Der Lachs auf Ihrem Teller hat besorgniserregende Kosten. Diese Bauernhöfe bieten Hoffnung.

In einem ehemaligen Fabrikgebäude am Industrierand von Auburn, einer kleinen Stadt in der Region Finger Lakes in New York, wird still und heimlich eine Revolution in der Art und Weise angezettelt, wie Amerikaner Lachs essen.

Bei LocalCoho, einer der wenigen nachhaltigen Lachsfarmen des Landes, gleiten 50.000 Silberlachse jede halbe Stunde durch Betontanks, die mit Süßwasser gefüllt sind, das durch Biofilter zirkuliert. Um eine Meeresumgebung nachzuahmen, sind die Lichter in einem gedämpften, tiefen Aquablau gehalten, das den Lachs scheinen lässt.

In dieser unheimlichen Dämmerung kümmert sich Andre Bravo, der Chief Operating Officer, sorgfältig um diese Fische, seit sie zum ersten Mal angekommen sind, als ein Hügel aus glitzerndem orangefarbenem Rogen, der groß genug wäre, um tausend Blini zu überragen, wenn sie nicht für das Erwachsenenalter als Fische bestimmt gewesen wären. Es dauert 18 Monate, bis sie ihre volle Größe erreichen – etwa 6½ Pfund – und können dann an Spitzenrestaurants und Einzelhändler wie FreshDirect verkauft werden, wo Filets für etwa 17 US-Dollar pro Pfund verkauft werden.

Dass LocalCoho in der Lage ist, diese komplexen Lebewesen an Land zu züchten, ist eine radikale Veränderung, die eine Branche voller Umweltbedenken auf den Kopf stellen wird.

Lachs ist die zweitbeliebteste Meeresfrüchteart in den Vereinigten Staaten, wo der durchschnittliche Amerikaner mehr als drei Pfund pro Jahr verzehrt. (Garnelen sind die Nr. 1, deren durchschnittlicher Jahresverbrauch im Jahr 2021 bei fast 2,7 Kilogramm liegt.)

Etwa 10 bis 20 Prozent davon sind wilder pazifischer Lachs, der größtenteils aus gut bewirtschafteten Fischereien in Alaska stammt. Aber der Rest besteht aus importiertem Zuchtfisch, der in offenen Netzgehegen im Meer gezüchtet wird, ein viel kritisiertes System, das durch steigende Wassertemperaturen und andere klimatische Herausforderungen noch problematischer wird.

Mittlerweile bieten mehrere Landfarmen im ganzen Land eine klimastabilere Alternative zur traditionellen Lachsaquakultur an – eine, die sauberer, ökologisch verantwortungsvoller ist und möglicherweise einen geringeren CO2-Fußabdruck hat.

Bisher ist ihr Fisch nur auf lokalen Märkten erhältlich, die meisten davon in Florida, New York und Wisconsin. Experten sagen jedoch, dass die landbasierte Landwirtschaft die Zukunft der Lachsaquakultur in Amerika ist – und weltweit, da ähnliche Unternehmen in Ländern wie Dänemark, Norwegen, der Schweiz, Polen und Japan Fuß fassen.

Sie sagen, dass in den nächsten zwei Jahrzehnten an Land gezüchteter Fisch ein bedeutender Teil des amerikanischen Lachsangebots werden wird. Weltweit zieht der Bereich Investitionen von Unternehmen an, die in der Meereszucht tätig sind, darunter die Branchenriesen Grieg Seafood und Mitsubishi (dem Eigentümer von Cermaq Global, einem Unternehmen mit Lachsfarmen in Norwegen, Chile und Kanada).

Ungefähr 99 Prozent der weltweiten Lachszucht findet in offenen Netzgehegen statt, die den Wasserfluss zwischen den Farmen und der Meeresumwelt ermöglichen. Dieser freie Austausch war der Kern vieler Probleme der Branche und wurde durch die starke Überfüllung verschärft, die das umliegende Ökosystem mit Exkrementen und anderen Ausscheidungen verschmutzt und die Ausbreitung von Krankheiten und Schädlingen wie Seeläusen fördert, was den Bedarf an Antibiotika und Pestiziden zur Folge hat .

In dem 2022 erschienenen Buch „Salmon Wars: The Dark Underbelly of Your Favourite Fish“ vergleichen Douglas Frantz und Catherine Collins diese Art der Aquakultur mit der Massentierhaltung. (Herr Frantz ist ein ehemaliger Reporter und Redakteur der New York Times; Frau Collins hat für die Times beigetragen.)

„Die meisten Lachsfarmen sind wie schwimmende Futterplätze“, sagte Frau Collins.

Das System sei auch anfällig für großflächige Fluchtversuche, was verheerende Folgen für die empfindliche Wildfischpopulation haben könne, sagte sie.

Das Entkommen von mindestens 250.000 Fischen aus einer Cooke-Aquakulturfarm im Puget Sound im Jahr 2017 veranlasste den US-Bundesstaat Washington, gemeinsam mit Kalifornien und Oregon die ozeanische Aquakultur nicht heimischer Arten wie Atlantischen Lachs zu verbieten. Und im vergangenen August verlor eine norwegische Farm in Island Tausende von Atlantischen Lachsen, deren Flucht die zusätzliche Gefahr birgt, dass sich die Zuchtfische mit den gefährdeten einheimischen wilden Atlantischen Lachsen vermischen. Studien haben gezeigt, dass die Überlebensfähigkeit des Laichs von Mischfischen in der Wildnis beeinträchtigt ist.

„Überall dort, wo Atlantischer Lachs in Netzgehegen gezüchtet wird, ist die Wildpopulation um bis zu 70 Prozent zurückgegangen“, sagte Frau Collins.

Aufgrund der steigenden Meerestemperaturen nimmt jedoch die Zahl möglicher Standorte für den Bau neuer Lachsfarmen im Meer ab. Auch wenn die Branche ihre offenen Netzbetriebe erweitern möchte, ist der Platz dafür begrenzt.

Ein weiteres großes Problem ist der CO2-Fußabdruck der Branche. Da er am wertvollsten ist, wenn er frisch verkauft wird, wird der Großteil des amerikanischen Zuchtlachses, der aus Chile und Norwegen importiert wird, eingeflogen. Nur 2 Prozent werden im Inland gezüchtet. (Wilder Pazifischer Lachs, der schockgefroren und per Boot verschifft wird, hat viel geringere Umweltkosten.)

Brian Vinci, der Direktor des Freshwater Institute des Conservation Fund, eines gemeinnützigen Naturschutzprogramms, das mit dem Bundeslandwirtschaftsministerium zusammenarbeitet, sagte, landwirtschaftliche Betriebe seien der realistischste Weg, um die Ernährungssicherheit zu erhöhen und den Amerikanern hochwertiges Protein zu liefern, ohne dabei zuzunehmen Abhängigkeit von importierten Meeresfrüchten.

In einer von ihm mitverfassten Studie aus dem Jahr 2016 wurden die Kohlenstoffemissionen von norwegischem Lachs, der in Netzgehegen im Meer gezüchtet und in die Vereinigten Staaten geflogen wurde, mit dem von an Land gezüchtetem Lachs verglichen, der im Umkreis von 250 Meilen um die Produktion verkauft wurde. Die Gesamtkohlenstoffkosten des lokalen Lachses betrugen weniger als die Hälfte der norwegischen Importe. Dieser Prozentsatz sinkt noch weiter, wenn die energieintensiven Kreislauf-Aquakultursysteme (RAS) im Herzen dieser Farmen mit einer erneuerbaren Energiequelle wie Wasserkraft betrieben werden – oder vielleicht eines Tages mit Biogas aus Fischkot.

Allerdings stehen diese Betriebe bei der Erzielung von Gewinnen vor großen Herausforderungen.

„Man muss alles zu 100 Prozent richtig machen, um Geld zu verdienen“, sagte Herr Vinci, und das ist eine große Herausforderung, wenn es um neue Technologien geht.

Atlantic Sapphire, die größte landbasierte Lachsfarm des Landes, musste seit dem Bau ihrer 250-Millionen-Dollar-Farm in Homestead, Florida, im Jahr 2017 Rückschläge hinnehmen.

Dennoch ist es dem Unternehmen, dessen Lachs unter der Marke Bluehouse vermarktet und in Publix Super Markets verkauft wird, in diesem Jahr bisher gelungen, 120 Millionen US-Dollar einzusammeln.

Damien Claire, der Chief Sales and Marketing Officer, schätzt, dass Atlantic Sapphire im Jahr 2024 mit einer erwarteten Ernte von 10.000 Tonnen Lachs die Gewinnschwelle erreichen wird, sofern keine neuen großen Probleme auftreten. Es ist geplant, innerhalb des nächsten Jahrzehnts die Produktion auf 220.000 Tonnen zu steigern.

Wenn dies geschieht, wird es einen großen Beitrag zur Deckung der US-Nachfrage nach Zuchtlachs leisten: 500.000 bis 700.000 Tonnen pro Jahr.

Herr Vinci glaubt, dass dieses Ziel durchaus erreichbar ist: Die Bundesregierung habe Dutzende Millionen Dollar in die Erforschung von Kreislauf-Aquakultursystemen investiert.

„Landgestützte Technologie ist bereits realisierbar“, sagte er. „Es wird noch 25 bis 30 Jahre dauern, bis wir 50 bis 70 Prozent unseres importierten Zuchtlachses durch im Inland gezüchteten Fisch ersetzen.“

Worauf sollten lachsliebende Köche bis dahin achten?

Paul Greenberg, der Autor von „Four Fish“ und „American Catch“, sagte, in den USA gefangener Wildlachs aus dem Pazifik sei immer eine gute Wahl – wenn jemand die Amerikaner davon überzeugen könnte, mehr davon zu kaufen. Ein Großteil unseres Wildfangs wird nach Japan und Europa exportiert.

Das liegt daran, dass die verfügbaren pazifischen Lachsarten (King, Coho, Sockeye, Pink und Chum) sich von dem Atlantischen Lachs unterscheiden, der den Markt dominiert. Pazifischer Lachs ist größtenteils magerer und hat einen intensiveren Geschmack. „Zuchtlachs ist fetter und milder, was der amerikanische Verbraucher bevorzugt“, sagte er.

Für den umweltfreundlichsten Zuchtlachs empfiehlt Seafood Watch des Monterey Bay Aquariums an Land gezüchteten RAS-Lachs aus den USA – wie LocalCoho’s und Bluehouse, wenn Sie ihn finden können – und gezüchteten Chinook-Lachs aus Neuseeland (Ora King). eine Marke), die mit Grün („beste Wahl“) bewertet werden. Zu den mit Gelb bewerteten Lachsen („gute Alternativen“) zählen Lachse von den Färöer-Inseln und Maine.

Bei Zuchtlachs aus Chile und Norwegen, die den Großteil des Angebots ausmachen, sind die Ergebnisse gemischt. Etwa die Hälfte des Lachses aus diesen Ländern steht auf der roten „Vermeiden“-Liste, und es kann fast unmöglich sein, genau herauszufinden, was man auf dem Fischmarkt oder im Supermarkt bekommt.

Corbett Nash, ein Sprecher des Monterey Bay Aquariums, sagte, man solle nach Fischen suchen, die vom Aquaculture Stewardship Council zertifiziert wurden, dessen Standards mit denen von Seafood Watch vergleichbar sind. Er schlägt außerdem vor, einen Fischhändler Ihres Vertrauens zu finden und Fragen zu stellen, egal, was Sie kaufen.

„Wenn Sie fragen“, sagte Herr Nash, „üben Sie Druck auf Ihren Lieferanten aus, gute Entscheidungen zu treffen.“

Wenn Sie jedoch wirklich verantwortungsbewusste und nachhaltige Meeresfrüchte essen möchten, können Sie auf Muscheln zurückgreifen. „Muscheln und Jakobsmuscheln sind köstlich“, sagte er, „und die Amerikaner essen nicht genug davon.“

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