Es bedurfte einer kränklichen Kreischeule, um einem Wissenschaftler beizubringen, wie wichtig ein Studium aus nächster Nähe ist.
In einem Vortrag am Montag im Science Center erinnerte Carl Safina, Ökologe an der Stony Brook University und Autor mehrerer Bücher über die Beziehung der Menschheit zur Natur, daran, dass das Küken auf dem Rasen eines Freundes gefunden wurde, als die Pandemie die Welt immer stärker in den Griff bekam. Auf dem Bild, das Safina erhielt, schien der Vogel nicht mehr zu retten.
„Wie ist es gestorben?“ er hat gefragt.
„Es war nur ein flaumiges kleines, sterbendes Ding“, sagte Safina, deren jüngstes Buch „Alfie and Me: What Owls Know, What Humans Believe“ heißt, in seinem Harvard-Vortrag, der von der FAS Division of Science, Harvard, gesponsert wurde Library und dem Harvard Book Store und enthielt Fragen des Ökologen Joseph Drew Lanham von der Clemson University.
Safina und seine Frau Patricia nahmen den kleinen Greifvogel auf. Sie planten, es wieder gesund zu pflegen und dann eine „sanfte Freilassung“ durchzuführen, bei der das Tier freigelassen wird, aber in der Nähe bleibt und mit Futter gestützt wird, während es die Grundlagen des Wildvogellebens erlernt.
Doch die Schwungfedern der Eule wuchsen nicht richtig ein, so dass sie nach dem eigentlichen Flüggewerden noch Monate am Boden blieb. Safina verzögerte die Freilassung noch weiter, um sicherzustellen, dass der Vogel richtig häuten würde – entscheidend für die Erneuerung der Federn, die die Vögel warm halten und ihnen den Flug ermöglichen. In diesen langen Monaten lernte Safina Alfie auf eine Weise kennen, die ihn und seine Frau berührte und veränderte.
„Eine Eule hat mich gefunden und dann habe ich ‚eine‘ Eule beobachtet“, sagte er. „Nach einer Weile war es keine Eule mehr, sondern ‚sie‘, weil sie eine Geschichte mit uns hatte. … Diese kleine Eule, die viel länger bei uns war, als wir dachten, wurde durch diese Geschichte und all diese Interaktionen für uns zu einem Individuum.“
Die Bindung zu Alfie wurde so stark, dass sie, als sie schließlich freigelassen wurde, ein Territorium gründete, in dessen Mittelpunkt Safinas Haus auf Long Island stand. Safina konnte jeden Tag Stunden damit verbringen, sie im Wald zu beobachten, während sie lernte, in der Wildnis für sich selbst zu sorgen, zwei Partner zu treffen und selbst Küken großzuziehen.
Wenn er Alfie rufen hörte, sagte Safina, würde er zurückrufen und sie würde in der Nähe landen. Ihre Nähe ermöglichte es ihm, mehr über Kreischeulen zu erfahren, als allgemein bekannt ist. Feldführer beschreiben beispielsweise zwei bekannte Rufe, er identifizierte jedoch sechs, von denen man einige ganz nah dran sein muss, um sie zu hören. Die Beziehung öffnete Safina auch einen Einblick in die Persönlichkeitsunterschiede zwischen Alfie und ihren Kumpels.
Lanham wies darauf hin, dass Safinas Herangehensweise an Alfie – einschließlich der Benennung – im Widerspruch zur weit verbreiteten wissenschaftlichen Praxis stehe. Safina sagte, es mache ihm keine Sorgen, gegen Konventionen zu verstoßen, insbesondere wenn etwas Interessantes wie individuelle Persönlichkeitsunterschiede zwischen Eulen herausgefunden werden könne.
„Ich bin daran interessiert zu wissen, was wirklich existiert, und das ist der grundlegende Zweck der Wissenschaft“, sagte Safina und fügte hinzu, dass Feldforschungen Persönlichkeitsunterschiede zwischen Individuen verschiedener Arten dokumentiert haben, von Schimpansen über Elefanten bis hin zu Wölfen. „Jedes Mal, wenn sie danach suchen, finden sie es.“
Letztendlich veranlasste die Erfahrung Safina, tiefer über die Unterschiede zwischen der Beziehung des Menschen zur Natur im Großen und Ganzen und der Art persönlicher Verbindung, die er zu einem wilden Individuum empfinden konnte, nachzudenken.
„Was ich von Alfie gelernt habe, ist, dass alle Lebewesen ein Gefühl des Wohlbefindens und der Bewegungsfreiheit anstreben“, sagte Safina. „Das ist für mich ein Leitfaden dafür, was richtig und was falsch ist.“
Das Tagesblatt
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