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Jahrtausende lang inspirierte der Mond die Menschen aus der Ferne, doch das helle Leuchtfeuer am Nachthimmel der Erde – mehr als 200.000 Meilen (321.868 Kilometer) entfernt – blieb unerreichbar. Das änderte sich am 13. September 1959, als die unbemannte Raumsonde der ehemaligen Sowjetunion, Luna 2, auf der Mondoberfläche landete.
Nach Angaben der NASA hat die Sonde Luna 2 bei ihrer Landung auf dem Mond zwischen den Mondregionen Mare Imbrium und Mare Serenitatis einen Krater erzeugt.
Dieser entscheidende, Mondstaub aufwirbelnde Moment signalisierte den Beginn der Bemühungen der Menschheit, den Mond zu erforschen, und einige Wissenschaftler vermuten nun, dass es auch der Beginn einer neuen geologischen Epoche – oder Zeitperiode in der Geschichte – war, die demnach „Mondanthropozän“ genannt wird zu einem Kommentarpapier, das am 8. Dezember in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.
„Die Idee ähnelt weitgehend der Diskussion über das Anthropozän auf der Erde – der Erforschung, wie stark der Mensch unseren Planeten beeinflusst hat“, sagte der Hauptautor des Papiers, Justin Holcomb, Postdoktorand beim Kansas Geological Survey an der University of Kansas. in einer Stellungnahme.
„Der Konsens besteht darin, dass das Anthropozän auf der Erde irgendwann in der Vergangenheit begann, sei es vor Hunderttausenden von Jahren oder in den 1950er Jahren“, sagte Holcomb. „Ähnlich argumentieren wir, dass das Anthropozän auf dem Mond bereits begonnen hat, aber wir wollen massive Schäden oder eine Verzögerung seiner Erkennung verhindern, bis wir einen signifikanten Mondhalo messen können, der durch menschliche Aktivitäten verursacht wird, was zu spät wäre.“
Wissenschaftler versuchen seit Jahren, ein definitives Anthropozän auf der Erde zu erklären, und haben kürzlich neue Beweise für einen Ort in Kanada vorgelegt, der nach Ansicht einiger Forscher den Beginn des transformativen Kapitels in der Geschichte unseres Planeten markiert.
Die Idee des Mondanthropozäns kommt zu einer Zeit, in der zivile Raumfahrtagenturen und kommerzielle Unternehmen ein erneutes Interesse daran zeigen, zum Mond zurückzukehren oder für einige zum ersten Mal auf ihm zu landen.
Und die Autoren des Papiers argumentieren, dass die Umgebung des Mondes, die bereits zu Beginn des Mondanthropozäns von Menschen geformt wurde, mit zunehmender Erforschung drastischer verändert wird.
Der Mondfußabdruck der Menschheit
Outdoor-Enthusiasten und Besucher von Nationalparks sind wahrscheinlich mit dem Konzept „Leave No Trace“ vertraut – der Respekt und die Erhaltung der natürlichen Umgebung, das Belassen von Dingen so, wie sie gefunden wurden, und die ordnungsgemäße Entsorgung von Abfällen.
Der Mond ist jedoch übersät mit Spuren der Erforschung.
Seit der Landung von Luna 2 sind mehr als hundert Raumschiffe abgestürzt und sanft auf dem Mond gelandet, und „Menschen haben an mindestens 58 weiteren Orten auf der Mondoberfläche Oberflächenstörungen verursacht“, heißt es in der Zeitung. Das Aufsetzen auf der Mondoberfläche ist unglaublich schwierig, wie zahlreiche Abstürze belegen, die Spuren hinterlassen und neue Krater geschaffen haben.
Der Wettlauf ins All im Kalten Krieg löste eine Reihe von Mondmissionen aus, von denen die meisten seitdem abgestürzt sind. Die Apollo-Missionen der NASA waren die ersten, die in den 1960er Jahren Menschen um den Mond schickten, bevor sie 1969 mit Apollo 11 erstmals Astronauten sicher auf der Mondoberfläche landeten. Letztendlich betraten zwischen 1969 und 1972 zwölf NASA-Astronauten die Mondoberfläche.
Mit der Ankunft der Menschen sei eine Vielzahl von Gegenständen zurückgeblieben, darunter wissenschaftliche Ausrüstung für Experimente, Komponenten von Raumfahrzeugen, Flaggen, Fotos und sogar Golfbälle, Säcke mit menschlichen Exkrementen und religiöse Texte, heißt es in der Zeitung.
Von der Erde aus erscheint der Mond unverändert. Schließlich gibt es dort keine schützende Atmosphäre oder Magnetosphäre wie in unserer lebenserhaltenden Welt. Mikrometeoriten schlagen regelmäßig auf der Oberfläche ein, weil der Mond keine Möglichkeit hat, sich vor Weltraumgesteinen zu schützen.
Die Erklärung eines lunaren Anthropozäns könnte deutlich machen, dass sich der Mond auf eine Art und Weise verändert, wie es aufgrund menschlicher Erforschung auf natürliche Weise nicht der Fall wäre, sagten die Forscher.
„Kulturelle Prozesse beginnen, den natürlichen Hintergrund geologischer Prozesse auf dem Mond zu übertreffen“, sagte Holcomb. „Bei diesen Prozessen handelt es sich um die Bewegung von Sedimenten, die wir als ‚Regolith‘ bezeichnen, auf dem Mond. Typischerweise umfassen diese Prozesse unter anderem Meteoriteneinschläge und Massenbewegungsereignisse. Wenn wir jedoch die Auswirkungen von Rovern, Landern und menschlichen Bewegungen berücksichtigen, stören sie den Regolith erheblich.“
Der Mond weist auch Merkmale wie eine empfindliche Exosphäre auf, die aus Staub, Gas und Eis in dauerhaft beschatteten Bereichen besteht, die gefährdet sind und durch fortgesetzte Erkundungen gestört werden könnten, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit. „Zukünftige Missionen müssen die Abmilderung schädlicher Auswirkungen auf die Mondumgebung in Betracht ziehen.“
Monderkundungsrausch
Ein neuer Weltraumwettlauf nimmt Fahrt auf, da mehrere Länder die Landung sowohl von Roboter- als auch von Besatzungsmissionen ins Auge fassen, um den Südpol des Mondes und andere unerforschte und schwer erreichbare Mondregionen zu erkunden.
Indiens Chandrayaan-3-Mission gelang im Jahr 2023 eine historische erfolgreiche Landung auf dem Mond, nachdem sowohl die russische Raumsonde Luna 25 als auch der Lander HAKUTO-R des japanischen Unternehmens Ispace abgestürzt waren. In diesem Jahr sind mehrere Missionen auf dem Weg zum Mond, darunter auch der japanische Lander „Moon Sniper“, der voraussichtlich am 19. Januar einen Landeversuch unternehmen wird.
Die Raumsonde Peregrine von Astrobotic Technology startete diese Woche aufgrund von Einwänden der Navajo-Nation, dass das Fahrzeug menschliche Überreste transportierte, die Kunden gegen Bezahlung zur Mondoberfläche geschickt hatten, was eine neue Debatte darüber entfachte, wer den Mond kontrolliert. Doch ein Antriebsproblem, das Stunden nach dem Start festgestellt wurde, bedeutet, dass Peregrine nicht in der Lage sein wird, eine Mondlandung zu versuchen, und ihr Schicksal ist derzeit ungewiss.
Das Artemis-Programm der NASA beabsichtigt, im Jahr 2026 Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen. Zu den Ambitionen der Agentur gehört die Schaffung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond mit Lebensräumen, die durch Ressourcen wie Wassereis am Südpol des Mondes unterstützt werden. Zu Chinas Weltraumambitionen gehört auch die Landung auf dem Mond.
„Im Kontext des neuen Wettlaufs ins All wird die Mondlandschaft in 50 Jahren völlig anders sein“, sagte Holcomb. „Es werden mehrere Länder anwesend sein, was zu zahlreichen Herausforderungen führt. Unser Ziel ist es, den Mythos der Mondstatik zu zerstreuen und die Bedeutung unseres Einflusses hervorzuheben, nicht nur in der Vergangenheit, sondern auch aktuell und in der Zukunft. Unser Ziel ist es, Diskussionen über unsere Auswirkungen auf die Mondoberfläche anzustoßen, bevor es zu spät ist.“
Die archäologischen Aufzeichnungen des Mondes
Die Spuren der Menschheit auf dem Mond werden mittlerweile als Artefakte betrachtet, die grundsätzlich irgendeiner Form des Schutzes bedürfen. Forscher haben seit langem den Wunsch geäußert, die Apollo-Landeplätze zu erhalten und die zurückgelassenen Gegenstände zu katalogisieren, um das „Weltraumerbe“ zu bewahren. Diese Art der Erhaltung ist jedoch schwierig umzusetzen, da der Mond weder einem Land noch einer Körperschaft „gehört“.
„Ein wiederkehrendes Thema in unserer Arbeit ist die Bedeutung von Mondmaterial und Fußabdrücken auf dem Mond als wertvolle Ressourcen, vergleichbar mit archäologischen Aufzeichnungen, deren Erhaltung wir uns verpflichtet haben“, sagte Holcomb. „Das Konzept eines Mondanthropozäns zielt darauf ab, das Bewusstsein und die Kontemplation über unseren Einfluss auf die Mondoberfläche sowie unseren Einfluss auf die Erhaltung historischer Artefakte zu schärfen.“
Die Mondlandung von Apollo 11 war das erste Mal, dass Menschen einen Fuß in eine andere Welt setzten. Die von Astronauten im Mondstaub hinterlassenen Fußabdrücke seien vielleicht das Sinnbild für die weitere Reise der Menschheit, die in Zukunft wahrscheinlich Planeten wie den Mars umfassen wird, sagten die Forscher.
„Als Archäologen betrachten wir Fußabdrücke auf dem Mond als eine Fortsetzung der Reise der Menschheit aus Afrika heraus, einen entscheidenden Meilenstein in der Existenz unserer Spezies“, sagte Holcomb. „Diese Abdrücke sind mit der übergreifenden Erzählung der Evolution verflochten. In diesem Rahmen versuchen wir, nicht nur das Interesse von Planetenforschern, sondern auch von Archäologen und Anthropologen zu wecken, die sich normalerweise nicht an Diskussionen über Planetenwissenschaften beteiligen.“
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