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Auf diesen Moment warten Tennisbegeisterte seit Januar dieses Jahres. Der Spanier Rafael Nadal zurück auf den Plätzen und in einem Pflichtspiel. Darüber hinaus feierte er in Barcelona ein mit einer Gentleman-Geste geschmücktes Siegesdebüt, als er das unsportliche Verhalten eines der Heimfans mit einer Geste verurteilte.
Rafael Nadal gegen Flavio Cobolli Match Cut | Video: Associated Press
Wo sonst sollte der legendäre Töpfer nach einer vierjährigen Pause den Platz betreten als hier. Auf dem Center Court namens Pista Rafa Nadal.
Als sich die Organisatoren 2017 für diesen Namen entschieden, hatten sie wahrscheinlich keine Ahnung, dass die lokalen Fans in sieben Jahren dem zwölffachen Champion des Turniers mitfiebern würden.
Und dieses Jahr besonders. Er bestritt sein erstes Pflichtspiel seit Januar, als er an einem Muskelriss zu leiden begann. Seitdem hat er sich nur ausgeruht oder trainiert, jetzt ist er zurück und voll im Trend. Er besiegte den Italiener Flavio Cobolli, den 62. Spieler der Welt, wie nichts mit 6:2 und 6:3.
„Jedes Mal werden diese Comebacks schwieriger. Und ich habe in meiner Karriere schon viele davon erlebt. Ich bin unglaublich glücklich, mit all diesen Jungs trainieren und ein hartes Spiel gegen sie spielen zu können. Das bin ich immer noch.“ Ich habe es genossen“, sagte er unmittelbar nach dem Sieg, als er Nadal auf dem Platz hörte.
Mehr als seine souveräne Leistung beim Debüt erregte jedoch die Szene beim Matchball Aufmerksamkeit, als Nadal sich auf den Aufschlag vorbereitete, einer der Fans sich aber in seine Vorbereitung einmischte.
„Auf Wiedersehen, Flavio“, rief ein Zuschauer auf Italienisch in die Stille.
Während sich einige Heimfans über die Ankündigung amüsierten, hielt Nadal inne, schüttelte den Kopf und sendete mit seinem Blick eine klare Botschaft darüber, was er von der respektlosen Verspottung seines Gegners hielt.
„Er war nie ein Fan von Respektlosigkeit gegenüber seinen Gegnern“, lobte der Bericht von The Tennis Letter Nadals Geste im sozialen Netzwerk X.
Rafa Nadal schüttelte den Kopf über jemanden, der Flavio Cobolli während des Spiels auf Italienisch „Auf Wiedersehen“ rief
Er war nie ein Fan von Respektlosigkeit gegenüber seinen Gegnern.
Immer eine Klasse. ❤️
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— Der Tennisbrief (@TheTennisLetter) 16. April 2024
Doch dann verwandelte er den Matchball problemlos und trat unter frenetischem Applaus in Richtung Netz.
Sein souveräner Auftritt sorgte für so viel Aufsehen, dass sogar der Grieche Stefanos Tsitsipas erklärte, es würde ihn nicht überraschen, wenn Nadal in Barcelona erneut das Finale erreichen würde. Doch davon will der Spanier gar nichts wissen.
„Es ist dumm und er weiß es. Heute war ich vielleicht der Favorit für das Spiel, aber morgen werde ich nicht gegen De Minaur antreten. Aber ich verstehe, aus diesen Worten erkenne ich Respekt für das, was ich hier geleistet habe. Ich“ „Ich freue mich einfach auf die nächste Herausforderung“, sagte der 37-jährige Tennisspieler vor dem Kampf mit dem elften Spieler der Welt, dem Australier Alex de Minaur.
Eine Frage durfte bei der Pressekonferenz nicht fehlen. Und ob er das Enddatum seiner Karriere bereits vor Augen hat.
„Ich werde so lange spielen, wie ich das Gefühl habe, dass es sich lohnt“, antwortete der 22-fache Grand-Slam-Sieger.
