„Chemikalien für immer“ sind in unseren Trinkwasserquellen, Meeresschaum und Gischt, Regen und Grundwasser, Meereis und sogar menschlichem Blut enthalten – daher werden jetzt immer mehr Anstrengungen unternommen, sie aufzuspüren, zu entfernen und zu zerstören.
Da immer mehr Beweise dafür vorliegen, dass Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) mit Krebs, Geburtsfehlern und negativen Auswirkungen auf das Immunsystem von Menschen und Tieren in Verbindung gebracht werden, wächst der Druck, diese praktischen Imprägnierchemikalien einzuschränken, die in allem enthalten sind, von Teflonpfannen über medizinische Geräte bis hin zu Kosmetika und Pizzakartons.
Laut Nijhuis Saur Industries, das mehr als 80 Technologien zur dauerhaften Behandlung von Chemikalien wie den verbotenen oder eingeschränkten PFOS, PFOA und PFHxS entwickelt hat, ist die Entfernung und Zerstörung dieser PFAS schwierig und teuer.
„Sie werden als ewige Chemikalien bezeichnet, weil sie nicht einfach entfernt werden können, nicht so leicht zerfallen und daher für immer bestehen bleiben“, sagte Wilbert Menkveld, Chief Technology Officer, auf der Aquatech-Konferenz in Amsterdam. „Und wir reden hier von sehr geringen Konzentrationen: Ein Nanogramm pro Liter ist wie ein Glas Cola in einer Million Tankwagen.“
Selbst wenn sie verboten wurden, ist es schwierig, ihre verbleibenden Spuren zu beseitigen: Bei der Wasserreinigung müssen unterschiedliche Schadstoffkonzentrationen und nationale Grenzwerte berücksichtigt werden.
Im Vereinigten Königreich gibt es einen Richtwert von 100 Nanogramm pro Liter für einzelne PFAS im Trinkwasser, während in EU-Ländern wie den Niederlanden das öffentliche Gesundheitsinstitut RIVM einen Höchstwert von 4,4 ng/l empfiehlt. Ähnliche Grenzwerte wurden in diesem Jahr von der US-Umweltschutzbehörde in einem „Toxizitätsindex“ für sechs der Chemikalien vorgeschlagen.
Während die EU an einem umfassenderen Verbot der Chemikalien arbeitet, befinden sich viele bereits in der Umwelt. Es gebe keine Grenzwerte für Abwasser, sagte Menkveld.
Dr. David Megson, Dozent für Chemie und Umweltforensik an der Manchester Metropolitan University, sagte, dass einige Schadstoffe noch nicht einmal untersucht würden, dass es für viele Verbindungen kein Standardtestprotokoll gebe und die Gesetzgebung hinterherhinke.
„Es gibt keine einheitliche Vorgehensweise, insbesondere auf globaler Ebene“, sagte er. „Die USA haben sich verpflichtet, Studien und Tests durchzuführen, in Europa ist viel los – insbesondere in Schweden – und vor fünf Jahren waren wir in Großbritannien wirklich hinter dem Ball. Die Menschen führen mehr Routineüberwachungen durch, aber die Zahl der PFAS, über die wir uns Sorgen machen müssen, ist von zwei auf 17 auf 47 gestiegen, und jetzt könnten wir 14.000 haben. Bis ein zweijähriges Überwachungsprogramm durchgeführt wurde, ist es fast veraltet.“
Laut Journalisten und Wissenschaftlern, die am Forever Pollution Project mitwirken, gibt es in Europa 20 Produktionsanlagen und mehr als 2.100 Standorte, die „als PFAS-Hotspots gelten können“.
Letztes Jahr einigten sich Chemours, DuPont und Corteva darauf, 1,185 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um Haftungsansprüche amerikanischer öffentlicher Wassersysteme wegen PFAS-Kontamination zu begleichen. Der Chemiekonzern 3M hat sich bereit erklärt, ähnliche Klagen in Amerika beizulegen, während die Regierung von Flandern und 3M letztes Jahr eine Sanierungsvereinbarung über 571 Millionen Euro angekündigt haben und die niederländische Regierung das Unternehmen für die Umweltverschmutzung im Zusammenhang mit einer Fabrik in Westerschelde haftbar machen will. Aber selbst mit dem Geld sind die Aufräumarbeiten komplex.
Welche Art der Behandlung derzeit angewendet wird, hängt davon ab, ob es sich bei den Schadstoffen um kurz- oder langkettige Chemikalien sowie deren Kombination handelt und ob das Ziel darin besteht, sie aus dem Wasser zu trennen oder auch zu zerstören.
„Je länger die Kette ist, desto besser absorbiert sie; Kurze Ketten sind ziemlich schwer zu erreichen, daher ist eine sehr selektive Vorgehensweise erforderlich [technology]“, sagte Menkveld. „Man kann PFAS konzentrieren, aber am Ende muss man über eine Zerstörungstechnologie verfügen.“
Zu den praktikabelsten und am weitesten entwickelten Technologien zählen laut einem Bericht, den er im März von Blue Tech Research zitierte, die Nanofiltration oder die Umkehrosmose, bei der eine spezielle Membran verwendet wird, um größere Partikel aus dem Trinkwasser abzutrennen.
Die Granulat-Aktivkohlefiltration ist eine weitere Methode – allerdings muss die Kohle behandelt werden, bevor sie wiederverwendet, auf der Mülldeponie gelagert oder vernichtet werden kann – und es gibt auch teurere Ionenaustauscherharze, um den Schadstoff abzutrennen und zu konzentrieren.
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