WORCESTER, Massachusetts – Der Tod eines Teenagers aus Massachusetts, nachdem seine Familie sagte, er habe einen extrem scharfen Tortillachip gegessen, hat zu großer Besorgnis über die Social-Media-Herausforderung geführt und Einzelhändler dazu veranlasst, das Produkt auf Wunsch des Herstellers aus ihren Regalen zu nehmen.
Die Familie von Harris Wolobah hielt am Freitag, eine Woche nach seinem Tod am 1. September, eine Mahnwache ab, um an den Basketball-begeisterten Zehntklässler zu erinnern, während sie auf die Ergebnisse einer Autopsie warteten, um herauszufinden, was ihn getötet hat.
Wolobahs Familie macht die One-Chip-Challenge für den Tod des Teenagers verantwortlich.
Die Herausforderung besteht darin, dass die Teilnehmer einen gleichnamigen Chip essen und dann testen, wie lange sie ohne den Verzehr anderer Lebensmittel und Wasser auskommen. Die Familie lehnte Interviewanfragen ab.
Die Polizei sagte, sie sei am 1. September in das Haus gerufen worden und habe festgestellt, dass Wolobah „nicht ansprechbar war und nicht atmete“. Er wurde in ein Krankenhaus transportiert, wo sein Tod festgestellt wurde.
Das Büro des staatlichen Gerichtsmediziners sagte, es werde wahrscheinlich Wochen dauern, bis Wolobahs Todesursache geklärt sei. Doch der Hersteller des Chips, Paqui, forderte die Einzelhändler auf, den Verkauf des Produkts einzustellen.
Die Leute äußern sich zu ihren eigenen Erfahrungen mit dem Chip, der etwa 10 US-Dollar kostet und einzeln in Folie verpackt in einer sargförmigen Schachtel geliefert wird, in der unter anderem darauf hingewiesen wird, dass er für das „rachsüchtige Vergnügen intensiver Hitze und Schmerzen“ gemacht ist „ist für Erwachsene bestimmt und sollte außerhalb der Reichweite von Kindern aufbewahrt werden.
Trotz der Warnung hatten Kinder kein Problem damit, die Chips zu kaufen.
Ein 10-jähriges Mädchen aus Florida wurde diese Woche suspendiert, weil es eines zur Schule mitgebracht hatte, sagte ihr Vater, D’Anton Patrick, dem Fernsehsender WPTV aus West Palm Beach. Sechs Kinder der Forest Park Elementary School benötigten ärztliche Hilfe, nachdem sie am Mittwoch mit dem Chip in Kontakt gekommen waren, wie aus dem Suspendierungsschreiben hervorgeht, das den Eltern des Mädchens zugesandt wurde.
Patrick sagte, sein 12-jähriger Sohn habe den Chip am Dienstag bei Walgreens gekauft, aber die Mutter des Jungen habe ihn gezwungen, ihn wegzuwerfen. Er sagte jedoch, seine Tochter habe es aus dem Müll gefischt und zur Schule gebracht.
„Auf der Verpackung steht: Darf nicht in die Hände von Kindern gelangen. Es heißt, es sei nur für den Verzehr durch Erwachsene bestimmt. Warum verkauft ihr es alle an ein 12-jähriges Kind?“ sagte Patrick.
Aus dem ganzen Land gab es Berichte über Jugendliche, die nach der Teilnahme an der Challenge krank wurden, darunter drei Schüler einer kalifornischen High School, die in ein Krankenhaus eingeliefert wurden. Letztes Jahr wurden Sanitäter in eine Schule in Minnesota gerufen, als sieben Schüler nach der Teilnahme an der Herausforderung erkrankten.
Freunde von Wolobah sagten, sie hätten in den sozialen Medien von der Chip-Challenge gehört und sein Tod habe sie davon überzeugt, dass es gefährlicher sei, als sie bisher glaubten.
„Es tut mir leid, dass sein Leben aufgrund einer Social-Media-Herausforderung zu kurz kam“, sagte Marcus Kaba, 15, der sich daran erinnerte, mit Harris Basketball gespielt zu haben.
David Adjer, ein weiterer Teenager bei der Mahnwache, der mit Harris zur Schule ging, sagte, er habe gehört, dass Wolobah durch den Chip krank geworden sei, konnte aber kaum glauben, dass er gestorben sei.
„Die Leute erzählten mir, dass Harris gestorben sei. Ich war einfach nur wütend“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass wir diesen Chip mehr haben sollten. Wenn jemand an diesem Chip stirbt, sollten Sie ihn entfernen … Sie sollten den Chip aus den Regalen nehmen, weil wir solche Unfälle nicht mehr brauchen.“
Auch Erwachsene haben ihre Gewürzverträglichkeit getestet.
Joaquin Diaz, ein 31-jähriger Bauarbeiter aus der Bronx in New York, sagte, er habe den Chip vor ein paar Wochen ausprobiert, nachdem er auf Social-Media-Videos über die Herausforderung gestoßen war. Er sagte, er liebe scharfes Essen und wollte sehen, wie er sich schlagen würde.
Diaz teilte der Associated Press am Freitag telefonisch mit, dass der Chip sehr heiß sei, aber er rechnete nicht mit Magenkrämpfen und Durchfall, die darauf folgten und dazu führten, dass er am nächsten Tag nicht zur Arbeit gehen konnte.
„Es tat weh, ich werde nicht lügen. Ich war tatsächlich etwas nervös“, sagte er. Trotz der Magenprobleme sagte Diaz, er habe geplant, den Chip noch einmal mit einigen Freunden auszuprobieren. Aber er beschloss, es nicht zu tun, nachdem er von Wolobahs Tod erfahren hatte.
Roger Trier, ein 56-jähriger Content-Ersteller und Grafikdesigner aus Palatine, Illinois, hat auf TikTok und YouTube ein Video gepostet, in dem er diesen Monat eine 100-Chip-Challenge absolviert.
Er erzählte der AP, dass er über 20 Jahre lang trainiert habe, um seine Gewürztoleranz aufzubauen.
„Die meisten Menschen, die man in den sozialen Medien sieht – mit welchen Herausforderungen auch immer – verstehen die Konsequenzen nicht“, sagte er.
Trier sagte, er sei der Meinung, dass es Menschen unter 18 Jahren nicht gestattet sein sollte, ohne Aufsicht eines Erwachsenen scharfe Herausforderungen zu meistern, weil sie möglicherweise nicht wissen, wie sie mit den heftigen Reaktionen umgehen sollen, die das Essen hervorrufen kann, oder mit dem Gruppenzwang, der sie dazu drängen kann, Risiken einzugehen Verstehe es nicht.
Obwohl der Chip ab Donnerstag noch in einigen Geschäften erhältlich war, war er am Freitag aus den Regalen großer Einzelhändler, darunter 7-Eleven und Walgreens, verschwunden. Amazon stellte den Verkauf ein und informierte Kunden, die das Produkt kürzlich gekauft hatten, darüber, dass Paqui es aus dem Sortiment nimmt. Und eBay sagte, es blockierte One-Chip-Challenge-Angebote.
Der Verkauf des Chips scheint größtenteils dadurch getrieben zu werden, dass Menschen in den sozialen Medien Videos veröffentlichen, in denen sie oder ihre Freunde die Herausforderung annehmen. Sie zeigen Menschen, darunter auch Kinder, wie sie die Verpackung auspacken, die Chips essen und dann auf die Hitze reagieren. In einigen Videos ist zu sehen, wie Menschen würgen, husten und um Wasser betteln.
Weder Meta, dem Instagram und Facebook gehören, Google, dem YouTube gehört, noch TikTok antworteten am Freitag sofort auf Anfragen nach einem Kommentar dazu, ob sie Maßnahmen ergreifen würden.
Paqui, eine in Texas ansässige Tochtergesellschaft der Hershey Company, sagte in einer am Donnerstag auf ihrer Website veröffentlichten Erklärung, dass sie „zutiefst traurig über den Tod“ von Wolobah sei.
„Wir haben eine Zunahme von Teenagern und anderen Personen beobachtet, die diese Warnungen nicht beachteten“, sagte das Unternehmen. „Während das Produkt weiterhin den Lebensmittelsicherheitsstandards entspricht, arbeiten wir aus Vorsicht aktiv mit Einzelhändlern zusammen, um das Produkt aus den Regalen zu entfernen.“
Bei der Mahnwache am Freitag versammelten sich etwa 100 Menschen, darunter viele von Wolobahs Freunden und Teamkollegen, in einem Park in Worcester, den Hügel hinunter von seinem Haus. Sie zündeten Kerzen an, tauschten Geschichten aus und aßen Pizza. Riesige Fotos des Teenagers mit Dreadlocks hingen an einer Statue, umgeben von seinem Namen in goldenen Buchstaben und blauen und weißen Luftballons. Es wurden kleine Basketbälle verteilt.
Der ergreifendste Moment kam, als Wolobahs Mutter Lois sich dem Foto ihres Sohnes näherte, darauf starrte, mehrmals seinen Namen rief und schluchzte. Irgendwann wäre sie fast zusammengebrochen und musste von anderen Familienmitgliedern gestützt werden, als ein Verwandter sich an die Menge wandte.
„Ich schaue mich um und sehe eine Gemeinschaft, die durch Kerzenlicht, durch Liebe und durch die Erinnerung an unseren Bruder, unseren Sohn, unseren Neffen Harris zusammengehalten wird“, sagte seine Cousine Valerie Richardson. „Harris hatte die Gabe, Menschen zusammenzubringen. Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, ihn zu ehren, als das, was wir hier und jetzt tun.“
Die Behörden von Massachusetts haben die Eltern vor der Herausforderung gewarnt. Und Ärzte warnten davor, dass der Verzehr solch scharfer Speisen unbeabsichtigte Folgen haben kann.
„Sie können sehr leichte Symptome wie Brennen oder Kribbeln der Lippen im Mund haben, aber Sie können auch schwerwiegendere Symptome haben“, wie starke Bauchschmerzen oder Übelkeit und Erbrechen, sagte Dr. Lauren Rice, Leiterin der pädiatrischen Notfallmedizin bei Tufts Medizinisches Zentrum in Boston.
Dr. Peter Chai, außerordentlicher Professor für Notfallmedizin und medizinische Toxikologie am Brigham and Women’s Hospital in Boston, sagte, die Chips könnten unter bestimmten Umständen gefährlich sein.
„Es ist möglich, dass der Verzehr dieser Chips mit hoher Capsaicin-Konzentration zum Tod führt“, sagte Chai und bezog sich dabei auf den Bestandteil von Chilischoten, der ihnen ihre Schärfe verleiht. „Es würde wirklich von der Menge an Capsaicin abhängen, der eine Person ausgesetzt war. Bei hohen Dosen kann es zu tödlichen Rhythmusstörungen oder irreversiblen Herzschäden führen.“
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Die Associated Press-Reporter Rodrique Ngowe, Haleluya Hadero in Jersey City, New Jersey, Dee-Ann Durbin in Detroit und Trisha Ahmed in Minneapolis haben zu diesem Bericht beigetragen.
