Der Start der Boeing-Starliner-Kapsel zur Internationalen Raumstation wurde am Montagabend aufgrund eines defekten Ventils der Atlas-V-Rakete, das sie in den Weltraum schleudern würde, abgebrochen. Es war nicht sofort sicher, wann es nachgeholt werden würde.
Die Rakete ist ein zuverlässiges Arbeitstier und wird von der United Launch Alliance, einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin, hergestellt. Nach jahrelangen Verzögerungen im Starliner-Programm von Boeing gilt der Start mit zwei Astronauten an Bord als entscheidend.
Die NASA sagte, dass ein Sauerstoffentlastungsventil an der zweiten Stufe der Centaur-Rakete „brummte“ oder sich schnell öffnete und schloss und genau untersucht werden würde, um festzustellen, ob es aufgrund zu häufiger Zyklen ausgetauscht werden müsse.
Die Raumfahrtbehörde sagte, der Start könne bereits auf Dienstag oder möglicherweise Freitag oder Samstag verschoben werden. Beamte der NASA sagten, dass die Besatzung nie in Gefahr gewesen sei und dass der Start möglicherweise hätte durchgeführt werden können, wenn es sich um einen Satellitenstart gehandelt hätte.
Die Entscheidung, den Start abzusagen, wurde von der NASA, Boeing und der United Launch Alliance getroffen.
Die neue Starliner-Kapsel von Boeing sollte letzten Sommer mit Besatzung starten, doch es wurde ein Problem mit dem Fallschirmsystem und der Verwendung von brennbarem Klebeband im Flugzeug entdeckt, das eine Meile davon entfernt wurde. Es war nur die jüngste von mehreren Verzögerungen vor Montag.
Der Flugplan dieser Woche sah vor, dass die NASA-Astronauten Barry Wilmore und Sunita Williams mindestens acht Tage lang den angedockten Starliner testen sollten, bevor sie bereits am 15. Mai zur Erde zurückkehren.
Boeings Kapsel soll der NASA – neben der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX – ein zweites US-Fahrzeug zur Raumstation zur Verfügung stellen. Ein früherer unbemannter Starliner-Testflug im letzten Jahr koppelte an der Station an, der erste Flug im Jahr 2019 erreichte sie jedoch nicht.
Für Boeing steht viel auf dem Spiel, das 2014 von der NASA einen Vertrag über 4,2 Milliarden US-Dollar für die Wartung der Internationalen Raumstation erhielt, während der Konkurrent SpaceX aus Hawthorne einen kleineren Vertrag über 2,6 Milliarden US-Dollar für die Bereitstellung des Dienstes erhielt – und bereits acht Besatzungen dorthin geschickt hat der Bahnhof.
Boeing rechnet mit dem Erfolg des Starliner, da das Unternehmen nach zwei Abstürzen seiner 737 Max 8-Jets und einem durchgeplatzten Türstopfen aus einem 737 Max 9-Flug in diesem Jahr auf dem Weg zum Ontario International Airport in San Bernardino einen angeschlagenen Ruf hatte Bezirk. Das Unternehmen musste zudem Kostenüberschreitungen bei Starliner in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar verkraften.
Die NASA wählte die Unternehmen für die Bereitstellung amerikanischer Startdienste aus, nachdem sie seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 auf das russische Programm angewiesen war.
