Die Devils haben die ersten beiden Spiele dieser Serie zu Hause verloren und die nächsten drei gewonnen, und jetzt haben sie die taumelnden Rangers am Rande des Ausscheidens.
Selbst nach einem weiteren Sieg – diesmal auf überzeugende Weise beim 4:0-Sieg am Donnerstag im Prudential Center – bestanden die Devils darauf, dass die schwierigste Aufgabe noch vor ihnen lag.
„Im weiteren Verlauf der Serie ist der härteste Sieg immer der vierte“, sagte Erik Haula, der am Donnerstag zwei Tore erzielte.
Sie treffen sich am Samstagabend im Madison Square Garden wieder und die Devils wissen, dass ihnen ein harter Kampf bevorsteht.
„Dies ist das erste Mal, dass diese Serie auf dem Spiel steht“, sagte Haula. „Wir wissen, dass wir ihr Bestes geben werden. Wir werden alles bekommen, was sie haben. Wir müssen uns jetzt vorbereiten.“
Was auch immer sie seit den ersten beiden Spielen der Serie getan haben, die beide überzeugende Siege der Rangers waren, hat funktioniert, als die Devils mit zwei hart erkämpften Siegen vor dem vollständigen Sieg am Donnerstag antworteten, bei dem sie die Rangers, 42, überholten -23.
Es war auch das erste Mal, dass ein Team in dieser Serie auf seinem Heimeis gewann.
„Ich denke wirklich, dass es eine große Sache war, dieses erste Tor zu erzielen“, sagte Lindy Ruff, Cheftrainer der Devils, über das Tor von Ondrej Palat nach nur 39 Sekunden.
„Das gab den Ton an, so eng die Spiele auch waren – sogar die letzten beiden im Garden“, sagte Ruff. „Wenn man auf ein Spiel mit einem Tor starrte, bedeutete ein Tor, dass man sofort zwei Tore erzielen musste.“
Die Rangers konnten überhaupt nicht punkten, aber da es keinen Spielraum mehr für Fehler gibt, erwarten die Devils am Samstagabend einen heftigen Kampf von ihnen auf der anderen Seite des Hudson.
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Auf die Frage, wie er sein Team nach drei Siegen in Folge auf Spiel 6 konzentrieren kann, sagte Ruff: „Wir werden darüber sprechen, wie schwer es ist, Spiel 4 zu gewinnen.“
Ruff sagte über den Abschluss der Serie: „Wenn ein Team gegen die Wand gedrängt wird, ist Spiel 4 ein hartes Spiel, um es zu gewinnen, egal ob zu Hause oder unterwegs. Wir wissen, dass die Energie in diesem Gebäude enorm sein wird, und wir wissen, dass wir genauso gut – oder besser – spielen müssen wie heute Abend.“
Das wird schwer, denn sie dominierten von Anfang bis Ende vor einer lärmenden Menge, die nach dem frühen Tor nur noch lauter wurde.
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Vor dem Spiel glaubte Verteidiger Damon Severson, dass das Schicksal der Serie davon abhängen würde, welches Team endlich den Vorteil ausnutzen würde, in seiner eigenen Arena zu spielen.
“Jemand muss auf Heimeis gewinnen”, sagte Severson. „Am liebsten wären wir wir.“
Und mit der Chance, weiterzumachen, glaubt Severson, dass dies die Art von Serie ist, die einen bleibenden Einfluss auf ein Team haben könnte, das in den letzten zehn Jahren nicht viel gewonnen hat.
„Gegen unseren Rivalen von der anderen Seite des Flusses zu spielen ist enorm und könnte ein ziemlich gutes Vermächtnis in der Organisation der Devils hinterlassen, wenn wir sie schlagen und von dort aus weitermachen“, sagte Severson.
