Was die Gerichtsstreitigkeiten zwischen Prominenten angeht, war der sechswöchige Rechtsstreit zwischen Hollywood-Superstar Johnny Depp und seiner Ex-Frau, der Schauspielerin Amber Heard, im Jahr 2022 ein Moloch der Popkultur, der an den Mordprozess gegen OJ Simpson in den 1990er Jahren erinnerte.
Im Mittelpunkt des Prozesses, der in einem Gerichtssaal in Virginia stattfand, standen die Verleumdungsklagen beider Parteien, die auf Vorwürfen häuslichen Missbrauchs in ihrer Beziehung beruhten. (Sie können über den komplizierten Fall und seinen Ausgang lesen Hier.)
Wie der Simpson-Prozess, als der ehemalige NFL-Star von den Morden an seiner Ex-Frau und ihrer Freundin im Jahr 1994 freigesprochen wurde, bot Depp vs. Heard Stoff für Kabelnachrichtensender und Boulevardzeitungen gleichermaßen.
Aber was den Fall Depp-Heard auszeichnete, gab es während Simpsons Prozess noch nicht – der starke und weitreichende Einfluss der sozialen Medien.
Ein neuer Podcast untersucht, ob der Hype und die Meinungen rund um den Fall möglicherweise teilweise von von Saudi-Arabien unterstützten Online-Trollen und Bots inszeniert wurden, um Heard zu diskreditieren und zu verunglimpfen.
Eine solche Einflusskampagne könnte die öffentliche Meinung und möglicherweise die Fairness des Prozesses beeinflusst haben. Aber nicht nur das – es könnte auch eine Warnung vor den Dutzenden Wahlen weltweit sein, die dieses Jahr anstehen, sagte Alexi Mostrous, der investigative Journalist hinter dem Podcast Wer hat Amber getrollt?, Hergestellt mit dem Produzenten Xavier Greenwood und veröffentlicht von Tortoise Media mit Sitz in London.
„Wenn die Meinungen dieser Leute irgendwie manipuliert worden wären, hätte das hypothetisch weitreichende Auswirkungen“, sagte Mostrous diese Woche in einem Interview mit CBC Listen’s Frontbrenner.
Frontbrenner25:59Johnny Depp, Amber Heard und eine Legion von von Saudi-Arabien unterstützten Bots
Wer hat Amber wirklich getrollt?
Mostrous sprach mit Prozessexperten, Desinformationsanalysten und einem ehemaligen kanadischen Spion namens Daniel Maki, der schon früh etwas Verdächtiges an der Hektik des Trollings entdeckte.
Maki sagte ihm, es sähe aus wie eine koordinierte Aktion auf Twitter, jetzt bekannt als X.
„Es gibt verdammt noch mal keine Möglichkeit, dass alles organisch wäre“, sagte Maki in der ersten Folge von Wer hat Amber getrollt?das am 26. Februar veröffentlicht wurde.
Mostrous erzählte Frontbrenner Moderator Jayme Poisson berichtete, dass Pro-Depp- und Anti-Heard-Posts viele Monate vor Beginn des US-Prozesses begannen und nachdem Depp 2020 in Großbritannien einen Verleumdungsprozess gegen die Muttergesellschaft von The Sun, einer Boulevardzeitung, wegen eines Artikels verloren hatte für ihn als „Frauenschläger“.
Depp wurde nie im Zusammenhang mit dem mutmaßlichen Missbrauch von Heard angeklagt. Er hat ihr auch häusliche Gewalt vorgeworfen.
Während des US-Prozesses gab es realen Spott über Heard: Joe Rogan zum Beispiel verwiesen bezeichnete sie in seinem äußerst beliebten Podcast als „manipulativ und voller Scheiße“.
Aber die sozialen Medien waren die treibende Kraft, die öffentliche Meinung gegen das Gesetz aufzubringen Aquaman Mostrous schlug vor, dass es sich dabei um die Schauspielerin und möglicherweise sogar um den Ausgang des Prozesses selbst handeln würde, und wies darauf hin, dass die Jury nicht beschlagnahmt worden sei.
Im Gericht der öffentlichen Meinung gewinnt der Schauspieler Johnny Depp die Sympathie von Social-Media-Nutzern, die sich über seine Ex-Frau Amber Heard lustig machen und ihre Behauptungen über Meinungsmissbrauch nachstellen. Es bestehen Bedenken, dass ihr viel beachteter Gerichtsstreit, der online per Livestream übertragen wurde, Opfer häuslicher Gewalt daran hindern könnte, sich zu Wort zu melden.
Mostrous arbeitete mit Forschern zusammen, um etwa eine Million Tweets zu durchforsten, die im Vorfeld des US-Prozesses gesendet wurden, und sagte, sie hätten „unechte Aktivitäten“ von Konten gefunden, die in weit entfernten Ländern wie Thailand und Spanien betrieben würden.
Viele von ihnen schienen Fans zu gehören, die über alles rund um Depp posteten – oder wie sehr sie Heard hassten.
Einzelne Beiträge würden tausende Male geteilt. Das Warnsignal sei, sagte er, dass es nur sehr wenige Antworten auf diese Beiträge geben würde.
„Niemand erstellt einen Tweet, der 25.000 Mal retweetet wird und nur drei Personen darauf antworten“, sagte er.
Mostrous untersuchte die Wayback Machine, ein digitales Archiv des Internets, eingehend und stellte fest, dass einige dieser Konten vor 2022 Hunderte von Beiträgen gelöscht hatten, die nichts mit Depp oder Heard zu tun hatten.
Diese Beiträge, sagte er, seien auf Arabisch verfasst und enthielten pro-saudische Regierungsbotschaften.
Der Hollywoodstar und der Kronprinz
Berichten zufolge hat Saudi-Arabien zuvor eine sogenannte Trollfarm genutzt, um Dissidenten zu schikanieren und die öffentliche Meinung zu seinen Gunsten zu beeinflussen.
A New York Times In einem Artikel vom Oktober 2018 wurde eine solche Operation gegen Jamal Khashoggi beschrieben, einen saudischen Kolumnisten der Washington Post, der in diesem Monat im saudischen Konsulat in Istanbul ermordet und zerstückelt wurde.
Aber die große Frage bleibt: Warum sollte sich Saudi-Arabien so sehr um das kümmern? Piraten der Karibik Stern, dass er eine Hetzkampagne gegen seine Ex-Frau durchführen würde?
Depp, sagte Mostrous, habe einige interessante Verbindungen zu saudischen Investitionen und zu Kronprinz Mohammed bin Salman, allgemein bekannt als MBS.
„Saudi-Arabien hat die letzten beiden Filme, die Johnny Depp produziert hat, teilweise mit Millionen von Dollar finanziert“, sagte er zu Poisson und bezog sich dabei auf die Red Sea Film Foundation.
Laut einem Februar-Artikel von Vanity Fairdas Team des Schauspielers befindet sich in Gesprächen mit der saudischen Regierung, um „einen jährlichen siebenstelligen Vertrag für ihn für die Teilnahme an Veranstaltungen und Dreharbeiten im Land“ abzuschließen.
Aber die Beziehung sei nicht nur beruflich, sagte Mostrous. Depp und der Kronprinz „scheinen eine sehr enge persönliche Freundschaft geschlossen zu haben“.
Obwohl Mostrous merkwürdige Verbindungen präsentierte, sagte er nicht ausdrücklich, dass Depp, seine PR- und Rechtsteams, MBS oder irgendjemand sonst, der mit der saudischen Regierung in Verbindung steht, aktiv an einer Online-Manipulationsoperation gegen Heard beteiligt war.
Mostrous erklärt auch in jeder Episode von Wer hat Amber getrollt? dass die Versuche des Teams, Depp um einen Kommentar zu erreichen, unbeantwortet blieben.
Er sagte Poisson, dass er zwar mit Heard gesprochen habe, das Gespräch jedoch vertraulich sei.
13:01Depp gegen Heard und der Verleumdungsfall, der auf der ganzen Welt beobachtet wurde
Ich beherzige die Warnung von Heards Trolling
Mostrous sagte, es sei unglaublich einfach, eine Trolloperation aufzubauen, selbst mit nur ein paar hundert Dollar.
„Je mehr Geld man hat, desto ausgefeilter wird es sein.“
Dies, sagte er, sollte in einer Zeit, in der Desinformationskampagnen und Trollkonten zur Meinungsmanipulation genutzt werden, Anlass zur Sorge geben Wahlen, Kriege Und Völkermord.
In diesem Jahr, sagte er, finden weltweit mehr als 50 nationale Wahlen in Ländern statt, in denen die Hälfte der Weltbevölkerung lebt. Kanadas eigene Bundestagswahl ist für 2025 angesetzt.
„Es ist ziemlich deprimierend, um ehrlich zu sein.
„Es zeigt wirklich … dass es sehr, sehr schwierig ist, wirklich zu unterscheiden, was echt und was gefälscht ist, was menschlich ist und was nicht online.“
Eine Jury hat entschieden, dass sowohl Johnny Depp als auch seine Ex-Frau, die Schauspielerin Amber Heard, wegen Missbrauchsvorwürfen vor und während ihrer kurzen Ehe diffamiert wurden.
