte (17,5), aber die 49ers lagen im Defensiv-EPA auf dem neunten Platz (41,48) und wiesen in den Playoffs erhebliche Lücken gegenüber dem Lauf auf, wodurch die Green Bay Packers, Detroit Lions und Kansas City Chiefs einen Durchschnitt erzielten 5,1 Yards pro Carry und 149,3 Yards pro Spiel in der Nachsaison.

Shanahan übernahm die Verantwortung für einige dieser Kämpfe und sagte, er wolle, dass Wilks das gleiche System führe, das zuvor bei Ryans und Robert Saleh vor ihm angewendet worden sei.

„Ich wusste, dass das eine Herausforderung war“, sagte Shanahan. „Es war wirklich hart, DeMeco zu verlieren. Es war hart, Saleh im Jahr zuvor zu verlieren. Wir hatten uns nicht nur dem System verschrieben, sondern auch den Spielern, die im System gewesen waren, von unserer D-Linie oder den Linebackern. Sie hatten darin gespielt.“ so eine lange Zeit.

„Mein Ziel war es, nicht alle ändern zu müssen, und ich holte Steve, der unglaublich loyal war und versuchte, es zu tun, aber am Ende passte es einfach nicht. Und es tat mir weh.“ Tue das, aber genau deshalb musste ich es tun.

Nachdem es so aussah, als würde die Verteidigung bei einem 5:0-Start keine Chance haben, musste Wilks danach seinen Teil der Beulen hinnehmen. Shanahan kritisierte ihn öffentlich für einen totalen Blitz-Call vor der Halbzeit, der zu einem Touchdown der Minnesota Vikings und einer Niederlage in Woche 7 führte. Während des Freilos in Woche 9 bat Shanahan Wilks, an Spieltagen von der Kabine auf das Spielfeld zu wechseln.

Und Shanahan nutzte eine Auszeit in der Verteidigung, als die Chiefs bei der Super-Bowl-Niederlage am Sonntag 2:48 Minuten vor Schluss in der Verlängerung beim San Francisco’s 37 mit einem Second-and-6 konfrontiert wurden, und sagte später, dass ihm das Aussehen des Spielzugs nicht gefallen habe.

Nach dem Sieg der Chiefs sagte Defensive End Nick Bosa, die Niners seien auf einige der vorgesehenen Laufspielzüge von Quarterback Patrick Mahomes nicht vorbereitet. Während der Spindräumung am Dienstag gab Bosa eine Einschätzung der Leistung von Wilks im Jahr 2023 ab.

„Ich finde, dass er im Backend großartige Arbeit leistet, und offensichtlich hatten wir dieses Jahr das ganze Jahr über einige Probleme“, sagte Bosa. „Aber das gehört dazu, eine komplette Saison zu spielen, und ich denke, dass wir am Ende unser Bestes gegeben haben.“

Linebacker Fred Warner äußerte sich zu einem positiveren Ausblick auf den weiteren Verlauf und wies darauf hin, dass die Niners bei den Takeaways den fünften Platz belegten (28) und 22 Interceptions verzeichneten, womit sie den ersten Platz in der Liga belegten.

„Ich dachte, es lief gut“, sagte Warner am Dienstag. „Ich denke, die Leute werden offensichtlich kritisch sein, nur weil, wenn man nach einem Jahr nicht mehr die Nummer 1 in der Verteidigung ist und dann ein Typ reinkommt und man nicht wieder die Nummer 1 in der Verteidigung ist, dann denkt man: ‚Oh, Nun, was ist passiert?’

„Nun, ich meine, es steckt noch viel mehr dahinter. Und es war die ganze Zeit über ein harter Job für ihn, weil er in ein System kam, in dem es etwas war, das er nicht beherrschte. Er musste kommen und lernen, was wir.“ Das haben wir getan, und vor einem Jahr waren wir die Nummer 1 in der Verteidigung, und es ist schwer, diese Art von Spiel durchzuhalten. Aber wir waren immer noch eine Top-Verteidigung in dieser Liga, und ich denke, wir haben unseren besten Ball gespielt, als es nötig war.“

Die 49ers werden nun mit der Suche nach ihrem dritten Defensivkoordinator in ebenso vielen Saisons beginnen. Shanahan sagte, er werde sowohl interne als auch externe Optionen in Betracht ziehen. Der Vorteil einer internen Suche besteht darin, dass er jemanden finden könnte, der den Plan bereits kennt und eher zu ihm passt, so wie Saleh und Ryans.

Eine Sache, die Shanahan jedoch bevorzugen würde, wäre ein Koordinator, der besser in der Lage ist, die defensive Front und die sekundäre Seite miteinander zu verbinden. Im Gegensatz zu Ryans und Saleh, die beide Erfahrung als Trainer von Linebackern hatten, verfügte Wilks über umfassende Erfahrung in der Arbeit mit dem Secondary.

„Man möchte Dinge miteinander verbinden, und Steve hat immer daran gearbeitet“, sagte Shanahan. „Daran besteht kein Zweifel. Aber es lag nur an seinem Hintergrund und daran, wie es zu uns kam. Es war schwieriger als nötig und ich hatte das Gefühl, dass es uns helfen würde, eine andere Richtung einzuschlagen.“

Wilks kam nach Ende 2022 als Interimstrainer der Carolina Panthers zu den Niners. Zuvor hatte er 2018 die Arizona Cardinals trainiert, wurde jedoch nach einer 3:13-Niederlage entlassen. Dies führte dazu, dass Wilks sich einer von Brian Flores im Jahr 2022 gegen die NFL wegen Rassendiskriminierung eingeleiteten Klage anschloss, in der Wilks behauptet, die Cardinals hätten ihm keine „faire“ Chance gegeben, weil er Schwarz sei, und ihn als „Brückentrainer“ eingesetzt.