15. September (UPI) – Luke Raley schoss mit seinem Schläger durch die Schlagzone und schlug einen 409 Fuß langen Homerun bis in die Mitte des Feldes, wodurch er die Tampa Bay Rays an den Baltimore Orioles vorbei und bis auf ein Spiel knapp an den ersten Platz ihrer Divisionsgegner heranführte.
Raley erzielte den 110 Meilen pro Stunde schnellen Soloschuss zu Beginn des siebten Innings beim 4:3-Sieg am Donnerstag im Oriole Park bei Camden Yards in Baltimore. Der Outfielder der Rays ging 2 zu 3 und erzielte beim Sieg zwei Tore.
„Hoffentlich kann ich darauf aufbauen“, sagte Raley, der seit dem 24. August keinen Homerun mehr gemacht hatte, gegenüber Reportern. „Es hat sich gut angefühlt.“
Die Rays (91-57) haben mit dem Triumph am Donnerstag die Saisonsiege der Orioles (91-55) erreicht und können mit ihren Gegnern die Führung in der American League East ausgleichen, wenn sie am Freitag in Baltimore gewinnen. Sie werden am Samstag und Sonntag erneut im Camden Yards spielen und möglicherweise einem Team einen Vorteil im engen Rennen um den Divisionstitel verschaffen.
Die Rays-Ersatzspieler Colin Poche, Shawn Armstrong, Robert Stephenson und Pete Fairbanks ließen in den letzten vier Innings des Sieges am Donnerstag keinen Hit, Run oder Walk zu. All-Star-Outfielder Randy Arozarena verzeichnete einen Two-Run-Triple.
Keines der beiden Teams erzielte im ersten Inning des Divisionsspiels ein Tor. Die Orioles gingen mit 1:0 in Führung, als der erste Baseman Ryan O’Hearn einen 409-Fuß-Solo-Homerun schlug und am Ende des zweiten Durchgangs in Führung ging.
Der zweite Baseman der Rays, Brandon Lowe, glich das Spiel mit einem RBI-Single im oberen Drittel aus. Vier Pitches später erzielte Arozarena seinen RBI-Triple gegen Orioles-Starter Kyle Bradish.
Gunnar Henderson, Shortstop der Orioles, glich den Rückstand mit einem 383 Fuß langen Solo-Homerun vor Rays-Starter Aaron Civale aus und führte am Ende des vierten Durchgangs.
Die Orioles glichen das Spiel durch einen RBI-Groundout des zweiten Basisspielers Adam Frazier im fünften Durchgang aus. Keines der Teams erreichte im sechsten Durchgang die Base.
Bradish erzwang Groundouts von Designated Hitter Harold Ramirez und Shortstop Taylor Walls, um den siebten Spielzug zu beginnen. Dann trat Raley vor und stellte sich dem rechtshändigen Pitcher.
Raley schaffte es nicht, auf einem 88,6 Meilen pro Stunde schnellen Slider den Kontakt herzustellen, um den Austausch einzuleiten. Anschließend beobachtete er, wie drei Würfe die Strike Zone verfehlten.
Raley schlug den nächsten Pitch – einen 3:1-Slider – für den Startschuss für den Homerun. Laut Statcast breitete sich die Explosion 120 Fuß über dem Spielfeld aus, bevor sie den Außenfeldzaun passierte.
Armstrong und Stephenson schieden die Orioles der Reihe nach am Ende des siebten bzw. achten aus.
Fairbanks schlug dann Henderson, den designierten Schlagmann Anthony Santander und O’Hearn aus, um sich im neunten Durchgang den Sieg und seine 24. Parade der Saison zu sichern.
Civale erlaubte vier Hits und drei Runs und verzeichnete acht Strikeouts in fünf Innings, war jedoch nicht für eine Entscheidung aktenkundig. Bradish erlaubte in dieser Saison sieben Hits und vier Runs über sieben Innings und fiel auf 11-7.
Die Orioles empfangen die Rays am Freitag um 19:05 Uhr EDT in Baltimore.
