Der Super Bowl 2024 steht vor dem Showdown zwischen Patrick Mahomes und Brock Purdy

Sprechen Sie über ein paar einarmige Banditen.

Auf der einen Seite der Quarterback von Kansas City, Patrick Mahomes, ein zweimaliger wertvollster Spieler der NFL und des Super Bowl.

Auf der anderen Seite Brock Purdy aus San Francisco, der einstige „Mr. Irrelevant“, der diese Saison mit einer ligabesten Passantenbewertung von 113,0 abschloss.

Beide werden am Sonntag auf der größten Bühne der NFL im Super Bowl-Rückkampf der Saison 2019 zu sehen sein, als die Chiefs im vierten Viertel einen 10-Punkte-Rückstand wettmachten und sich die Lombardi Trophy holten.

Dieses Spiel fand in Südflorida statt, wo mehr Super Bowls (11) stattfanden als in jeder anderen Region. Dieses findet zum ersten Mal in Las Vegas statt, einer Stadt, die die NFL einst gemieden hat, sich aber angesichts der veränderten Ansichten über legalisierte Sportwetten zunehmend zu eigen gemacht hat.

„Die Integrität unseres Spiels ist von entscheidender Bedeutung“, sagte NFL-Kommissar Roger Goodell. „Und deshalb verbringen wir viel Zeit damit, uns darauf zu konzentrieren, zu schulen und sicherzustellen, dass alle unsere Mitarbeiter unsere Glücksspielrichtlinien kennen, in diesem Fall oder jede andere Richtlinie, die sich auf die Integrität unseres Spiels auswirken kann.“

Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Quarterbacks im Rampenlicht des Super Bowl stehen. Aber sie werden diesen Sonntag mit Pop-Superstar Taylor Swift teilen, der voraussichtlich von ihrer Eras-Tour aus Japan zurückfliegt, um ihren Freund, den Chiefs All-Pro-Tight-End Travis Kelce, zu unterstützen.

„Intern ist es für uns in der Umkleidekabine keine so große Sache“, sagte Harrison Butker, Kicker aus Kansas City, über die Romanze, die weltweite Aufmerksamkeit erregt hat. „Aber wann immer ich zu meinem Handy greife und auf die Nachrichten klicke, sehe ich Travis Kelce und Taylor Swift. Als ich sie zu Neujahr traf, war sie einfach so bescheiden und bodenständig. Sie war sehr nett.“

Kelce konzentriert sich unterdessen auf die bevorstehende Aufgabe.

Auf die Frage nach dem Streben nach einer weiteren Meisterschaft sagte er: „Diese Erwartung ist zu diesem Zeitpunkt zu einer Forderung geworden. Ich weiß, dass sich die Jahre, in denen wir seit unserem ersten Sieg nicht gewonnen haben, wie die größten Verluste meines Lebens angefühlt haben. Es geht also einfach darum, diese Mentalität Jahr für Jahr beizubehalten und die Erwartungen an sich selbst zu stellen, um sicherzustellen, dass niemand höhere Erwartungen an uns stellt als wir. Wir sind hier, um dieses Ding zu gewinnen, Baby. Das ist sicher.”

San Francisco schaffte es letzte Saison zum NFC-Meisterschaftsspiel, scheiterte jedoch in Philadelphia, nachdem Purdy aufgrund einer schweren Ellbogenverletzung verloren gegangen war. In diesem Jahr liegen die 49ers mit 2½ Punkten Vorsprung vorn, unter anderem dank der Leistung von Running Back Christian McCaffrey, dem Offensivspieler des Jahres der Liga, der in dieser Saison (einschließlich Playoffs) 25 Touchdowns aus Scrimmage erzielt hat, die meisten in der Franchise-Geschichte.

Die Chiefs spielen zum vierten Mal in fünf Jahren im Super Bowl und haben die Chance, das erste Franchise zu werden, das seit den New England Patriots in den Jahren 2003 und 2004 zwei Titel in Folge gewinnt.

San Francisco hat fünf Super Bowls gewonnen, aber den letzten dieser Siege errang er in der Saison 1994, fast fünf Jahre vor Purdys Geburt.

„Wenn du jung und naiv bist, denkst du, wenn du so früh in deiner Karriere aufsteigst, dass es so ist: ‚Mann, das ist einfach so, du gehst jedes Jahr zum Super Bowl‘“, sagte Fred Warner, Linebacker der 49ers kam in seiner zweiten Staffel dorthin. „Das ist nicht der Fall.“

Einige Leute vergleichen Mahomes bereits mit dem NFL-Star Tom Brady, auch wenn sich ihre Stile deutlich unterscheiden. Brady schied mit sieben Super Bowl-Ringen aus – drei in seinen ersten vier Saisons.

„Ich bin noch nicht einmal annähernd auf halbem Weg, also habe ich nicht viel darüber nachgedacht“, sagte Mahomes über die Vergleiche. „Ich meine, Ihr Ziel ist es, der beste Spieler zu sein, der Sie sein können. Ich weiß, dass ich das Glück habe, mit vielen großartigen Spielern zusammen zu sein. Und so tue ich im Moment alles, was ich kann, um ein großartiges 49ers-Team zu schlagen und zu versuchen, den dritten Ring zu ergattern. Und wenn Sie mir diese Frage dann in 15 Jahren stellen, werde ich sehen, ob ich annähernd an sieben herankomme. Aber sieben scheint noch weit weg zu sein.“

Während Chiefs-Trainer Andy Reid zwei Super Bowls gewonnen hat und in die Hall of Fame aufgenommen werden soll, sucht Kyle Shanahan von den 49ers immer noch nach seinem ersten. Shanahan hat die Chance, sein Erbe neu zu gestalten, das durch die Misserfolge im Super Bowl im vierten Viertel gegen New England (als er Atlantas Offensivkoordinator war) und Kansas City im Super Bowl LI beschädigt wurde.

„Ich durfte in zwei Super Bowls trainieren und beide waren herzzerreißend“, räumte er ein. „Diese Dinge halten eine Weile. Aber es geht darum, wieder dorthin zurückzukehren, und darauf freue ich mich heute.“