Als OSIRIS-REx letztes Jahr seine Kapsel in der Wüste von Utah abwarf, sorgte es weltweit für Schlagzeilen, weil es die erste Asteroidenprobe der NASA zur Erde zurückbrachte. Wissenschaftler wollten unbedingt die Bennu-Asteroidenprobe in die Hände bekommen, um mehr über die frühe Entstehung des Sonnensystems zu erfahren, doch der tatsächliche Zugriff auf die Probe erwies sich als schwieriger als erwartet.
Den Wissenschaftlern gelang es relativ leicht, 70 Gramm Material aus dem Probenbehälter zu extrahieren, womit es sich um die mit Abstand größte Asteroidenprobe handelte, die jemals zur Erde gebracht wurde. Zwei problematische Anschlüsse erschwerten jedoch die Extraktion des Rests der Probe. Das Team wusste, dass sich viel mehr Probe darin befand, musste sich aber gedulden, da neue Spezialwerkzeuge gebaut wurden, mit denen sich die Klammern lösen ließen, ohne dass ein einziges Gramm der wertvollen Probe verloren ging.
Die NASA gab bekannt, dass die Mission insgesamt 121,6 Gramm Material von Bennu geliefert hat, mehr als das Doppelte des Missionsziels von 60 Gramm. Dem Team gelang es im Januar dieses Jahres, die problematischen Befestigungselemente vollständig zu entfernen und den Teil, der die Probe hält, vollständig zu demontieren, wie es heißt TAGSAM (Touch-and-Go-Probenerfassungsmechanismus). Dadurch konnten die Forscher auf die restlichen 51 Gramm zugreifen, die zu den zuvor gesammelten 70 Gramm hinzukamen.
Die Probe wird dann zwischen der NASA und verschiedenen US-amerikanischen und internationalen Forschungsorganisationen geteilt. Dabei wird ein Teil der Probe an die japanische Raumfahrtbehörde geschickt JAXA, das für die erste Probenrückführung zur Erde mit den Missionen Hayabusa und Hayabusa 2 verantwortlich war, die 2010 bzw. 2020 Proben lieferten. JAXA teilte einen Teil der 5-Gramm-Probe, die sie vom Asteroiden Ryugu gesammelt hatte, mit der NASA, und nun wird die NASA im Gegenzug einen Teil der Probe von Bennu teilen.
Ein Teil der Bennu-Probe bleibt erhalten, um mit neuen und leistungsfähigeren Instrumenten untersucht zu werden, die im Laufe der Zeit weiterentwickelt werden. Die NASA sagt, dass sie mindestens 70 % der Probe im Johnson Space Center in Houston aufbewahren wird.für die weitere Forschung von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt, auch für zukünftige Generationen“.
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