Der Portland Community Football Club reißt Barrieren im Jugendfußball nieder

Bald begannen die Spieler von Lightner und ihre Familien, wie jeden Monat, auf den engen Parkplatz vor der Garage zu fahren, um Lebensmittel und Toilettenartikel zu erhalten. Es war drei Nächte vor Thanksgiving, die Temperaturen waren gesunken und alle zahlten mehr für die Heizung. Die Kinder und ihre Eltern kamen eingehüllt mit leeren Einkaufstüten und Kisten aus Stoff herein, und Lightner begrüßte jeden von ihnen mit einem breiten Lächeln und einer Umarmung.

Die Kinder hatten wochenlang nicht in der Lage gewesen, Fußball zu spielen, nachdem ein Streik der örtlichen Lehrer ihr Spielfeld geschlossen hatte. An diesem Abend fragte Lightner seine Spieler, ob sie alleine trainiert hätten. Dann sagte er ihnen, sie sollten sich alles holen, was sie brauchten.

„Das wird uns sehr helfen“, sagte Diego Sanchez Tasej, dessen zwei Kinder für PCFC gespielt haben und dessen Tochter ihn in die Garage begleitete, um Vorräte zu holen. “Jeder ist willkommen.”

Dies waren dieselben Familien, von denen Lightner befürchtet hatte, dass sie die Verbindung zu seinem Programm abbrechen könnten, nachdem er sich sieben Jahre zuvor als Transgender-Mann geoutet hatte. Keiner von ihnen ist gegangen. Stattdessen akzeptierten sie ihn und gaben ihm zum ersten Mal in seinem Leben als Trainer einen Platz, an dem er voll und ganz dazugehören konnte. Jetzt ist ihr Programm stärker als je zuvor, mit einer fast doppelt so hohen Beteiligung und einer Erhöhung des Betriebsbudgets im Vergleich zum letzten Jahr.

Es ist ein Ausreißer in einer Jugendsportlandschaft, die von Pay-to-Play beherrscht wird, einer Branche, durch die Milliarden von Private-Equity-Dollars fließen, was die Kluft zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen vergrößert. Lightner bietet eine Alternative: ein Pay-what-you-can-Modell, das marginalisierten Jugendlichen in Portland ein erschwingliches Fußballprogramm bietet und Spielern und ihren Familien hilft, sich in den Sozialsystemen zurechtzufinden.

„Wenn ich den meisten Leuten erzähle, was ich mache, sagen viele: ‚Oh, das ist so süß‘“, sagte Lightner. „Das ist kein süßes Camp. Wir sind eigentlich ein Jugendfußballverein mit Rundum-Service. Wir wollen eine nationale Bewegung starten. Wir wissen, dass dies auch in anderen Gemeinden funktionieren kann.“

Portland gehört zu den weißesten Städten des Landes, und Lightner beobachtete jahrelang den Mangel an Möglichkeiten für die unterrepräsentierten Kinder der Stadt. Er gründete PCFC im Jahr 2013, um einkommensschwachen, rassisch vielfältigen und LGBTQ+-Jugendlichen zu helfen und die Nachricht in Schulen und kostenlosen Kliniken zu verbreiten. Viele von ihnen hatten noch nie in einer organisierten Fußballmannschaft gespielt. Die meisten hatten keine Schuhplatten oder Schienbeinschoner. Lightner verlangte für die Mitgliedschaft 50 US-Dollar, aber wenn eine Familie nicht so viel – oder überhaupt kein Geld – hatte, konnten die Kinder trotzdem spielen, und Lightner fuhr sie oft zum Training und wieder zurück. Niemand wurde gestrichen und die Teams wurden nicht nach Geschlechtern aufgeteilt.

Lightner wollte keine Elite-Kandidaten hervorbringen. Er konzentrierte sich auf die Entwicklung von Spielern, indem er ihnen Zugang zu qualifizierten Trainern und erstklassigen Wettbewerben verschaffte, und wurde für viele von ihnen zu einer Vaterfigur. Dennoch wusste er, dass der Club sein volles Potenzial als integrativer und gleichberechtigter Raum erst dann ausschöpfen konnte, wenn er ihnen ausführlich über sich selbst erzählte.

An einem regnerischen Tag im Mai 2017 rief er seine Spieler vor dem Training in der Mitte des Spielfelds zusammen. Die Gruppe der Kinder bestand hauptsächlich aus Einwanderern der ersten und zweiten Generation. Er spürte, wie sein Körper vor Nervosität zitterte.

„Ich habe nicht ganz etwas Wichtiges über mich preisgegeben“, sagte er ihnen. „Es ist mir wichtig, es mit Ihnen zu teilen, denn wir alle sollten so sein, wie wir sind; Wir sollten alle genau die sein, die wir sein wollen.“

Die Spieler verstummten. Lightner spielte mit dem Reißverschluss seiner grünen Jacke herum. Seine Stimme zitterte.

„Einige von Ihnen wissen das vielleicht oder auch nicht, aber ich bin Transgender“, sagte er.

Einige der Kinder lachten verlegen. Einer von ihnen fragte, wie alt Lightner sei. Ein anderer ging auf Lightner zu und schlang seine Arme um ihn.

„Wenn Sie an jemanden wie mich denken, wurde ich als Mädchen geboren. Ich hatte nicht wirklich das Gefühl, ein Mädchen zu sein. Ich fühlte mich wirklich wie ein Junge. Aber als Mädchen musste ich Fußball spielen. Ich bin als Mädchen erzogen worden“, erzählte Lightner seinen Spielern.

„Als Fußballspielerin wurde mir als Mädchen viel gesagt, dass ich dies und jenes nicht tun könne. „Ich war nicht gut genug, ich war nicht stark genug, oder ich war zu stark, ich habe mich zu sehr wie ein Junge verhalten“, fuhr er fort. „… Ich wette, Sie alle haben schon mal jemanden über Ihre Hautfarbe oder die Art, wie Sie sprechen, oder über das Land, aus dem Ihre Eltern kommen, oder irgendetwas in der Art sagen lassen; Das ist auch wirklich ähnlich wie ich als Kind behandelt wurde.“

Lightner wurde geboren im Jahr 1980, und als er 4 Jahre alt war, fühlte er sich wie ein Junge. Als er in einem grünen Vorort von Seattle aufwuchs, liebte er es, mit GI Joes und Legos zu spielen. Er kleidete sich wie ein Junge und wurde von der zweiten Klasse bis zur High School unerbittlich gemobbt, da andere fast täglich seine Geschlechtsidentität in Frage stellten.

Lightner war sportbesessen. Er war ein herausragender Spieler im Volleyball, Fußball, Basketball und Softball, und als er 15 war, entdeckte er das Traineramt für sich. Mit 17 war er Trainer seiner eigenen Mädchenfußballmannschaft und hatte sein Lebenswerk gefunden.

„Ich dachte nur: ‚Wow, das ist so erstaunlich.‘ Das ist für mich natürlich so einfach“, sagte er.

Nachdem er als Ruderer an der University of Washington gearbeitet hatte, wo er mit der Damenmannschaft antrat, aber oft mit einem Mitglied der Herrenmannschaft verwechselt wurde, zog er nach Portland. Im Jahr 2007 änderte er seinen Namen in Kaig (ausgesprochen Cage) und begann mit der Einnahme von Testosteron. Er flog mit seinen Eltern nach Baltimore, um sich einer geschlechtsangleichenden Operation zu unterziehen, und nach einer Woche Erholung in einem Hotel begann er, die Veränderung in seinem körperlichen Erscheinungsbild zu bemerken, die er sich schon immer gewünscht hatte.

Lightner kehrte nach Portland zurück und widmete sich der Sozialarbeit mit jungen Menschen, die er während seiner ehrenamtlichen Tätigkeit als Trainer in einigen der wohlhabendsten Gegenden der Stadt noch nicht auf den Spielfeldern gesehen hatte. Er skizzierte seine Idee für einen neuen Verein auf einem Blatt Papier und gründete 2013, unterstützt durch ein Stipendium von Nike, PCFC.

Er hatte sich allen gegenüber geoutet, außer seinen Spielern. Er war besorgt über die Narrative in der Trainergemeinschaft, die an unsere Trainer geknüpft werden, und beschloss, sich auf den Aufbau seines Clubs zu konzentrieren. Aber als er sich 2017 mit einer Gruppe von Trainern auf einer Konferenz traf, fragte einer von ihnen: „Kaig, du bist auf deine Spieler aus, oder?“

Als Lightner Nein sagte, sagte der Trainer zu Lightner, dass er denjenigen, die zu ihm aufschauten, eine wichtige Geschichte zu erzählen habe.

“Ich war sehr nervös. Ich war mir sehr unsicher, was es sein würde. Wie würden die Leute reagieren? Würden die Leute das Feld verlassen? Würden mich die Kinder einfach ansehen, als wäre ich ein totaler Freak? Ich habe viele Jahrzehnte meines Lebens damit verbracht, mich für einen Freak und für jemanden zu halten, der nicht dazugehört“, sagte Lightner.

„Anfangs fiel es mir schwer, meine Worte zu finden“, fuhr er fort. „Sobald das Wort ‚Transgender‘ aus meinem Mund kam und ich all diese Kinder sah und niemand wegging, tat niemand etwas. . . Es war die letzte Grenze für mich.“

Der Verein wuchs weiter und 2019 erlebte Lightner seine erste echte Krise als Manager. Einem PCFC-Elternteil war ein Räumungsbescheid zugestellt worden und er sollte in 72 Stunden aus seiner Wohnung geworfen werden. Die Kinder würden auf der Straße sein und Lightner hatte kein Geld, das er geben konnte. Das Beste, was er tun konnte, war, die Familie mit Wohnungsvermittlungsdiensten in der ganzen Stadt zu verbinden. Lightner hatte das Gefühl, nicht genug getan zu haben.

Im nächsten Jahr, als die Pandemie das Programm monatelang vom Spielfeld fernhielt, stellte Lightner einen Teil der für den Fußball vorgesehenen Mittel sowie einen Zuschuss zur Corona-Hilfe für soziale Dienste für seine Familien bereit. Er und seine Mitarbeiter fungierten als Vermittler, um den Familien bei der Bearbeitung ihrer Wohnungsanträge zu helfen. Der Club arbeitete mit einer ehrenamtlichen Anwaltskanzlei zusammen, um bei Bedarf rechtliche Unterstützung zu leisten. Wenn Eltern oder ihre Kinder psychologische Beratung benötigten, organisierte der Club diese. PCFC richtete eine Lebensmittelkammer ein und spendete alle möglichen Mittel, um Familien in Notfällen zu helfen. Als eines der Häuser der Familien abbrannte, kratzte Lightner 300 US-Dollar zusammen und steckte sie in das Budget des Clubs, um der Familie Kleidung und Geschenkkarten zu kaufen.

Auch nach der Pandemie hat der Verein weiterhin Mittel sichergestellt, um Familien abseits des Spielfelds zu helfen. Als im vergangenen Frühjahr eine Familie einwanderte und ihre Kinder zum Spielen anmeldete, lebten sie vorübergehend in einem Tierheim. Innerhalb von 72 Stunden half Lightner ihnen bei der Wohnungssuche und kaufte ihnen Lebensmittel, Windeln und Kleidung.

„Sie geben ihr Bestes, um Familien auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen. Manchmal, wenn sie zusätzliche Kleidung haben [at the food bank], das ist sehr hilfreich. Wenn Sie Ressourcen mit Strom benötigen, wenn Sie Ressourcen mit Miete benötigen, werden sie ihr Bestes tun, um Ihnen entgegenzukommen“, sagte Marisol Lozano, deren zwei Kinder, der 12-jährige Antonio und die 13-jährige Solei, für PCFC gespielt haben 5 Jahre. „Es hat unser Leben wirklich erheblich beeinflusst. [Lightner] gibt einem immer das Gefühl, willkommen zu sein, als wäre man ein Teil davon, zum Beispiel: „Was können wir tun, um zu helfen?“ Ich glaube, das ist mir sehr wichtig, denn er ist der erste Mensch, an den wir uns gewöhnt haben, ständig zu sehen. Die Kinder fühlten sich wirklich an ihn gebunden.“

Diese Bindungen und Beziehungen zu den Kindern und Familien halten Lightner am Laufen. Aber er hat mit einer komplexen Frage gerungen: Wie kann PCFC weiter wachsen und sogar andere Vereine auf nationaler Ebene dazu inspirieren, sein Modell zu übernehmen, ohne die Seele des Programms zu opfern? Die Zahl der PCFC ist von 75 auf über 200 gestiegen, aber Lightner will nicht wachsen, um zu wachsen. Am Abend nach der monatlichen Food-Aktion des Clubs im November fand er eine ruhige Ecke in einem Food-Court im Osten der Stadt, um sich mit Nina Byrd, einer bekannten Beraterin und Geschäftsstrategin in Portland, zu treffen.

Byrd holte ihren Laptop heraus und zeigte Lightner eine Präsentation des Aspen Institute mit den neuesten Daten zur Jugendsportbeteiligung und Trends, die auch einige Lichtblicke enthielt. Eine landesweite Umfrage ergab, dass 52 Prozent der Amerikaner der Meinung sind, dass Jugendsport öffentliche Mittel verdient, dass die Regierungen einiger Bundesstaaten dazu neigen, mehr Geld in Sportaktivitäten in benachteiligten Gemeinden zu stecken, und dass in einigen Großstädten philanthropische Investitionen in den Sport an Grund- und Mittelschulen zunehmen.

Der Bericht wies aber auch auf ein allgegenwärtiges Problem hin: Die Branche ist immer noch von Private-Equity-Investitionen in Milliardenhöhe betroffen, was dazu geführt hat, dass viele große Organisationen wachsen und kleinere Clubs schrumpfen. Lightner und Byrd sprachen darüber, wie sich diese Trends auf den Verein und Lightners nationale Kampagne namens Liberate Sports auswirken könnten.

„PCFC ist das Modell, das die Branche verändern kann“, sagte Byrd gegenüber Lightner.

Auf einem riesigen Whiteboard In Lightners Büro hängt neben einem Foto von Ted Lasso und dem zehn Jahre alten Blatt Papier mit den ursprünglichen Plänen für PCFC eine Liste mit der Aufschrift „Große Träume“. Er möchte eines Tages ein Clubhaus für die Mannschaft bauen, eine Vollzeit-Speisekammer einrichten, seinen Kindern einen einheitlichen Spielraum bieten und Kurse in den Bereichen Kochen, Ernährung sowie Sport und Medizin abhalten.

Angesichts des anhaltenden Lehrerstreiks war es ein schwieriger Monat für Lozano, die Mutter von zwei PCFC-Spielern. Sie merkte, dass ihre Kinder, ohne Schule oder Fußball, emotionale Probleme hatten.

Lozano, ein alleinerziehender Elternteil, versuchte, sie aktiv zu halten, indem er im Wohnzimmer ihrer Wohnung Übungen abhielt und gleichzeitig einen neuen Remote-Job antrat.

„In meinem Haus ist Fußball eine Leidenschaft. Wir nehmen es ernst“, sagte Lozano, dessen Kinder Anfang Dezember nach Beendigung des Streiks endlich auf das Feld zurückkehren konnten. Beim ersten Training seit Wochen gingen die Stadionlichter an, als die Sonne unterging, eine Erinnerung für Lightner an all die Zeiten in den Anfangsjahren, als der Club im Dunkeln in einem örtlichen Park trainierte. Während er seinen Spielern beim Kampf zusah, sprang er hinein und spielte mit ihnen. Dann rief er die Spieler zusammen und sprach mit ihnen darüber, wie man gute Entscheidungen trifft.

„In diesen Momenten, in jedem Coaching-Moment“, sagte er, „fühle ich mich ganz wie ein ganzer Mensch.“