Stimmung.
Das war am Sonntag ein heißes Thema bei den Devils, nach der Niederlage in Spiel 6 am Samstagabend gegen die Rangers at the Garden.
Wie war die Stimmung der Devils, nachdem sie es nicht geschafft hatten, die Rangers auszuschalten, die am Abgrund des Playoff-Ausscheidens standen, nachdem New Jersey mit drei Siegen in Folge eine 3:2-Führung in der Erstrundenserie beschert hatte?
„Ich würde nicht locker sagen“, sagte der Flügelspieler der Devils, Erik Haula, am Sonntag und beschrieb die Stimmung seines Teams. „In unserer Zweifelsgruppe gibt es keine Enttäuschung. In der Umkleidekabine besteht kein Zweifel. Wir sind zuversichtlich in unser Spiel, wir sind zuversichtlich, dass wir in Spiel 7 unser bestes Spiel spielen können, und wir sind zuversichtlich, dass das ausreichen wird.“
Zwei Verteidiger der Devils schlossen sich Haulas Meinung an.
„Wir sind eine sehr gute Hockeymannschaft und wenn wir unser Spiel spielen, werden wir gewinnen“, sagte Ryan Graves.
„Wir wissen, was wir tun müssen“, sagte John Marino. „Wir sind hier, um Meisterschaften zu gewinnen. Wir sind hier, um Runden zu gewinnen. Wir stellen [Game 6] hinter uns und jetzt haben wir Spiel 7.“
Ah, Spiel 7. Es ist eines der vielen großartigen Elemente im Playoff-Hockey, einem der aufregendsten und nervenaufreibendsten Tage des Sports.
Das Gleichgewicht in einem Spiel 7 ist kompliziert – wie man Spaß und Stress über die zwei Stunden eines der wichtigsten Spiele deines Lebens hinweg ausbalanciert. Jeder NHL-Spieler träumte davon, in einem Spiel 7 zu spielen, seit er Kinder war, die auf zugefrorenen Teichen Schlittschuh liefen und Pucks auf provisorische Tore schossen.
Umarme den Moment.
Aber wie machen Sie das – bewältigen Sie den Nervenkitzel, ein Teil davon zu sein, und den Stress, der mit dem Wissen einhergeht, dass Sie fertig sind, wenn Sie verlieren?
„Ja, es ist stressig, aber du willst den Moment genießen“, sagte Marino.
“Sie können es vielleicht mehr genießen, wenn Sie darauf zurückblicken, als zu der Zeit, als Sie gestresst und nervös waren”, sagte Graves. „Es wird eine Menge Nerven geben, aber es ist eines der aufregendsten Dinge im Eishockey, das Spiel, bei dem der Gewinner alles bekommt. Man muss einen Weg finden, den Stress zu bewältigen und versuchen, mit seinen Emotionen umzugehen.“
Verfolgen Sie die Berichterstattung von The Post über die NHL-Playoff-Serie Rangers vs. Devils
Haula nannte Spiel 7 „ein großartiges Spiel, an dem man teilnehmen kann“, und fügte hinzu: „Es sind viele Emotionen. Sie müssen es als großartige Gelegenheit nutzen, um Ihr Bestes zu geben. Es ist eine große Plattform. Das ist das größte Spiel der Saison. Ein Team geht weiter und eines geht nach Hause. Jeder kann zeigen, was er hat.“
Der Kern dieses Rangers-Teams hat gezeigt, was sie in den Playoff-Ausscheidungsspielen haben, und diese harte Saison zeigte sich in der Art und Weise, wie sie die Devils am Samstag in Spiel 6 mit 5: 2 besiegten, um das Spiel 7 am Montag zu erzwingen.
„Es sieht so aus, als ob wir leider in vielen von ihnen spielen“, witzelte Rangers-Flügelspieler Chris Kreider nach dem Spiel am Samstag.
Die Rangers gingen in der letzten Nachsaison mit 5: 1 in Ausscheidungsspielen. Nachdem sie mit 3:1 hinter Pittsburgh zurückgefallen waren, gingen sie in Ausscheidungsspielen mit 3:0 und gewannen die Serie in sieben. Dann gingen sie in der nächsten Serie mit 2: 0 gegen Carolina und verwandelten einen 3: 2-Rückstand in einen 4: 3-Sieg. Das einzige Ausscheidungsspiel, das sie letztes Jahr verloren, kam, als Tampa Bay ihre Saison im Finale der Eastern Conference beendete.
Wenn man diese Spiele und den Sieg in Spiel 6 gegen die Devils mitzählt, stehen die Rangers in den letzten sieben Ausscheidungsspielen, die sie in den letzten beiden Spielzeiten gespielt haben, mit 6: 1.
„Gut für sie“, sagte Haula. „Ich lebe in der Gegenwart. Ich interessiere mich nicht wirklich für die Vergangenheit.“
Marino glaubt auch nicht an die Erfahrung der Rangers, das Ausscheiden abzuwehren, als etwas, das in das Spiel am Montag einfließen wird.
„Ich bin mir sicher, dass sie nicht auf ihre Geschichte zurückblicken [in these situations] jetzt und denken: ‚Wir haben dieses Spiel unter Verschluss’“, sagte Marino. „In einem Spiel 7 kann alles passieren.“
Also zurück zur Stimmung der Teufel.
Der Trainer von New Jersey, Lindy Ruff, machte am Sonntag deutlich, wie sehr ihm die Einstellung seines Teams vor dem entscheidenden Spiel am Montag gefällt.
„Die Stimmung ist großartig“, sagte Ruff am Sonntag. „Wir konnten mit den Emotionen umgehen, mit 0: 2 im Rückstand zu sein, als es so aussah – und die Leute dachten – wir wären tot und weg. Nachdem wir diese beiden Spiele verloren hatten, um es umzudrehen und drei in Folge zu gewinnen … haben wir ein Spiel verloren [Saturday]. Ich sehe es so, als hätten wir drei von vier gewonnen und jetzt müssen wir rausgehen und ein Spiel gewinnen.
„Wir haben das ganze Jahr über gespielt, um Heimeis zu haben. Wir haben in unserem letzten Heimspiel hier großartig gespielt [a 4-0 win in Game 5] und darauf wollen wir aufbauen.“
