Der Messenger setzt auf eine enorme Trendwende bei den Werbeeinnahmen

The Messenger, das angeschlagene Nachrichtenmedien-Startup, das vom Verlagsveteranen Jimmy Finkelstein mitbegründet wurde, drängt potenzielle Investoren, eine langfristige Wette auf eine dramatische Erholung der Werbung in diesem Jahr einzugehen.

Das Unternehmen versucht, den Cash-Burn zu stoppen, der es in Gefahr gebracht hat.

CNBC hat ein Investorendeck erhalten, das The Messenger noch Ende Dezember nutzte, um potenzielle Privatpersonen oder Unternehmen dazu zu verleiten, 20 Millionen US-Dollar dafür bereitzustellen.

Der Messenger startete im Mai mit der Idee, ein kleiner digitaler Nachrichtenriese zu werden. Laut der New York Times war ursprünglich geplant, rund 550 Journalisten einzustellen und im Jahr 2024 einen Umsatz von über 100 Millionen US-Dollar zu erwirtschaften. Das Unternehmen stellte schließlich 300 Mitarbeiter ein und befand sich seitdem in finanziellen Schwierigkeiten, was laut mehreren Berichten kürzlich zu einigen Entlassungen geführt hat.

Den Unterlagen zufolge schloss der Messenger das Jahr 2023 mit einem Nettoverlust von 43 Millionen US-Dollar ab. Auf dem Deck wird den Anlegern mitgeteilt, dass das Unternehmen mit der Infusion plant, das Jahr 2024 mit einem Nettogewinn von 13 Millionen US-Dollar profitabel abzuschließen.

Der Messenger bestätigte gegenüber CNBC, dass das Deck Teil eines „Präsentationsentwurfs“ sei und sagte, dass es „Anpassungen“ an den Zahlen in den Dokumenten gegeben habe und dass das Unternehmen beabsichtige, „13 Millionen US-Dollar zu verdienen und im Jahr 2024 profitabel zu sein“.

„Es sollte auch darauf hingewiesen werden, dass unser Traffic enorm wächst. Die neuesten Zahlen von Comscore zeigen, dass wir im November 88 Millionen Seitenaufrufe generiert haben, und Google Analytics zeigt, dass wir im Dezember 100 Millionen Seitenaufrufe generiert haben. Unser Traffic wächst um.“ 30 % pro Monat, womit wir bereits vielen großen Nachrichtenpublikationen voraus sind“, sagte der Unternehmenssprecher in einer Erklärung gegenüber CNBC.

In den Dokumenten heißt es, dass The Messenger plant, in diesem Jahr 40 Stellen zu streichen und 15 Mitarbeiter für vier Monate zu beurlauben, was einer geschätzten jährlichen Ersparnis von 6,2 Millionen US-Dollar entspricht.

Laut einem Sprecher ist dies eines der Details, die sich seitdem geändert haben. Wie die New York Times erstmals berichtete, entließ das Unternehmen letzte Woche rund 25 Mitarbeiter, um Geld zu sparen.

„Die Entlassungen betrafen zwei Dutzend Menschen, nicht 40, was eine der Anpassungen an der Präsentation war“, sagte der Sprecher.

Die unmittelbare Trendwende wird auf einem möglicherweise unüberwindbaren Anstieg der Werbeverkäufe basieren. Im Jahr 2023 nahm The Messenger 2 Millionen US-Dollar an Direktwerbung und 1,8 Millionen US-Dollar an programmatischer Werbung ein. Für dieses Jahr prognostiziert The Messenger, dass es jeweils mehr als 18 Millionen US-Dollar bzw. 37 Millionen US-Dollar einbringen wird.

„Bis 2024 wird The Messenger in den Vereinigten Staaten eine bekannte Marke sein, die die Nutzer kennen und zu einem Teil ihrer täglichen Medienkonsumgewohnheiten machen werden“, sagt das Unternehmen in seinem Investoren-Deck. „Es wird erwartet, dass die Aufmerksamkeit, die den Medien im Jahr 2024 geschenkt wird, sehr hoch sein wird. Wir stehen vor einer entscheidenden US-Präsidentschaftswahl im Jahr 2024, bei der politische und verwandte Nachrichteninhalte stark nachgefragt werden, ebenso wie Nachrichtenereignisse wie Debatten, Vorwahlen und Kongresse.“

Während US-Unternehmen auf politische Werbung setzen, um ihre Umsätze im Jahr 2024 anzukurbeln, leiden digitale Medienunternehmen, die auf Werbung angewiesen sind, seit Jahren unter der Krise Google, Facebook Und Amazonas, die den verfügbaren Lagerbestand aufgesaugt haben. Dies hat Unternehmen wie Vice Media und BuzzFeed lahmgelegt, die angesichts rückläufiger Werbeeinnahmen zu schnell wuchsen.

Der Messenger wird sich auf die Google-Suche verlassen, um programmatische Werbung voranzutreiben. Auf der direkten Seite werden 10 Millionen US-Dollar der von The Messenger prognostizierten 18 Millionen US-Dollar von Messenger TV stammen, einem noch zu startenden Dienst, der 19 zusätzliche Mitarbeiter erfordert, wie die Präsentation zeigt.

Der größte Teil der Ausgaben des Boten entfiel auf die Anzahl der Mitarbeiter; Im Jahr 2023 gab das Unternehmen etwa 39 Millionen US-Dollar aus, um Hunderte von Mitarbeitern einzustellen.

Trotz der Hoffnung auf eine finanzielle Trendwende deutet die Präsentation darauf hin, dass es für The Messenger keinen Plan gibt, Ausgaben in Millionenhöhe zu kürzen. Mit der Schaffung von Messenger TV werden beispielsweise die gesamten Personalkosten im Jahr 2024 auf über 48 Millionen US-Dollar steigen.

Dem Bericht zufolge erwartet der Messenger die Eröffnung seiner drei Einrichtungen in New York, Washington, D.C. und West Palm Beach, Florida. Schätzungen zufolge belaufen sich die Zahlungen der Einrichtungen in diesem Jahr jeden Monat auf etwas mehr als 240.000 US-Dollar.

Die Reise-, Verpflegungs- und Bewirtungskosten bei The Messenger werden bis Ende 2024 schätzungsweise mehr als 1,7 Millionen US-Dollar betragen, wobei das Unternehmen im Jahr 2024 voraussichtlich jeden Monat über 140.000 US-Dollar ausgeben wird.

Der Messenger betonte die Schwere seiner Liquiditätsprobleme und verdeutlichte, wie schwierig es sein wird, den Anlegern mehr Geld zu verkaufen.

Dem Bericht zufolge hatte das Unternehmen im Oktober einen negativen Cashflow von 3,8 Millionen US-Dollar. Im November wurden dann 5 Millionen US-Dollar und weitere 1,7 Millionen US-Dollar an „inkrementellen Investitionen“ hinzugefügt, um den Geldverbrauch einzudämmen.

Aber das Unternehmen habe die zusätzliche Investition bereits in zwei Monaten vernichtet, heißt es in der Zeitung. Der Messenger beendete den Dezember mit 667.000 US-Dollar in bar. Es ist geplant, den Januar mit einem monatlichen Cash-Burn von 4,2 Millionen US-Dollar zu beenden, was das Unternehmen bis zum Monatsende in den negativen Cash-Bereich bringen wird.

Während The Messenger für einen späteren Zeitpunkt im Jahr 2024 eine Trendwende auf dem Werbemarkt plant, räumt er ein, dass das Unternehmen in den kommenden Monaten wahrscheinlich Geld verlieren wird.

Ohne zusätzliche Investitionen, prognostiziert The Messenger, wird der Barbestand des Unternehmens bis Juni bei minus 16 Millionen US-Dollar liegen. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Geschäftstätigkeit im August einen positiven freien Cashflow generieren wird.