Deutschland erreicht Rekordwert von 39 Unicorns durch KI und Rüstung

Die deutsche Gründerbranche verzeichnet trotz anhaltender konjunktureller Schwächen einen deutlichen Schub. Bis zum Ende des dritten Quartals 2026 sind zehn neue Unternehmen mit einer Bewertung von jeweils mindestens einer Milliarde Euro entstanden. Damit steigt die Gesamtzahl der sogenannten Unicorns auf einen Rekordwert von 39 Firmen, wie der vom Startup-Verband vorgelegte Bericht zeigt, der seit 2013 regelmäßig erscheint.

Zu den etablierten Schwergewichten in dieser Liga zählen bekannte Größen wie der Online-Broker Trade Republic, die Smartphonebank N26 und die Softwarefirma Personio. Das Feld hat sich im laufenden Jahr jedoch spürbar erweitert. Neu hinzugekommen sind unter anderem die Softwarefirma Osapiens, Neura Robotics und die Rüstungsfirma Stark Defense. Deutschland gründet wieder – in der Breite und auf einer starken technologischen Basis, erklärte Verena Pausder, Vorstandschefin des Startup-Verbands, zu den jüngsten Entwicklungen.

Künstliche Intelligenz und Rüstungssektor als zentrale Wachstumstreiber

Hauptverantwortlich für den Zuwachs an Milliarden-Start-ups sind zwei technologische und strategische Bereiche. Einerseits fließen verstärkt Investitionen in Rüstungsunternehmen. Zu den Profiteuren gehören Firmen wie Quantum Systems und Helsing, die erhebliche Summen von Investoren einwerben.

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Andererseits erweist sich Künstliche Intelligenz als machtvoller Motor für das Ökosystem. Für 53 Prozent der befragten Wachstumsfirmen steht die Technologie inzwischen im Zentrum des Produkts. Zum Vergleich: Im Jahr 2024 lag dieser Wert erst bei 39 Prozent. Zudem senkt KI die Hürden für neue Gründungen erheblich. Insgesamt floss bis Ende September 2026 bereits ein Wagniskapitalvolumen von rund acht Milliarden Euro in den Sektor, womit das Vorjahresergebnis von etwa 7,5 Milliarden Euro für das gesamte Jahr 2025 bereits übertroffen ist.

Hochschulen als Fundament und sinkende Sorgen beim Fachkräftemangel

Ein starkes Fundament findet die hiesige Gründerlandschaft in der engen Vernetzung mit der Wissenschaft. Hochschulen bilden damit die wichtigste Säule des Ökosystems, wie Alexander Hirschfeld, Research-Experte beim Startup-Verband, betont. Dennoch merkt der Verband an, gemessen an der Qualität der Forschungslandschaft gründen daraus aber immer noch viel zu wenige.

Entspannung zeigt sich derweil an anderer Stelle: Der Mangel an qualifizierten Arbeitskräften bereitet den Firmen deutlich weniger Kopfzerbrechen als in den Vorjahren. Lediglich 15 Prozent der Befragten stufen den Fachkräftemangel als große Hürde ein, während es vor zwei Jahren noch 30 Prozent waren. Entsprechend ambitioniert sind die Pläne für die nahe Zukunft, da 83 Prozent der Unternehmen in den kommenden zwölf Monaten Neueinstellungen planen.

Kapitalkonzentration und der Blick von Gründern auf die USA

Trotz der Rekordzahlen bei den Bewertungen offenbart der Bericht auch strukturelle Schwächen. Das verfügbare Kapital konzentriert sich stark an der Spitze der Branche. In der Breite dagegen liegt die Zahl der Finanzierungsrunden rund ein Viertel unter dem Niveau von 2021, so die Analyse. Rund 89 Prozent der befragten Gründer fordern daher deutlich mehr Wagniskapital aus Deutschland und Europa, Das verfügbare Kapital reicht für den Sprung an die Weltspitze nicht aus, mahnt Pausder.

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Für einen potenziellen Börsengang präferiert die klare Mehrheit von 62 Prozent der Start-ups die Vereinigten Staaten, während nur 27 Prozent den Standort Deutschland bevorzugen. Auch bei digitalen Technologien setzen 64 Prozent überwiegend oder vollständig auf US-Anbieter, was der Verband auch auf einen Mangel an europäischen Alternativen zurückführt. Um diesen Trend zu bremsen, fordert der Verband die Bundesregierung auf, ihre Start-up-Strategie konsequent umzusetzen, Finanzierungen zu erleichtern und Firmengründungen in der EU durch die neue Rechtsform EU Inc. zu vereinfachen.