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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Mark Menzies wird bei den später in diesem Jahr erwarteten Parlamentswahlen zurücktreten, nachdem die Konservative Partei erklärt hatte, das Verhalten des Abgeordneten sei „unter den von ihm erwarteten Standards“ geblieben, nachdem ihm vorgeworfen wurde, Wahlkampfgelder missbraucht zu haben.
Der Fylde-Abgeordnete in Lancashire sagte am Sonntag, er werde sich nicht zur Wiederwahl stellen und kündigte seinen Austritt aus der Tory-Partei an, nachdem er letzte Woche suspendiert worden war, bis eine Untersuchung der Vorwürfe abgeschlossen sei.
Laut The Times wurde Menzies vorgeworfen, Tausende von Pfund an Spenden für Arztrechnungen und andere persönliche Ausgaben betrügerisch verwendet zu haben. Die Times berichtete, dass die Konservative Partei seit mehr als drei Monaten Kenntnis von den Vorwürfen gegen den Abgeordneten hatte.
Die Partei sagte am Sonntag, sie könne nicht „zu dem Schluss kommen“, dass es zu einem Missbrauch von Parteigeldern gekommen sei, da das Gremium, das die Ausgaben genehmigt habe, außerhalb des Zuständigkeitsbereichs der Zentralpartei oder Menzies’ lokaler Tory-Vereinigung liege.
„Wir glauben, dass es ein Verhaltensmuster gibt, das hinter den Standards zurückbleibt, die von Abgeordneten und Einzelpersonen erwartet werden, die sich um Spenden für lokale Wahlkampffonds kümmern“, hieß es weiter.
In einer Erklärung sagte Menzies: „Aufgrund des Drucks, der auf mir und meiner älteren Mutter lastet, habe ich beschlossen, aus der Konservativen Partei auszutreten und werde bei den bevorstehenden Parlamentswahlen nicht antreten.“ Zuvor hatte er der Times gesagt, dass er die Vorwürfe „energisch“ bestritten habe.
Die Entscheidung des Abgeordneten, aus dem Parlament auszutreten, weil ihm üble Anschuldigungen vorgeworfen wurden, ist ein weiterer Schlag für die Regierungspartei, die bei den Kommunalwahlen im Mai antritt und in den Umfragen weit hinter Labour zurückbleibt.
Die Entscheidung von Menzies, bis zu den Parlamentswahlen im Amt zu bleiben, bedeutet, dass Premierminister Rishi Sunak eine weitere schwierige Nachwahl vermieden hat. Seine Partei hat seit der Parlamentswahl 2019 zehn Sitze verloren. Nach dem Rücktritt des ehemaligen Tory-Abgeordneten Scott Benton findet am 2. Mai ein weiterer Wettbewerb statt.
Benton, der eine knappe Mehrheit von 3.690 Stimmen besitzt, schied Anfang des Jahres aus dem Parlament aus, nachdem er in eine Journalistenaffäre geraten war und ihm angeboten hatte, bezahlte Lobbyarbeit für ein fiktives Glücksspielunternehmen zu leisten.
Fast 70 im Jahr 2019 gewählte Tory-Abgeordnete haben erklärt, dass sie bei den Parlamentswahlen, die Sunak voraussichtlich später in diesem Jahr anberaumt, nicht mehr antreten werden.
Die Times berichtete am Mittwoch, dass Menzies angeblich um 3.15 Uhr morgens im vergangenen Dezember einen 78-jährigen Parteiehrenamten anrief und 5.000 Pfund Parteigelder für seine Freilassung forderte, nachdem er behauptet hatte, er sei von „bösen Menschen“ eingesperrt worden, und das sei der Fall “eine Frage von Leben und Tod”.
Die Zeitung berichtete auch über Behauptungen, dass ein zweiter Mitarbeiter, Menzies’ langjähriger Leiter des Wahlkreisbüros, am nächsten Morgen ihre ISA eingelöst habe, um die angeforderte Summe – die auf 6.500 Pfund gestiegen war – zu begleichen, und dass sie anschließend mit von der örtlichen Gemeinde gespendeten Geldern zurückerstattet wurde Unterstützer.
Darüber hinaus hieß es, 14.000 Pfund, die von Spendern für lokale Wahlkampfaktivitäten der Tory-Partei gespendet worden seien, seien auf Menzies‘ persönliches Bankkonto überwiesen und für seine privaten medizinischen Ausgaben verwendet worden.
Katie Fieldhouse, seine frühere Wahlkampfmanagerin, sagte der Zeitung am Freitag, dass Anwälte die Konservative Partei darauf hingewiesen hätten, dass Menzies’ Vorgehen Betrug darstelle, die Beamten sich jedoch nicht „verpflichtet“ fühlten, die Angelegenheit zu melden, da es sich um Spendergelder und nicht um Parteigelder handele.
Die Polizei von Lancashire prüft die gegen Menzies erhobenen Vorwürfe, nachdem Labour eine Untersuchung gefordert hatte.
Die Truppe sagte am Freitag, sie habe „einen Brief“ der Vorsitzenden der Labour-Partei Anneliese Dodds erhalten, „in dem sie ihre Bedenken in dieser Angelegenheit darlegt, und wir sind dabei, die verfügbaren Informationen detaillierter zu prüfen“.
Die Konservative Partei sagte am Sonntag, sie werde relevante Informationen an die Polizei weitergeben, „wenn sie glauben, dass dies für die von ihr beschlossenen Ermittlungen hilfreich wäre“ und eine Whistleblowing-Hotline einrichten.
