Der Rückgang der Insektenzahlen ist laut Forschern größtenteils auf den Verlust häufiger vorkommender Arten zurückzuführen

Forscher von iDiv untersuchten langfristige Trends bei Landinsekten wie Käfern, Motten und Heuschrecken und stellten fest, dass der Rückgang der Anzahl der ehemals häufigsten Arten am meisten zum lokalen Insektenrückgang beigetragen hat. Häufige oder häufig vorkommende Insektenarten sind die Arten, die lokal in der höchsten Zahl vorkommen. Welche Arten es sich dabei handelt, ist jedoch je nach Standort unterschiedlich. Die Ergebnisse der Studie, veröffentlicht in Naturstellen die Vorstellung in Frage, dass Veränderungen in der Artenvielfalt von Insekten auf das Verschwinden seltenerer Arten zurückzuführen sind.

Die Studie folgt den jüngsten Alarmglocken hinsichtlich des Insektensterbens, da Forscher einen dramatischen Rückgang der Gesamtzahl der Insekten in vielen Teilen der Welt feststellen. Über die allgemeinen Trends bei lokal seltenen und häufig vorkommenden Arten über lange Zeiträume ist jedoch wenig bekannt.

„Es war offensichtlich, dass dies untersucht werden musste“, sagt Roel van Klink, Hauptautor der Studie und leitender Wissenschaftler bei iDiv und MLU. „Wir mussten wissen, ob sich die Beobachtungen über den Rückgang der Gesamtinsektenhäufigkeit zwischen häufigen und seltenen Arten unterscheiden und wie sich dies auf Veränderungen in der gesamten Insektenvielfalt auswirkt.“

Häufigere Arten verlieren

Van Klink und Kollegen machten sich daran, Trends bei der Insektenzahl besser zu verstehen, indem sie sich mit früheren Studien befassten. Sie erstellten eine Datenbank über Insektengemeinschaften anhand von Daten, die über Zeiträume zwischen neun und 64 Jahren aus 106 Studien gesammelt wurden. Beispielsweise wurde 1959 mit einer niederländischen Studie über Laufkäfer begonnen, die bis heute andauert.

Mit dieser aktualisierten Datenbank bestätigten die Forscher, dass die landbasierten Insekten aus diesen Langzeituntersuchungen trotz unterschiedlicher Daten insgesamt jedes Jahr um 1,5 % zurückgehen. Um dieses Muster besser zu verstehen, verglichen sie die Trends von Arten in verschiedenen Häufigkeitskategorien und stellten fest, dass Arten, die zu Beginn der Zeitreihe am häufigsten vorkamen, den stärksten durchschnittlichen Rückgang aufwiesen – etwa 8 % pro Jahr –, während seltenere Arten weniger zurückgingen.

Wichtig ist, dass die Verluste zuvor vorherrschender Arten nicht durch den Anstieg anderer Arten ausgeglichen wurden, was weitreichende Auswirkungen hat: Arten, die in großer Zahl vorkommen, sind ein Grundnahrungsmittel für Vögel und andere insektenfressende Tiere und daher für Ökosysteme unverzichtbar.

„Als Reaktion auf den Rückgang der häufigsten Arten müssen sich die Nahrungsnetze bereits grundlegend neu vernetzen“, erklärt van Klink. „Diese Arten sind überaus wichtig für alle Arten anderer Organismen und für das allgemeine Funktionieren des Ökosystems.“

Gewinner und Verlierer

Die Analyse zeigt deutlich, dass die ehemals häufig vorkommenden Arten im Vergleich zu den weniger häufig vorkommenden Insektenarten durchweg die meisten Individuen verlieren. Allerdings erleiden auch weniger häufig vorkommende und seltene Arten Verluste, was zu einem Rückgang der lokalen Artenzahlen führt. Die Studie ergab einen leichten Rückgang der Gesamtartenzahl um knapp 0,3 % pro Jahr. Dieser Rückgang deutet darauf hin, dass zusätzlich zu den erheblichen Verlusten häufiger Arten auch einige seltene Arten lokal aussterben.

An der Spitze stehen Neuzugänge, denen es gelungen ist, sich erfolgreich zu etablieren. Die meisten dieser Neuankömmlinge bleiben lokal selten und ersetzen andere früher seltene Insekten, gelegentlich kommen sie aber auch sehr häufig vor. Ein Beispiel hierfür ist der invasive Asiatische Marienkäfer (Harmonia axyridis), der heute in ganz Europa, Amerika und Südafrika verbreitet ist.

Nach Ansicht der Autoren des Papiers sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die zugrunde liegenden Ursachen dieser Trends zu ermitteln. Obwohl in dieser Studie mögliche Ursachen nicht explizit untersucht wurden, hängen die Rückgänge wahrscheinlich mit jüngsten vom Menschen verursachten Auswirkungen wie Klimawandel und Urbanisierung zusammen, die als Hauptursachen für den Verlust der biologischen Vielfalt gelten.

„Insekten scheinen stärker betroffen zu sein als viele andere Arten, da der Mensch weiterhin den Planeten dominiert“, erklärt Professor Jonathan Chase, leitender Autor der Studie und Professor am iDiv und an der MLU. „Andere Studien, einschließlich derjenigen, an denen unser Team gearbeitet hat, haben bei vielen anderen Tier- und Pflanzengruppen keinen derartigen Rückgang der Diversität auf lokaler Ebene festgestellt.“

Obwohl die Ergebnisse der Studie auffallend sind, sind diese Trends stark auf Daten zu Insektengemeinschaften in Europa und Nordamerika ausgerichtet. Daher sollten sie nicht als globales Phänomen interpretiert werden. Chase fügt hinzu: „Die von uns beobachteten Muster könnten ein Best-Case-Szenario für die Quantifizierung der tatsächlichen Auswirkungen von Menschen auf Insekten sein“ und bezieht sich dabei auf das, was Wissenschaftler den Rettungsbooteffekt nennen.

„Diese Rückgänge wurden in Langzeitdaten von Gebieten beobachtet, die weitgehend intakt geblieben sind, ähnlich einem Rettungsboot, und nicht in Gebieten, in denen eine massive Umwandlung natürlicher Gebiete in von Menschen dominierte Landschaften stattgefunden hat, wie etwa Einkaufszentren und Parkplätze.“