Der Eigentümer von Sports Illustrated verklagte am Montag Manoj Bhargava, den Energy-Drink-Mogul, dessen Vorstoß in die Medien von Chaos und Konflikten geprägt war, und beschuldigte ihn, Millionen von Dollar für die Rechte zur Veröffentlichung des legendären Magazins nicht bezahlt zu haben.
In der 51-seitigen Klageschrift, die beim US-Bezirksgericht für den Südbezirk von New York eingereicht wurde, heißt es, dass Herr Bhargava und der von ihm kontrollierte Verlag Arena Group 48,75 Millionen US-Dollar an versäumten Zahlungen sowie Schadensersatz wegen Verletzung der Urheberrechte von Sports Illustrated schulden und Marken.
Die Klage stellt den jüngsten öffentlichen Streit zwischen der Authentic Brands Group, zu der Sports Illustrated gehört, und Herrn Bhargava, dem Gründer von 5-Hour Energy Drink, dar, dessen Versuch, die Kontrolle über die Muttergesellschaft von Sports Illustrated zu übernehmen, zu einer Reihe von Klagen und Unruhen geführt hat Die Sportpublikation.
Sports Illustrated wird von Minute Media betrieben, einem in New York ansässigen Sportmedienunternehmen, das der Arena Group letzten Monat den Titel entrissen hat, indem es einen neuen Vertrag mit dem Eigentümer des Magazins abgeschlossen hat. Nachdem die Arena Group im Januar zahlreiche Mitarbeiter entlassen und mit der Einstellung der Printausgabe von Sports Illustrated gedroht hatte, versprach Minute Media, einige von ihnen wieder einzustellen und das Magazin am Leben zu erhalten.
Authentic Brands Group, ein in New York ansässiges Unternehmen für geistiges Eigentum, das auch die Rechte an Prominenten wie Shaquille O’Neal und Marilyn Monroe besitzt, sagte in seiner Klage, dass Herr Bhargava sich in seinen Geschäften mit Sports Illustrated wiederholt „für Gesetzlosigkeit entschieden“ habe. absichtlich Zahlungen für die Lizenzierung des Magazins versäumt und den neuen Betreiber behindert.
„In weniger als fünf Monaten stürzte Bhargavas neues Unternehmen nicht nur ab und brannte nieder, sondern riss auch SI beinahe mit in den Untergang“, heißt es in der Klageschrift.
Über einen Sprecher lehnten die Arena Group und Herr Bhargava eine Stellungnahme zu der Klage ab.
Herr Bhargava übernahm letztes Jahr praktisch die Kontrolle über den Herausgeber von Sports Illustrated, Arena Group, nachdem er Vereinbarungen getroffen hatte, um eine Eigentumsbeteiligung an dem Unternehmen zu erwerben und seine Schulden aufzukaufen. Anschließend orchestrierte er den Sturz des Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Ross Levinsohn, und setzte seine eigenen Führungskräfte ein, heißt es in der Klage.
Die Beziehungen zwischen der Authentic Brands Group und der Arena Group verschlechterten sich bald. Die Arena Group hatte zugestimmt, der Authentic Brands Group eine jährliche Gebühr von 15 Millionen US-Dollar für eine Lizenz zur Veröffentlichung des Magazins zu zahlen. Herr Bhargava habe im Januar absichtlich eine Rate dieser Zahlung ausgelassen, heißt es in der Klage, um die Betriebskosten des Magazins zu senken. Er versäumte es auch, der Authentic Brands Group eine Kündigungsgebühr in Höhe von 45 Millionen US-Dollar zu zahlen, als das Unternehmen Arena im Februar die Lizenz für das Magazin entzog, und drohte, als Reaktion auf Forderungen des Eigentümers des Magazins mit „Atomwaffen“ umzugehen, heißt es in der Klage.
Nachdem die Authentic Brands Group mit Minute Media einen neuen Herausgeber für Sports Illustrated gefunden hatte, schloss die Arena Group laut Klage mit Sports Illustrated verbundene Websites und störte die ordnungsgemäße Übertragung der Daten der Website an Minute Media.
Darüber hinaus haben Herr Bhargava und die Arena Group laut der Klage das geistige Eigentum von Sports Illustrated missbraucht und das Logo ohne Genehmigung der Authentic Brands Group auf mit Herrn Bhargava verbundenen Websites verwendet. In einem Fall, so heißt es in der Klage, veröffentlichte die Arena Group eine Pressemitteilung für 5-Hour Energy, die als Leitartikel der Sports Illustrated bezeichnet wurde, was „den Wert und den Ruf der Marke und des Unternehmens SI“ untergrub.
Herr Bhargava sieht sich bereits anderen Klagen im Zusammenhang mit seiner Verbindung mit Sports Illustrated gegenüber. Ehemalige Führungskräfte der Arena Group, darunter Herr Levinsohn, verklagen Herrn Bhargava wegen einbehaltener Abfindungen sowie Strafschadenersatz und Anwaltskosten.
