Die australische Regierung hat gerade die neueste Ausgabe ihres Intergenerational Report veröffentlicht, die sechste seit der ersten Veröffentlichung im Jahr 2002.
Jedes liefert eine Momentaufnahme des Australiens, in dem sich künftige Generationen in 40 Jahren wiederfinden werden, wenn die aktuelle Regierungspolitik anhält.
Frühere Berichte befassten sich hauptsächlich mit den Auswirkungen eines höheren Altersprofils auf die Staatshaushalte und unsere Lebensweise. Auch hier wurde Raum für die Auswirkungen des Klimawandels geschaffen.
1. Zunehmender Optimismus in Bezug auf das Altern
Die gute Nachricht für zukünftige Haushalte in diesem Bericht ist, dass Australiens Bevölkerung zwar immer noch schnell altern wird, aber voraussichtlich langsamer altern wird als bisher angenommen.
Die folgende Grafik zeigt die Prognosen in jedem der sechs Berichte für den Anteil der Bevölkerung ab 65 Jahren.
Im Jahr 2002 wurde im ersten Generationenbericht prognostiziert, dass der Anteil der Bevölkerung im Alter von 65 Jahren und älter bis zum Jahr 2023 von 12,5 % auf knapp 19 % und dann bis zum Jahr 2042 auf 24,5 % ansteigen werde.
Doch in der Zwischenzeit erlebte Australien einen unerwarteten Migrationsboom, der die Alterungsrate verlangsamte, so dass heute nur noch 17,3 % der Bevölkerung 65 Jahre und älter sind und die Prognose für 2063 bei 23,4 % liegt, weniger als ursprünglich 24,5 % voraussichtlich für 2042.
Diese aktualisierten Prognosen deuten darauf hin, dass die Bevölkerung Australiens im Jahr 2063 jünger sein wird als die heutige Italiens oder die Japans vor einem Jahrzehnt.
Und die Alterung wird sich weiter verlangsamen, wenn die Nettozuwanderung über die im jüngsten Bericht angenommenen 235.000 pro Jahr steigt. Eine vernünftigere Annahme könnte sein, dass sie tatsächlich zusammen mit der Zunahme der Gesamtbevölkerung zunehmen wird.
2. Erhöhter Optimismus in Bezug auf willige Arbeitskräfte
Die Prognosen für die Erwerbsbeteiligung (der Anteil der erwachsenen Bevölkerung, die entweder arbeiten oder sich für eine Arbeit zur Verfügung stellen) sind mit jedem Generationenbericht optimistischer geworden.
Zwar wird immer noch mit einem Rückgang der Beteiligung gerechnet, die jüngste Prognose geht jedoch eher von einem Gleiten als einem Absturz aus, so dass die Beteiligung im Jahr 2063 höher sein wird als im Jahr 2002.
Dem Bericht zufolge soll die Beteiligung von einem Rekordhoch von 66,6 % im Jahr 2023 auf 63,8 % im Jahr 2063 sinken.
Der sanfte Anstieg des Rückgangs spiegelt ausgleichende Kräfte wider. Mehr von uns werden älter und weniger arbeitsfähig sein, aber in den meisten Altersgruppen werden mehr von uns erwerbstätig sein.
3. Erhöhter Optimismus hinsichtlich der Kosten der Rente
Optimistischere demografische Prognosen und vernünftige politische Entscheidungen haben zu einem weniger extremen Anstieg der alterungsbedingten Ausgaben geführt.
Der Anteil der Rentenausgaben an der Wirtschaftsleistung dürfte eher sinken als steigen und von 2,3 % auf 2 % des BIP sinken. Das ist beabsichtigt.
Während in anderen Ländern die Renten großzügiger sind und mit dem Einkommen steigen, ist die Altersrente in Australien bescheidener und sinkt mit dem Einkommen.
Durch die Kombination der Altersrente mit der Superannuation, die die Mittel der Menschen im Ruhestand erhöht, sinken die Rentenausgaben.
In den 2060er Jahren werden die Rentenausgaben in Australien weniger als halb so hoch sein wie im OECD-Land mit den nächstniedrigsten Ausgaben (obwohl dieser Vergleich zugegebenermaßen die Steuervergünstigungen für Superleistungen außer Acht lässt).
4. Erhöhter Optimismus hinsichtlich der Gesundheitsausgaben
Der Anteil der Staatsausgaben für Gesundheit am BIP wird voraussichtlich weiterhin steigen, von derzeit 4,6 % auf 6,2 % im Jahr 2063, wird aber bis 2042 voraussichtlich deutlich unter der Prognose des ersten Generationenberichts von mehr als 8 % bleiben.
Nur 40 % dieses prognostizierten Anstiegs der Gesundheitsausgaben sind auf die Alterung zurückzuführen, was nicht im Geringsten überraschend sein sollte.
Wenn Menschen und Gesellschaften reicher werden und mehr ihrer Grundbedürfnisse befriedigen, wollen sie natürlich mehr von dem, was sie haben, für die Verlängerung ihres Lebens und die Verbesserung ihrer Gesundheit ausgeben und fordern von der Regierung mehr und bessere Gesundheitsversorgung.
5. Erhöhter Pessimismus hinsichtlich der Kosten der Altenpflege
Die Ausgaben für die Altenpflege werden voraussichtlich stärker steigen als viele andere Ausgabenarten, wenn auch von einem niedrigen Niveau aus.
Der Generationenbericht prognostiziert eine Verdoppelung von 1,1 % des BIP im Jahr 2063 auf 2,5 % im Jahr 2063.
Die Prognose könnte durchaus eine Unterschätzung sein. Die Regierungen müssen noch vollständig auf die Forderungen nach einer besseren Qualität der Pflege reagieren, die im Bericht der königlichen Kommission für Qualität und Sicherheit der Altenpflege dargelegt werden.
6. Erhöhter Pessimismus hinsichtlich des Lebensstandards
Wenn es um Ressourcen zur Deckung der Bedürfnisse geht, die wir erfüllen müssen, bemerkte der Nobelpreisträger Paul Krugman 1994 bekanntlich, dass Produktivität nicht alles sei, aber auf lange Sicht sei sie „fast alles“.
Das Produktivitätswachstum und die Annahmen über das künftige Produktivitätswachstum sind in fast jedem generationsübergreifenden Bericht weiter zurückgegangen.
Die Annahme für ein langfristiges Produktivitätswachstum in diesem Bericht liegt bei 1,2 %, verglichen mit 1,75 % im Generationenbericht 2002.
Der Unterschied, den das macht, ist enorm. Im Generationenbericht von 2002 wurde festgestellt, dass der Lebensstandard (BIP pro Person) in 40 Jahren um 90 % gestiegen ist. Dieser jüngste Generationenbericht geht davon aus, dass sie in den nächsten 40 Jahren nur um 57 % steigen werden.
7. Ein sich verschlechternder Commonwealth-Haushalt
Während die langsamere Alterung bedeutet, dass in diesem Bericht die künftigen Haushaltsdefizite der Regierung niedriger ausfallen werden als in allen früheren Berichten bis auf einen prognostiziert, wird erwartet, dass der Haushalt in den nächsten 40 Jahren größtenteils ein zunehmendes Defizit aufweisen wird.
Natürlich kann dies durch höhere Steuern behoben werden, aber das prognostizierte geringere Produktivitätswachstum bedeutet, dass relativ weniger Steuern anfallen werden, als im ersten Generationenbericht von 2002 erwartet wurde.
Bei der Vorstellung des Berichts im National Press Club sprach Schatzmeister Jim Chalmers über die Notwendigkeit, jetzt an mehreren Fronten zu handeln, und sagte, es werde „niemals eine ruhige Zeit geben, um über die Zukunft nachzudenken“.
Zur Erhöhung der Steuern schwieg er jedoch und deutete an, dass dies eine Frage für die Zukunft sei.
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