Jalen Brunson konnte nach einer besorgniserregenden Verletzung am Mittwochabend für die Knicks auf das Spielfeld zurückkehren, der unglaublich wichtige OG Anunoby jedoch nicht.
Anunoby genoss sein bestes Offensivspiel seiner Nachsaison-Karriere mit 28 Punkten und vier gemachten 3-Punkte-Würfen, als er 3:27 vor Schluss im dritten Viertel der Knicks mit einer angeblich schmerzenden linken Oberschenkelmuskulatur in die Umkleidekabine humpelte ‘ 130-121 Sieg in Spiel 2 über die Pacers.
Der Zwei-Wege-Flügel schien ihn an der Rückseite seines Beins zu packen, nachdem er einige Sekunden zuvor einen Schuss verfehlt hatte.
“Ich bin mir nicht sicher [his status]. Ich habe noch nicht mit dem Arzt gesprochen“, sagte Tom Thibodeau nach dem Spiel. „Ich fand ihn superaggressiv. Er hat am Ende von Spiel 1 mit seiner defensiven Aktivität wirklich sehr, sehr gut gespielt, dachte ich.
„Und er hat genau dort weitergemacht, wo er aufgehört hat, und ich dachte, das wäre großartig für uns und ich dachte, das hat uns zu einem guten Start verholfen.“
Anunoby hatte in den ersten sieben Postseason-Spielen des Teams durchschnittlich 14,7 Punkte erzielt, aber der ehemalige Stürmer der Raptors erzielte in der ersten Halbzeit am Mittwochabend mit einem 8-gegen-15-Schießen einen Vorsprung von 22, wobei Brunson das gesamte zweite Viertel wegen einer Verletzung mit rechts fehlte, wie das Team es nannte Fuß.
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Nachdem die Knicks einen Rückstand von 10 hatten, kam Brunson nach der Pause unter tosendem Applaus aus dem Umkleideraumtunnel und eröffnete das dritte Spiel.
Anunoby erzielte einen entscheidenden 3-Punkte-Wurf und einen Layup, bevor er abreiste, als die Knicks im dritten Viertel eine Bilanz von 36:18 erzielten und einen Vorsprung von 99:91 in die Schlussphase brachten.
„Es war riesig“, sagte Thibodeau. „So wie er geworden ist [his points], es war von allem ein bisschen. … Er rannte über den Boden, schlug 3er, er war gut im Übergang, er legte ihn auf den Boden, attackierte den Rand, er war entscheidend. Alles positive Dinge.“
Der 26-jährige Anunoby, der letzte Saison bei den Raptors zum All-Defensive-Team ernannt wurde, hat in den ersten acht Postseason-Spielen der Knicks ebenfalls neun geblockte Schüsse und acht Steals beigesteuert.
Einschließlich der Nachsaison verbesserten sich die Knicks auf 26-5 in Spielen, in denen Anunoby seit seiner Ankunft Ende Dezember zusammen mit Precious Achiuwa im Austausch für die ehemaligen Erstrunden-Picks RJ Barrett und Immanuel Quickley spielte.
Nachdem Mitchell Robinson wegen einer weiteren Verletzung am linken Knöchel für die Saison ausfiel und Anunoby im vierten Viertel nicht spielen konnte, steuerte Achiuwa in 28 Minuten acht Punkte für die Knicks bei, darunter einen entscheidenden Dunk, weniger als vier Minuten vor Schluss.
„Ich weiß nicht, wie die Situation ist [with Anunoby] Stand jetzt. Das ist eine Sache zwischen ihm und dem Arzt und dem Team“, sagte Achiuwa. „Aber in diesem Team herrscht immer eine Next-Man-Up-Mentalität. Wir haben eine Reihe von Gewinnern, die kommen und auf jede erdenkliche Weise ihren Beitrag leisten werden.“
