Der Marihuana-Boom in Oregon Town löst in Idaho Neid aus

Für John Leeds ist der anderthalbstündige Weg zu und von seinem Job als stellvertretender Manager bei der Treasure Valley Cannabis Company anstrengend, aber logistisch unvermeidbar.

Wie fast die Hälfte der anderen Mitarbeiter lebt Herr Leeds, 39, in Idaho und fährt über die Interstate 84, vorbei an ausgedehnten Luzerne- und Zwiebelfeldern, zum Marihuana-Laden gleich hinter der Staatsgrenze von Oregon, wo Cannabis legal ist.

„Es sind wirklich zwei verschiedene Welten“, sagte Herr Leeds. „Eine Menge Schleudertrauma zu diesem Thema, allein während einer Autofahrt auf der Autobahn.“

Jeden Tag pilgern Hunderte von Kunden und Arbeitern wie Herr Leeds von Idaho nach Ontario, Oregon, einer kleinen Stadt am Snake River, in der es 11 Apotheken gibt – etwa eine pro 1.000 Einwohner. Sie können die Aromen verschiedener Marihuana-Sorten vergleichen und die Erkenntnisse der Mitarbeiter über den THC-Gehalt in Lebensmitteln einholen.

Der Cannabis-Boom trägt dazu bei, eine florierende lokale Wirtschaft anzukurbeln – und durch Steuereinnahmen wurden neue Polizeiposten, Einsatzfahrzeuge sowie Park- und Wegeverbesserungen finanziert.

Für einige Politiker und langjährige Einwohner von Idaho, wo die Bevölkerung und die Lebenshaltungskosten in den letzten Jahren stark gestiegen sind, ist es für einige Politiker und langjährige Einwohner zunehmend frustrierend, die Aktion zu verpassen.

Da der Verkauf oder Besitz von Marihuana auf Bundesebene weiterhin illegal ist, haben viele Staaten – und in diesem Fall benachbarte – drastisch unterschiedliche Ansätze verfolgt, ob und wie Cannabis entkriminalisiert, reguliert und besteuert werden soll. Seit 2012 haben 23 Staaten es für den Freizeitgebrauch legalisiert und mehr als drei Dutzend erlauben medizinisches Marihuana.

Elf Bundesstaaten, von denen die meisten konservativ gesinnt sind, haben äußerst begrenzte Gesetze zu medizinischem Marihuana erlassen. Abgesehen von aus Cannabis gewonnenen Medikamenten, die von der US-amerikanischen Food and Drug Administration für begrenzte medizinische Zwecke zugelassen wurden, hat Idaho den Verkauf von Cannabis nicht legalisiert – ein Verbot, das seinen fortschrittlicheren Nachbarn geholfen hat.

„Unser Cannabismarkt richtet sich fast ausschließlich an Einwohner von Idaho“, sagte die Bürgermeisterin von Ontario, Debbie Folden. „Das war ein wirtschaftlicher Aufschwung, wie ihn diese Stadt noch nie erlebt hat.“

Der Flickenteppich an Gesetzen, der je nach Bundesstaat und oft auch je nach Landkreis unterschiedlich ist, habe auch in anderen Teilen des Landes zu ähnlichen, von Pendlern angetriebenen Booms geführt, sagte Mason Tvert, Partner bei VS Strategies, einem nationalen Unternehmen für Cannabispolitik und öffentliche Angelegenheiten in Denver .

Texaner reisen nach Colorado, um sich mit ihren Lieblingssorten oder Esswaren einzudecken, und Einwohner von Indiana machen sich auf den Weg nach Michigan, sagte er. „Die Nachfrage wird entweder über den illegalen Markt oder über einen legalen Markt in einem anderen Staat gedeckt“, sagte Herr Tvert.

Dieser Vorschlag und die größere wirtschaftliche Gleichung sind den Beamten in Idaho nicht entgangen.

Letztes Jahr hatte der Staat fast zwei Millionen Einwohner, ein Anstieg, der vor allem darauf zurückzuführen ist, dass Menschen aus Kalifornien wegzogen und nach allgemein günstigeren Lebenshaltungskosten suchten. Nur Florida wuchs schneller.

Gleichzeitig sind die Grundsteuern laut einem Bericht des Idaho Center for Fiscal Policy, einer überparteilichen Gruppe, seit 2018 um 20 Prozent gestiegen. Und der Staatshaushalt, der derzeit einen Überschuss aufweist, dürfte unter Druck geraten, stellte die Gruppe fest und verwies auf Gesetze, die die Einkommenssteuern über einen Zeitraum von drei Jahren um etwa 500 Millionen US-Dollar senken, obwohl das Bevölkerungswachstum neue Anforderungen an Gesundheitsversorgung, Bildung und Transport stellt.

Einige langjährige Einwohner des Staates haben es satt, mit anzusehen, wie die Steuergelder für Marihuana woanders hinfließen, während die Preise durch die Neuankömmlinge steigen.

Die Legalisierung und Besteuerung von Cannabisverkäufen könnte Einnahmen bringen und dazu beitragen, etwaige Haushaltsprobleme auszugleichen, sagte Joe Evans, einer der Hauptorganisatoren von Kind Idaho, einer Gruppe, die sich für die Legalisierung von medizinischem Marihuana einsetzt.

„Dieses Geld sollte den Bundesstaat Idaho nicht verlassen“, sagte Herr Evans, der den Unternehmergeist der Region hervorhob, in der Joe Albertson beheimatet ist, der die lokale Lebensmittelkette Albertsons gründete und den Grundstein für ein milliardenschweres Unternehmen legte. Dollar nationales Geschäft.

Aber für Herrn Evans, der bei der Armee im Irak und in Afghanistan gedient hat und Kriegskameraden kennt, die Cannabis zur Schmerzlinderung verwenden, geht es bei der Legalisierung auch um etwas Größeres als Geld. Es sei längst an der Zeit, sagte er, dass sein Staat eine Substanz legalisiere, die bei einigen Erkrankungen Linderung verschaffen könne.

Patienten, die Marihuana konsumieren, insbesondere ältere oder chronisch kranke Idahoer, sollten nicht eine Stunde oder länger nach Oregon fahren müssen, sagte er.

„Hier geht es um Patientenvertretung“, sagte Herr Evans, der hofft, dass der Staat nächstes Jahr eine Maßnahme zur Legalisierung von Cannabis für medizinische Zwecke in Betracht ziehen wird.

Es wäre nicht der erste Versuch.

Initiativen zur Legalisierung von Cannabis für medizinische Zwecke konnten sich 2012, 2014 und 2016 nicht für die Abstimmung qualifizieren. Im Jahr 2020 stellten Befürworter einer Abstimmungsmaßnahme ihre Bemühungen zur Sammlung von Unterschriften aufgrund des Ausbruchs der Covid-19-Pandemie ein, und im darauffolgenden Jahr wurde eine überparteiliche Initiative eingestellt Eine Gruppe staatlicher Gesetzgeber brachte einen Gesetzentwurf zu medizinischem Marihuana ein, der jedoch nicht aus dem Ausschuss kam.

Als diese Bemühungen scheiterten, machten sich Kunden in Idaho zunehmend auf den Weg nach Oregon, wo die Wähler 1998 Cannabis für medizinische Zwecke und 2014 für den Freizeitgebrauch legalisierten.

Nur wenige Gebiete im Bundesstaat haben so stark davon profitiert wie Malheur County, die Heimat Ontarios.

Die Stadt, die 2018 für die Legalisierung des lokalen Freizeitverkaufs von Marihuana gestimmt hat, ist der einzige Teil des Landkreises mit Apotheken. Dennoch erzielte Malheur County im vergangenen Jahr einen Gesamtumsatz von rund 104 Millionen US-Dollar an Cannabis und übertraf damit jeden der 35 anderen Landkreise des Bundesstaates mit Ausnahme von Multnomah, zu dem auch Portland gehört.

Im Jahr 2020, dem ersten vollständigen Jahr, in dem Ontario den Verkauf von Cannabis erlaubte, nahm die Stadt daraus Steuereinnahmen in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar ein. Im nächsten Jahr stieg der Umsatz um 65 Prozent.

Das Gebiet ist ein konservatives Nest in einem fortschrittlichen Staat – eine Bewegung namens „Greater Idaho“ möchte, dass sich die Region von Oregon abspaltet und Teil von Idaho wird – und Bürgermeisterin Folden, eine gebürtige Ontarioerin, bezeichnet sich selbst als konservative Republikanerin.

Das hat den Aufstieg der Stadt zur Cannabis-Hauptstadt nicht verhindert. Die Steuereinnahmen seien eine Lebensader der Gemeinde gewesen, sagte der Bürgermeister. Aber die Stadt stockt ihre Reserven auf, sagte Frau Folden, weil sie davon ausgeht, dass Idaho innerhalb von fünf Jahren irgendeine Form der Legalisierung vorantreiben wird.

„Wir wissen, dass dies nicht ewig so bleiben wird, deshalb sind wir vorsichtig“, sagte Frau Folden. „Wir wissen, dass sich der wirtschaftliche Wind, wie man sagt, ändern könnte.“

Im Herbst ergab eine Umfrage für The Idaho Statesman, eine Zeitung aus Boise, dass 68 Prozent der Einwohner die Legalisierung von Marihuana für medizinische Zwecke befürworteten. Bei der Freizeitnutzung befürworteten 48 Prozent die Legalisierung, während 41 Prozent dagegen waren.

Gouverneur Brad Little von Idaho, der sich in seiner zweiten Amtszeit befindet, ist entschieden gegen die Legalisierung von Marihuana. In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte Herr Little, ein Republikaner, dass „die Legalisierung von Marihuana zahlreiche unbeabsichtigte Konsequenzen nach sich zieht“.

Aber einige Lokalpolitiker in Idaho haben begonnen, über die wirtschaftlichen Aspekte des Problems nachzudenken.

Patrick Bageant, ein Stadtrat aus Boise, sagte, der Bedarf an alternativen Formen der Steuereinnahmen werde immer dringlicher.

„Die Legalisierung von Marihuana kann dazu beitragen, verschiedene Formen von Bargeld einzubringen“, sagte Herr Bageant. „Schauen Sie sich einfach im Land um – wir als Staat sollten zukunftsorientierter sein.“

Adam Watkins, ein Softwareentwickler und Mitglied von Mr. Bageant, lebt seit einem Jahrzehnt im West End-Viertel der Stadt. Der Wert seines Hauses hat sich seit 2018 verdoppelt, als er 3.200 US-Dollar an Grundsteuern zahlte; Jetzt zahlt er fast 4.200 Dollar.

„Wenn man sich andere Staaten anschaut, die Marihuana schon vor Jahrzehnten legalisiert haben, wenn es um medizinisches Marihuana geht, kommt man einfach nicht umhin zu denken: Warum sind wir in dieser Frage so rückständig?“ sagte Herr Watkins, der die Legalisierung aus philosophischen und steuerlichen Gründen unterstützt.

„Dies ist ein Medikament mit nachgewiesenen gesundheitlichen Auswirkungen, und wir überlassen die Lösung dieses Problems einfach anderen Staaten“, fügte er hinzu. „Wir drehen uns blind um, als wäre das kein Problem, obwohl es eindeutig eines ist.“

An einem Nachmittag in Ontario säumten rote, weiße und blaue Nummernschilder mit der Aufschrift „Scenic Idaho“ den Parkplatz von Treasure Valley Cannabis. (Ein Bundesgesetz verbietet den Transport von Marihuana zwischen Bundesstaaten.)

Herr Leeds leitet an vier Tagen in der Woche eine Belegschaft von 45 Mitarbeitern. Früher arbeitete er fünf Tage, schloss aber mit dem Besitzer Jeremy Archie einen Deal ab, vier Tage zu arbeiten, um seinen Arbeitsweg zu verkürzen.

An diesem Tag gingen Mr. Leeds und Mr. Archie vorbei an E-Zigaretten, verschiedenen Cannabissorten und Sweatshirts, in denen sie das Unternehmen und den Staat lobten.

Sie begrüßten Kunden und erzählten Geschichten von Patienten, die mit gesundheitlichen Problemen wie Krebs zu kämpfen hatten und ihre Produkte zur Schmerzlinderung verwendeten. An einer Wand hing eine Plakatwand, auf der 25 Prozent Rabatt für Kunden verkündet wurden, die eine Fahrgemeinschaft mit mindestens drei Personen bildeten.

Eine kleine Geste des Dankes, sagte Herr Archie, für ihre Kunden in Idaho.

„Der Markt in Idaho hat dies zu einem sehr erfolgreichen Geschäft gemacht“, sagte er.