TDie schönsten Laufstege in der französischen Hauptstadt während der Pariser Modewoche fanden nicht auf den Laufstegen von Vuitton, Dior oder Valentino statt, sondern im Élysée Montmartre, einem Veranstaltungsort, der eher für überfüllte, schweißtreibende Rockshows als für hochglamouröse Events bekannt ist. Beim ELB-Ball am Sonntag liefen Hunderte aus der ganzen Welt über die Etagen des Élysée-Palastes im bisher größten LGBTQ+-Ballsaal von Paris, um um 55 Trophäen und Geldpreise zu kämpfen.
Inspiriert vom GMHC Latex Ball in New York, dem ältesten und größten internationalen Ball, der gegründet wurde, um das Leben von Queeren zu feiern und diejenigen zu ehren, die durch Aids-bedingte Krankheiten verloren gegangen sind, wurde der ELB gegründet, um die lebendige LGBTQ+-Ballsaal-Community in Paris zu feiern. „Dies ist das erste Mal, dass wir einen Ball dieser Größenordnung an diesem Veranstaltungsort veranstalten und so viel Geld gewinnen“, sagt der Pariser House-DJ Kiddy Smile, der die Veranstaltung konzipiert und produziert hat.
Ballroom ist ein Zufluchtsort für queere farbige Menschen, der ursprünglich von der schwarzen und lateinamerikanischen Drag-Community New Yorks als Widerstand gegen die Diskriminierung bei von Weißen geführten Drag-Bällen gegründet wurde. Das Thema des verdorbenen Dokumentarfilms „Paris“ aus dem Jahr 1990 ist Burning, und neuerdings treten in Ryan Murphys „Pose“ verschiedene Häuser in unterschiedlichen Kategorien gegeneinander an, die lose auf Gesichtsausdruck, Garderobe, Stolz und Bewegung basieren. Jedes Haus wird von einer Mutter geleitet, die eine Gruppe leitet, die als ihre Kinder bezeichnet wird.
Smile ist im wahrsten Sinne des Wortes eine überragende Figur der Pariser Ballsaalszene: Seine 1,90 Meter große Statur und sein stilvolles Flair machen ihn unabhängig von den Umständen zu einer beeindruckenden Figur. Er balanciert auf einem kleinen Stuhl vor einem Tanzstudio im Zentrum von Paris und erinnert sich an den ersten Pariser „Miniball“, den er vor über einem Jahrzehnt mit aufgebaut hat. „Ich wünschte, ich hätte diesen Raum gehabt, als ich jünger war, und ich wollte ihn auf mehr Menschen ausdehnen“, sagt er. „Entweder wäre ich ein stolzer Schwarzer oder ich wäre einfach schwul. Ich durfte nie beides gleichzeitig sein.“
Ein gedämpfter House-Beat – unverzichtbar für Ballsaal-Vogue – dröhnt von unserem Platz aus durch die Wand. Im Tanzstudio sind Mitglieder seines Hauses, Gorgeous Gucci, eifrig mit den Vorbereitungen beschäftigt. Es ist eine fantastisch chaotische Szene: Einige strecken sich und drehen Pirouetten, einer rollt große Koffer durch den Raum und weicht den Drehungen und Senken seiner Kollegen aus, während andere in ihre Garderobe passen. Es ist harte Arbeit und es gibt viel zu tun: Die Ballvorbereitung wird nicht auf die leichte Schulter genommen.
Während die USA der Kern der Szene bleiben, blühte der Ballsaal in Paris relativ schnell auf: Er kam Ende der 2000er Jahre mit den französischen Pionieren Lasseindra Ninja und Mutter Nikki Gorgeous Gucci auf den Markt, die in der legendären Pariser Queer-Club-Nacht BBB anfingen, in Mode zu tanzen. „Die Franzosen waren so lange so rassistisch, dass Schwulenräume es nicht mochten, Schwarze, Araber und Asiaten in ihren Räumen zu haben. Also wurde BBB für uns geschaffen“, sagt Kiddy Smile. „Voguing fand großen Anklang; Es wurde von zwei schwarzen Transfrauen gebaut. Wir hatten die Gelegenheit, eine Szene zu haben, die schwarz und queer war.“
Kiddy Smile war betroffen, als er Lasseindra und Nikki tanzen sah. „Sie atmeten endlich die Luft, die sie brauchten.“ Die Szene zog immer mehr Pariser LGBTQ+-Gemeinschaft mit marginalisiertem ethnischen Hintergrund an. Mehr als ein Jahrzehnt später gibt es in der Stadt Dutzende Häuser, die zweimal im Monat an Bällen teilnehmen – die mit Abstand größte und aktivste Ballsaalgemeinschaft Europas. „Wir haben eine Szene von Grund auf aufgebaut. Beim ELB-Ball geht es darum, die Menschen zu feiern, die den Weg geebnet haben.“
Harper Owens ist eine Voguerin und eine Verfechterin der Kategorie „Vogue Femme“ – eine Weiterentwicklung des Old Way-Vogue-Tanzes, der berühmt für Madonnas Vogue ist. Vogue Femme ist weitaus bombastischer und körperlich anstrengender als sein Vorgänger und basiert auf fünf Elementen: Hand-/Arm-Performance, Laufsteg, Duckwalk, Spins und Dips sowie Boden-Performance. Aber Harper ist sich nicht sicher, ob sie es zur ELB schaffen wird – die Pariser Modewoche ist eine besonders arbeitsreiche Zeit für sie, und sie ist für den Laufsteg des französischen Independent-Labels Asquin gebucht.
„Hier in Paris gibt es eine Verbindung zwischen Designern und der Ballsaalszene. Wir sehen europäische Inspiration“, sagt Harper, ein Kind von The Legendary Maison Rick Owens, das für Kleidungsstücke und Looks mit dem in Paris ansässigen Designer Rick Owens zusammenarbeitet. Es bezeichnet sich stolz als das erste französische Haus und nicht als Ableger eines amerikanischen Hauses, das eher typisch für die Pariser Szene ist.
Es ist verständlich, dass der Ballsaal in der französischen Hauptstadt ein Eigenleben entwickelt hat. Eine Kultur, die teilweise auf Haute Couture und französischem Glamour basiert, prägt heute genau die Welt, die sie einst nachahmte. Modemarken haben den Reichtum an Ballsaal-Talenten der Stadt voll ausgenutzt: Harper Owens hat für Jerome Dreyfuss und Vivienne Westwood gemodelt. Sie ist ein schwarzes Trans-Model, das jahrelang in der Modebranche tätig ist. Sie genießt ihren Erfolg, ist aber immer noch misstrauisch gegenüber Alibiismus.
„Wir werden nie wissen, ob sich die Marke wirklich verändert hat oder ob sie nur Quoten füllen“, sagt sie und erklärt, dass sie vor der Übernahme eines Jobs abklärt, ob eine Marke normalerweise nur mit „weißen, dünnen Models“ zusammenarbeitet. „Ballroom verteidigt ganz andere Dinge, gemacht für Leute, die nicht in die Modewelt passen. Wenn jemand die Werte der Ballsaalszene nicht unterstützt, ist das nicht in Ordnung.“
Kiddy Smile, der kürzlich eine Lancôme-Lippenstiftkampagne moderierte, fasste die Nachfrage der Branche nach Ballsaalkultur zusammen: „Es ist ein Trend. Bei der Mode geht es um Trends. Das Einzige, was wir tun können, ist da zu sein, Ihr Geld zu holen und loszulegen. Genieße es solange es da ist.” Dennoch betont er, dass der Ballsaal eine hegemoniale, diskriminierende Branche positiv stört. „Früher haben sie heterosexuelle Weiße gebucht, und jetzt buchen sie Leute aus der Community, die so unglaublich talentiert sind.“
Noch wichtiger für die beruflichen Möglichkeiten, die der Ballsaal eröffnet hat, ist jedoch, dass der Kern der Kultur weiterhin in der Gemeinschaft verwurzelt ist. „Der Ball ist cool, weil die Leute zeigen können, wie großartig sie sind, aber das ist nicht die Essenz des Ballsaals“, sagt Kiddy Smile. „Die Essenz des Ballsaals besteht darin, für eines der Kinder da zu sein, wenn es aus dem Haus geworfen wird, nachdem es rausgekommen ist und nicht weiß, wo es schlafen soll.“
Harper, die bei madagassischen Eltern in Marseille aufwuchs, sagte, ihr Haus habe ihr geholfen, als sie Einsamkeit erlebte. „Die Szene stammt von LGBT-Menschen, die von ihrer Familie abgelehnt wurden – und wir brauchen Gemeinschaft.“ Sie möchte nicht näher auf ihren persönlichen Kampf eingehen, sagt aber, ihr Haus habe ihr geholfen, „eine Familie zu gründen und sich unterstützt zu fühlen“.
Eine Mentorin und Versorgerin zu sein ist eine Rolle, die Hausmütter mit Verantwortung und Sorgfalt übernehmen. Am anderen Ende der Stadt, in einem Kunstzentrum im Osten von Paris, wirft Ritchy Cobral de la Vega jedem seiner Kinder, die zum Training kommen, einen Kuss zu und unterbricht unser Interview, um sicherzustellen, dass er jedes Kind persönlich begrüßt. Cobral de la Vega, Mutter des Pariser Kapitels des Hauses Nina Oricci, hat Kindern in seinem Haus geholfen, Wohnungen und sichere Arbeitsplätze zu finden. Sein Haus ist stolz auf die Vielfalt und die Integration von Transmännern, Transfrauen und cis-queeren Wanderern.
Er sagte, dass Rassismus in Paris „eine Tatsache“ sei, die der farbigen LGBTQ+-Gemeinschaft ständig schadet. Cobral de la Vega aus Guadeloupe sagte, als hellhäutiger schwarzer Mann habe er nicht die gleichen Vorurteile erfahren wie Mitglieder seines Hauses mit dunklerer Haut. „Ich habe es in meinem Haus gesehen – Menschen, denen es allein aufgrund ihrer Hautfarbe schlecht geht.“
Frankreich hat weiterhin mit rassistischen Spannungen zu kämpfen. Ein Beispiel dafür ist die Erschießung von Nahel, einem 17-jährigen Jungen algerischer Abstammung durch die Polizei, die wochenlange Unruhen im ganzen Land auslöste. Letzte Woche verklagte eine Menschenrechtsgruppe den französischen Staat wegen weitverbreiteten Racial Profiling, obwohl französische Beamte sich geweigert haben, systemischen Rassismus einzugestehen.
Kiddy Smile ist eine bekannte queere Aktivistin. Im Jahr 2018 nahm er an einer von Emmanuel Macron moderierten Veranstaltung teil und trug ein schlichtes schwarzes T-Shirt mit der Aufschrift „Fils d’immigrés, noir et pédé“, was er mit „Sohn der Einwanderer, Schwarz und Schwuchtel“ übersetzt. Der Schritt erzürnte die Rechte und schockierte das französische politische Establishment: Er gilt heute als Meilenstein der Bürgerrechte im modernen Europa.
Trotz Kiddy Smiles eigener prominenter Herangehensweise an Aktivismus sagte er, es sei „unfair“, von der Ballsaalkultur zu erwarten, dass sie eine unverblümte politische Haltung einnimmt. „Manchmal sind Menschen schon dadurch politisch, dass sie existieren und sagen, wer sie sind“, sagt er. Er sorgt dafür, dass in seinem Haus Gespräche über „Rassismus, Transphobie, Kolorismus, Einwilligung“ und „all die Dinge, die uns außerhalb dieser Blase, die wir Ballsaal nennen“, betreffen, willkommen sind.
Bälle wie die ELB zu haben, ist für ihn die ultimative Form des Kampfes: „Jedes Mal, wenn wir den Laufsteg betreten, ist das unser Aufruhr, das ist unser Statement.“
