Der Sturz von Chinas „Mangankönig“ könnte Auswirkungen auf die globalen Lieferketten für Elektrofahrzeuge haben

ÖNE NACHHER Zum anderen brechen die Imperien der mächtigsten Industriellen Chinas zusammen. Im Januar berichteten lokale Medien, dass Li Hejun, ein Solarpanel-Magnat und einst reichster Mann des Landes, von der Polizei festgenommen worden sei. Liu Zhongtian, der Asiens größtes Aluminiumunternehmen gründete, soll dieses Jahr im Zuge der Umstrukturierung seines Unternehmens von Gläubigern verfolgt worden sein. Hui Ka Yan, ein weiterer ehemaliger Spitzenreiter der Reichenliste, wurde im September festgenommen, als seine Immobilienentwicklungsgruppe Evergrande scheiterte. Am 10. Oktober berichtete Bloomberg, dass He Jinbi, der Chef eines der größten Kupferhandelshäuser Chinas, ebenfalls von den Behörden festgenommen worden sei.

Vor diesem Hintergrund mögen die Probleme von Jia Tianjiang, einem 61-jährigen Milliardär, der ein globales Manganimperium aufgebaut hat, unauffällig erscheinen. Am 22. September verurteilte ein chinesisches Gericht sein Unternehmen Tianyuan Manganese Industry (TMI), in die Verwaltung, nachdem die enormen Schulden, die Herr Jia angehäuft hatte, nicht beglichen wurden. Doch seine missliche Lage könnte Folgen haben, die weit über sein Geschäft hinausgehen – und über die Grenzen Chinas hinaus. Das liegt daran, dass Mangan zur Herstellung hochwertiger Stahlsorten und in Lithium-Ionen-Batterien verwendet wird, die beide von entscheidender Bedeutung für die Lieferketten sind, die Präsident Xi Jinping als strategisch erachtet. Und Herr Jia, in China weithin als „Mangankönig“ bekannt, war maßgeblich an der Produktion des Metalls beteiligt.

Mr Jia ist die klassische Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Als eines von 13 Geschwistern aus einer armen Stadt im Nordwesten Chinas begann er mit dem Verkauf von Äpfeln auf der Straße. Später verkaufte er den Karton, aus dem die Äpfel verpackt wurden, und eröffnete schließlich seine eigene Kartonfabrik. Im Jahr 2003 kaufte er eine stillgelegte Manganmine, gerade als Chinas Wohnungsbauboom begann. Dies machte ihn schließlich zum reichsten Mann in der Provinz Ningxia, wo sein Unternehmen seinen Sitz hat.

In den 2010er Jahren begann Herr Jia mit der Diversifizierung in den Finanzbereich und den Offshore-Kapitaltransfer. Mit Hilfe eines Freundes, Lai Xiaomin, dem Finanzier hinter Huarong, einem staatlichen Vermögensverwalter, kaufte er große Anteile an mehreren in Hongkong ansässigen Investmentgruppen. Im Jahr 2017 durfte Herr Jia zur Überraschung vieler Beobachter einen Anteil von 20 % an der China Citic Bank International erwerben, dem Hongkonger Bankenzweig eines der mächtigsten Staatskonglomerate Chinas.

Im selben Jahr nutzte er staatlich geförderte Kredite, um von einem ukrainischen Milliardär einen der weltweit größten Manganbergbauunternehmen, Consolidated Minerals, zu kaufen. Anschließend sicherte sich Herr Jia einen Kredit in Höhe von 450 Millionen US-Dollar von einer Citic-Tochtergesellschaft und nutzte als Sicherheit Consolidated Minerals, deren Nettoinventarwert zu diesem Zeitpunkt nur 235 Millionen US-Dollar betrug.

Die Expansionspläne von Herrn Jia gerieten 2018 ins Wanken, als Lai wegen Finanzverbrechen inhaftiert wurde. Gerüchte über TMIDie finanziellen Verbindungen zu Lai reichten aus, um den Preis einer Sorte raffinierten Mangans in die Höhe zu treiben. Der Wert vieler Unternehmen von Herrn Jia brach ein. Er wurde in Ermittlungen verwickelt, aber anschließend wieder freigelassen. (Lai hatte weniger Glück: Er wurde 2021 hingerichtet.) Damals befürchteten Führungskräfte des Unternehmens in Europa, dass seine Probleme im Inland auf die globalen Märkte übergreifen könnten.

Jetzt haben sie es. „Das ist, als würde Rio Tinto für die Eisenerzindustrie pleitegehen“, sagt ein Bergbaumanager und bezieht sich dabei auf den anglo-australischen Bergbaugiganten. Ein größerer Schock könnte sich auf die Produktion von Lithium-Ionen-Batterien auswirken. Hochreines Mangansulfat wird üblicherweise zur Herstellung von Batteriekathoden verwendet. Die Produktion des Materials ist Teil von Chinas Plan, die globale Batterieindustrie zu dominieren. Im Jahr 2022 startete die staatliche China Energy Engineering Corporation ein Projekt mit einem TMI Tochtergesellschaft, die letztendlich plante, jährlich 1 Mio. Tonnen hochreines Mangansulfat zu produzieren. Das hätte gemacht TMI der größte Produzent der Welt.

Das macht es unwahrscheinlich TMI darf einknicken. Dennoch scheinen Unterbrechungen der inländischen und weltweiten Versorgung mit dem Metall unvermeidlich zu sein, was das Ziel des Staates für hochreines Mangansulfat optimistisch erscheinen lässt. Herr Jia ist nicht Lai. Ihm werden keine Straftaten vorgeworfen. Aber für den chinesischen Staat muss der Mangankönig wie ein unzuverlässiger strategischer Verbündeter aussehen. ■

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