Der Versuch, aus einem „vergoldeten Käfig“ in Moskau über den Zweiten Weltkrieg zu berichten: –

Der sowjetische Diktator Josef Stalin warf die meisten westlichen Reporter schon lange vor Beginn des Zweiten Weltkriegs raus, und er wollte sie auf keinen Fall zurückhaben, als seine Streitkräfte zu Beginn des Krieges von Nazi-Deutschland in die Flucht geschlagen wurden.

„Das war das Letzte, was Stalin interessierte. Das Letzte, worüber er sich Sorgen machte“, sagte er Alan Phillipsein britischer Journalist und Autor, der in den 1970er, 80er und 90er Jahren zu verschiedenen Zeiten in Moskau lebte.

In seinem neuen Buch Das Rote Hotel, Philps erzählt, wie der britische Premierminister Winston Churchill – in jungen Jahren Kriegskorrespondent – ​​Stalin sagte, dass westliche Journalisten aufrüttelnde Geschichten liefern könnten, die allen Ländern, die gegen die Nazis kämpften, zugute kommen würden.

Stalin gab widerwillig nach.

„Journalisten, die zuvor daran gezweifelt hatten, jemals über Russland berichten zu können, kämpften mit aller Kraft darum, in ein Boot oder ein Flugzeug nach Moskau zu gelangen und über die epischen Schlachten zu berichten“, sagte Philps.

Insgesamt durften rund 50 Journalisten aus den USA, Großbritannien und Australien einreisen.

Das berühmteste Hotel des Landes

Aber Stalin war immer noch Stalin, also gab es Regeln. Journalisten mussten – unter ständiger Kontrolle – im Metropol Hotel leben und arbeiten, nur ein paar Blocks vom Kreml entfernt und noch näher am Bolschoi-Theater.

Das Metropol war und ist das berühmteste Hotel des Landes, ein Jugendstilgebäude mit hohen Decken, Buntglasfenstern, einem großen, gurgelnden Brunnen im Speisesaal – und überall Blattgold.

Doch als die Journalisten eintrafen, waren die glorreichen Tage des Metropols bereits verblasst, und auch an Gastfreundschaft mangelte es hier.

„Worauf sie nicht vorbereitet waren, war ein sehr unterkühlter Empfang, der im Grunde von einem von Stalins Propagandisten, Ilja Ehrenburg, auf den Punkt gebracht wurde, der sagte, dass in Kriegszeiten jeder objektive Reporter erschossen werden sollte“, sagte Philps. „Natürlich waren sie Verbündete. Es war nicht vorgesehen, dass sie erschossen wurden. Aber sie befanden sich im Hotel in dieser Art luxuriöser Haft, fast unter Hausarrest.“

Trotz der Knappheit während des Krieges hatten die Journalisten immer reichlich Kaviar, Alkohol und Sahnetorten.

Aber sie wurden von der Front ferngehalten. Sie wurden mit sowjetischer Propaganda zwangsernährt und mussten sich strenger militärischer Zensur unterziehen, bevor eine ihrer Geschichten an ihre Veröffentlichungen in der Heimat gesendet werden konnte.

Der prominenteste Amerikaner im Hotel war Edgar Snow von der Saturday Evening Post, der es so beschrieb:

„Viele Korrespondenten verlassen das Hotel im Winter wochenlang nicht. Eine Sekretärin bestellt das Frühstück … kauft Zigaretten und Wodka, übersetzt, dolmetscht, bringt einem Russisch bei und geht manchmal mit einem ins Bett.“

Das Einzige, was Journalisten nicht verstehen konnten, war eine echte Geschichte.

Während der Belagerung Leningrads – dem heutigen St. Petersburg – durch die Nazis waren die Zivilisten mit außergewöhnlichem Elend konfrontiert, einschließlich weit verbreiteter Hungersnöte.

Doch als die Sowjets die westlichen Journalisten in Moskau informierten, lautete die offizielle Aussage, dass die Zivilisten genug zu essen hätten und gut zurechtkämen. Die Reporter wussten, dass dies eine Lüge war.

„Wenn man in Moskau war, musste man sich tatsächlich dem Paralleluniversum des Stalinismus anschließen“, sagte Philps. „Wenn man sein Exemplar durchbringen wollte, musste man auf der Fantasie aufbauen, dass in Leningrad alles in Ordnung sei.“

Die Risiken, denen die sowjetischen Übersetzer ausgesetzt waren

Als Philps sein Buch recherchierte, wollte er sich auf die westlichen Journalisten konzentrieren.

Die überzeugendere Geschichte waren jedoch für ihn die sowjetischen Frauen, die von den sowjetischen Behörden sorgfältig ausgewählt wurden, um als Übersetzerinnen für die Reporter zu fungieren.

Denken Sie an Nadja Ulanowskaja.

„Sie war eine außergewöhnliche Frau mit einer außergewöhnlichen Biografie“, sagte Philps.

Ulanowskaja wuchs in der Ukraine auf, als diese zu Russland gehörte, und schloss sich 1917 der russischen Revolution an, als sie kaum ein Teenager war. Als junge Frau wurden sie und ihr Mann Alex zu sowjetischen Spionen und wurden ins Ausland geschickt, um militärische Geheimnisse in den USA, Europa und China zu stehlen.

Während des Krieges zu Hause wurde Ulanovskaya, die fließend Englisch sprach, ausgewählt, um mit den Journalisten zusammenzuarbeiten und ihnen dabei zu helfen, sie im Auge zu behalten. Einer derjenigen, die sie unterstützte, war CL Sulzberger, ein langjähriger Auslandskorrespondent der New York Times und Teil der Familie, der die Zeitung gehört.

Zu diesem Zeitpunkt war Ulanowskaja von Stalins brutaler Herrschaft desillusioniert und versuchte, unter großem persönlichen Risiko die Wahrheit über das Land ans Licht zu bringen.

Sie nahm den australischen Reporter Godfrey Blunden mit, um sich heimlich mit zwei älteren Sowjetfrauen in deren Wohnung zu treffen. Unerlaubte Treffen mit gewöhnlichen Sowjets waren verboten, und beide Frauen hatten vor dem Krieg bei Stalins Säuberungen ihre Ehemänner verloren.

„Blunden hörte zu, während sie die Geschichten dieser beiden einfachen Frauen übersetzte, die ihren Lebensunterhalt damit verdienten, Wollpuppen herzustellen, die sie auf dem Markt verkauften“, sagte Philps.

Als sie an diesem Abend zum Hotel zurückgingen, sagte Ulanovskaya zu dem australischen Journalisten: „Wissen Sie, Sie können nichts davon melden. Sie können es nicht schriftlich festhalten. Und er sagte: ‚Mach dir keine Sorgen, Nadya.‘ Ich werde es fiktionalisieren. Ich werde es in einen Roman packen.‘“

Als der Krieg 1945 endete, hatten die westlichen Journalisten das Metropol verlassen und viele waren nach Hause gegangen, um Bücher zu schreiben.

Blundens Roman von 1947 war ein großer Erfolg. Das Buch war eine kaum verhüllte Verschleierung seiner Zeit in Moskau – und äußerte scharfe Kritik am Stalinismus.

„Die sowjetische Sicherheitspolizei brauchte nicht lange, um herauszufinden, wo er gewesen war, wer ihn mitgenommen hatte und wer die beiden Damen waren“, sagte Philps.

Bald klopfte die sowjetische Polizei an die Tür von Ulanowskaja. Ihr wurde vorgeworfen, einem Ausländer „Staatsgeheimnisse“ verraten zu haben. Sie wurde tagelang verhört, bis sie aufgrund von Schlafmangel anfing zu halluzinieren.

Letztlich verbrachte sie acht Jahre in sowjetischen Gefängnissen.

Nach ihrer Freilassung blieb sie trotzig. Sie übersetzte westliche Bücher, die sich kritisch über die Sowjetunion äußerten, und half dabei, Kopien in ihrem Land im Untergrund zu verbreiten.

Parallelen zur Gegenwart

Phillips sagte, er habe sich vorgenommen, ein Geschichtsbuch zu schreiben. Aber er erkannte Parallelen zwischen Stalin und dem derzeitigen russischen Führer Wladimir Putin.

„Stalin war sehr erfolgreich darin, die Grenzen der Sowjetunion zu erweitern“, sagte Philps. „Putin macht eigentlich das Gleiche mit der Ukraine. Er hat einen Stalin-Kult etabliert. Niemand darf heutzutage etwas gegen die Kriegsführung sagen.“

Die Taktiken seien unterschiedlich, aber das Ziel sei dasselbe, bemerkte Philps. Stalin erlaubte westlichen Journalisten unter strengen Auflagen die Einreise nach Moskau. Putins hartes Vorgehen hat die meisten westlichen Journalisten dazu veranlasst, das Land zu verlassen.

Einer, der geblieben ist, der Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich, ist derzeit inhaftiert und wird der Spionage beschuldigt.

„Putin hat über 20 Jahre hinweg die totale Kontrolle über die schriftlichen und Rundfunkmedien erlangt – genau wie Stalin es geschafft hat“, sagte Philps.