Der wochenlange Kampf um ein Sonnenblumenfeld tobte, wobei weder ukrainische noch russische Streitkräfte die Oberhand gewannen, aber für die ukrainische Armee gilt dies als Sieg im entscheidenden Kampf um die Zufahrtsstraßen in die Stadt Bakhmut.
In der angeschlagenen ostukrainischen Stadt, dem Schauplatz einer der am längsten andauernden Schlachten des russischen Krieges in der Ukraine, toben urbane Kämpfe in erbitterten Block-für-Block-Kämpfen um die Vorherrschaft. Hier sind die russischen Streitkräfte langsam vorgerückt.
Aber auf Feldern und in Dörfern am Stadtrand von Bakhmut sagen ukrainische Militärbeamte, dass Kiews Streitkräfte die russische Armee im Kampf um zwei Schlüsselstraßen, die Autobahn T504 und eine als 506 bekannte Route, im Wesentlichen bis zum Stillstand bekämpft haben.
Sechs Wochen nach dem Beginn einer ukrainischen Operation zur Verstärkung der Versorgungsleitungen außerhalb von Bakhmut und zum Schutz der Straßen sagen ukrainische Militärbeamte, dass sie zumindest vorerst einen russischen Versuch vereitelt haben, diese Straßen zu durchtrennen und die Stadt zu umzingeln.
Südwestlich von Bakhmut haben ukrainische Streitkräfte hart gekämpft, um die Autobahn T504 zu schützen. Die ukrainischen Soldaten machten einen taktischen Rückzug von einigen hundert Metern und halten jetzt eine Kommandoposition in einem Graben mit Blick auf das Sonnenblumenfeld. Das Feld ist eines von Dutzenden, die die Ukrainer entlang der Front südlich der Straße verteidigen müssen.
„Jeder Tag ist gleich“, sagte ein ukrainischer Soldat, der darum bat, nur mit Rang und Namen identifiziert zu werden, Pvt. Ruslan, in Übereinstimmung mit den ukrainischen Militärregeln. Russen feuern Mörser ab oder schicken kleine Truppengruppen vor, mehr nicht, sagte er.
„Sie überprüfen uns, ‚Hey Leute, seid ihr noch da?’“, sagte Private Ruslan über die Kämpfe. „Wenn sie das verstehen, ja, wir sind hier, wir werden kämpfen, ziehen sie sich zurück.“
Ende Februar war die Ukraine kurz davor, den Kampf um Bakhmut zu verlieren, laut einer Bewertung in einer Reihe von anscheinend geheimen Einsatzanweisungen, die vom Pentagon und dem Joint Staff erstellt und diesen Monat in den sozialen Medien durchgesickert sind. Hochrangige US-Beamte sagten, das Federal Bureau of Investigation habe eine Untersuchung des Lecks eingeleitet.
Zu dieser Zeit standen zwei russische Flankenmanöver nordwestlich und südwestlich der Stadt kurz davor, Bakhmut zu umkreisen. Eine einzige Zufahrtsstraße, die 506, blieb für ukrainische Streitkräfte und die wenigen Zivilisten, die sich noch in der Stadt befanden, offen, stand jedoch unter russischem Artilleriefeuer. Der kommandierende General der Ukraine im Osten, General Oleksandr Syrsky, nannte die Route die „letzte Atemröhre“.
Laut den durchgesickerten Dokumenten entschieden ukrainische Kommandeure, die Verteidigung der Straßen zu verstärken, anstatt sich zurückzuziehen. Die ukrainische Armee entsandte viele Soldaten in den Kampf um Bakhmut, von denen sie gehofft hatte, sie für eine in den kommenden Wochen oder Monaten erwartete Gegenoffensive in Reserve zu halten, und ihre Streitkräfte haben schwere Verluste erlitten.
Russlands Angriffe haben in der Nähe von Bakhmut und anderswo entlang der Frontlinie nachgelassen, da Moskaus Winteroffensive anscheinend ohne nennenswerten Bodengewinn abklingt, sagte das Institute for the Study of War, eine in Washington ansässige Forschungsgruppe, am Samstag in einer Bewertung des Schlachtfeldes . „Aktuelle russische Angriffe konzentrieren sich darauf, ukrainische Truppen in Erwartung von Gegenoffensiven abzulenken und zu zerstreuen“, hieß es.
Ende letzter Woche hatten sich die Kämpfe südlich der Autobahn T504 zu einer fast vorhersehbaren Routine von Mörserangriffen und nächtlichen Überfällen entwickelt, die beide keinen Durchbruch bedrohen, sagten ukrainische Soldaten. Das hat die Lebensader aus schlammbespritztem, von Artilleriekratern übersätem Asphalt für die Nachschubversorgung von Munition und die Evakuierung verwundeter ukrainischer Truppen gesichert.
Der Erfolg im Kampf um die Straßen wird der Ukraine natürlich weniger nachhaltig gut tun, wenn die Innenstadt an Russland fällt. Anzeichen von Rückschlägen in den Straßenkämpfen deuten auf Verluste des größten Teils der Stadt hin. Letzte Woche hissten russische Streitkräfte eine Flagge über den Ruinen des Rathauses.
Ein Besuch der Frontlinie südlich der Autobahn T504 am Freitag ergab, dass die Kontaktlinie durch hügelige, von Schluchten durchschnittene Felder verlief, mit Baumgruppen und kleinen Wiesen, die mit grünem Gras und kleinen lila Wildblumen bedeckt und mit Kratern von Mörsern übersät waren.
Die Straße, die nach vorne führte, war ein Tableau aus Schlamm von Kettenfahrzeugen. Ein Sturm zog auf und Regen prasselte in die Pfützen, während sowohl Donner als auch Artillerie dröhnten.
Um die Schützengräben zu erreichen, laufen ukrainische Soldaten verteilt und halten etwa 20 Meter Abstand, damit nicht zufällig eine Granate eine große Gruppe trifft. An einer Stelle gruben sich zwei Soldaten mit Schaufeln in einen Hang und gruben einen neuen Bunker aus.
Hier befinden sich die ukrainischen Soldaten zwischen den Artilleriestellungen beider Seiten. Von Zeit zu Zeit feuert eine Haubitze und die Granate kann auf ihrem Bogen über ihnen kreischend gehört werden, bevor sie auf der anderen Seite explodiert.
Die Soldaten halten nachts Ausschau nach Bodenangriffen. Tagsüber versuchen sie, nicht von russischen Drohnen entdeckt zu werden. Einmal knisterte ein Radio mit einer Warnung: „Ein Vogel fliegt!“ – einer feindlichen Drohne am Himmel.
Von oben wehte das leise Summen eines Elektromotors. Ukrainische Soldaten betraten Bunker, damit sie nicht im Freien entdeckt und zu Zielen für Artillerie werden. Einer rannte los, um ein Gerät zum Stören von Funksignalen zu holen, das er „den Spike“ nannte. Doch die Drohne flog davon, bevor „der Spike“ eingeschaltet werden konnte.
Die ukrainischen Truppen nennen den nächsten Graben zum Feind die Nulllinie. Hier bilden Brüstungen aus Sandsäcken Schuss- und Beobachtungspositionen. Soldaten gruben Mulden in die Wände des Grabens, um sich während des russischen Beschusses darin zu verkriechen.
Kiews Soldaten stapfen in knöcheltiefem Schlamm, der bei jedem Schritt quietscht. Etwa jede Minute ertönen Handfeuerwaffen und Artilleriegeschütze.
Pvt. Serhiy, der sich im Januar freiwillig der Einheit angeschlossen hatte und eine Frau und zwei Kinder in einer kleinen Stadt in der Nähe von Odessa in der Südukraine zurückgelassen hatte, befand sich am Freitag in seiner vierten dreitägigen Rotation an der Nulllinie. Die Zeit hier wird hauptsächlich mit Warten und Beobachten verbracht, unterbrochen von kurzen Momenten des Schreckens, sagte er.
„Es ist schwer zu schlafen“, sagte er. „Du legst dich hin und hörst trotzdem alles. Du denkst, du ruhst dich aus, aber du lügst nur und hörst zu.“
Vor einigen Tagen schlich sich eine russische Truppe vor und feuerte eine Panzerfaust auf diese Position. Es explodierte wenige Meter vor dem Graben.
Col. Serhiy Ilnytsky, der Kommandeur der Soldaten, der den Spitznamen Sokil oder der Falke verwendet, sagte, das Ziel der Ukraine in der Schlacht von Bakhmut sei nicht so sehr der Schutz der Stadt gewesen – einst Heimat von rund 70.000 Menschen, ist es heute hauptsächlich ruiniert – wie festgefahren und die russische Armee vor der erwarteten Gegenoffensive geschwächt.
„Bakhmut ist jetzt nur noch ein Steinhaufen“, sagte er. „Das ist nur ein Ort, an dem russische Soldaten durch den Fleischwolf gehen.“ Über seine Position im Kampf um die Zufahrtsstraßen sagte er, er fühle sich solide. „Jetzt habe ich das Feld vor mir“, sagte er. „Für mich ist es ein guter Ort.“
Maria Varenikowa beigetragene Berichterstattung.
