Der frühere Finanzchef von Trump, Allen Weisselberg, brach auf Drängen der Kanzlei des ehemaligen Präsidenten die Verbindung zu den Verteidigern ab, da die Anwälte angesichts zunehmender Bedenken bereit waren, Ouvertüren der Staatsanwälte von Manhattan zu unterhalten, die die Zusammenarbeit der Exekutive bei ihren Ermittlungen gegen Donald Trump, zwei Personen, mit denen sie vertraut waren, anstrebten die Angelegenheit sagte Donnerstag.
Der Schritt erfolgt, da angenommen wird, dass eine Grand Jury in Manhattan kurz vor einer Entscheidung steht, ob der ehemalige Präsident in einer langjährigen Untersuchung wegen einer Zahlung von 130.000 US-Dollar an den erwachsenen Filmstar Stormy Daniels in den letzten Wochen der Präsidentschaftskampagne 2016 angeklagt werden soll, um sie zum Schweigen zu bringen über eine angebliche Affäre Jahre zuvor.
Weisselberg wird als zentraler Zeuge in dieser Untersuchung angesehen, in der der ehemalige Trump-Anwalt Michael Cohen behauptet hat, Trump habe Cohen und Weisselberg angewiesen, die Zahlung zu arrangieren.
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Der ehemalige Trump-Manager bleibt inhaftiert, nachdem er sich für seine Rolle in einem Steuersystem im Rahmen eines Deals mit der Staatsanwaltschaft von Manhattan schuldig bekannt hat, in dem Weisselbergs Aussage dazu beigetragen hat, die Verurteilungen wegen Betrugs gegen die Trump Organization und die Trump Payroll Corporation im Dezember zu sichern.
Weisselbergs Plädoyer-Deal wurde von seinem jetzt ehemaligen Anwaltsteam unter der Leitung von Wirtschaftsverteidiger Nicholas Gravante arrangiert, was zu einer fünfmonatigen Gefängnisstrafe führte und ihn vor einer möglichen 15-jährigen Haftstrafe bewahrte.
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Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle löste das Plädoyer zunächst eine Kluft zwischen dem Anwaltsteam von Gravante – das von der Trump-Organisation bezahlt wurde – und Beamten der Trump-Firma aus, die Einwände gegen eine Verteidigungsentscheidung erhoben, die es den Staatsanwälten ermöglichte, Weisselberg auf seine Aussage vorzubereiten bevor er vor Gericht erschien.
Gravantes Team wurde vor etwa drei Wochen ersetzt, nachdem die Anwälte und Weisselberg die jüngsten Angebote der Staatsanwälte von Manhattan besprochen hatten, die die Möglichkeit erwogen, ein weiteres Strafverfahren gegen Weisselberg einzuleiten, und gleichzeitig Interesse an seiner Zusammenarbeit bei der Schweigegeld-Untersuchung bekundeten, sagte die Quelle.
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Der Sturz des Anwaltsteams von Weisselberg und die Rolle der Trump-Organisation darin wurden zuerst von The Daily Beast enthüllt, das auch berichtete, dass Rechtsanwalt Seth Rosenberg nun Weisselberg vertritt.
Rosenberg lehnte am Donnerstag eine Stellungnahme ab.
Die Anwältin der Trump Organization, Susan Necheles, sagte, Behauptungen, Weisselberg sei „unter Druck gesetzt worden …, den Anwalt zu wechseln, seien unzutreffend“.
“Nick Gravante und Mary Mulligan haben bei der Vertretung von Allen Weisselberg hervorragende Arbeit geleistet”, sagte Necheles.
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„Es scheint, dass jemand versucht, der Öffentlichkeit eine falsche Erzählung zu liefern, weil sie unglücklich darüber sind, dass Weisselberg den Anwalt gewechselt hat. Ich habe keine Ahnung, warum Weisselberg Nick Gravante verlassen hat, aber seine Entscheidung, dies zu tun, war ganz seine eigene, eine Entscheidung, die ich verstehe, Mr. Weisselberg in Absprache mit seiner Familie gemacht.“
Die Staatsanwaltschaft von Manhattan lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Erwartung einer Anklageentscheidung verstärkte sich Anfang dieses Monats, als Trump fälschlicherweise erklärte, dass die New Yorker Behörden planten, ihn am 21. März zu verhaften.
Seitdem hat mindestens ein weiterer Zeuge vor der in die Ermittlungen eingesetzten Grand Jury ausgesagt, während Trump gegen Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg geschimpft und seine Unterstützer aufgefordert hat, gegen jegliche Strafverfolgungsmaßnahmen zu protestieren.
Der Aufruf zu Demonstrationen spiegelte den Appell des ehemaligen Präsidenten wider, vor zwei Jahren auf das Kapitol zu steigen, und veranlasste die Strafverfolgungsbehörden, die Sicherheit an wichtigen Orten in New York und Washington, DC, zu verstärken, um sich vor potenzieller Gewalt zu schützen.
Es war unklar, ob irgendein Drängen auf Weisselbergs Zusammenarbeit in den Zeitpunkt einer Entscheidung über die Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten einfloss.
In Interviews mit USA TODAY und in seinem 2020 erschienenen Buch „Illoyal: A Memoir: The True Story of the Former Personal Attorney to President Donald J. Trump“ sagte Cohen, Weisselberg sei ein wichtiger Beteiligter an den Schweigegeldzahlungen gewesen, und zwar der einzige Augenzeuge einiger Diskussionen mit Trump darüber, wie man seinen Ankläger zum Schweigen bringen kann.
Cohen beschrieb, wie ein wütender Trump sicherstellen wollte, dass Daniels ausbezahlt wurde, damit seine Frau Melania nichts davon erfuhr, und damit seine Chancen, die Wahlen 2016 zu gewinnen, die nur noch wenige Tage entfernt waren, nicht torpediert wurden.
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„Es sind nur 130.000 Dollar“, seufzte er schließlich. „Geh und rede mit Allen und finde alles heraus“, sagte Trump laut dem Buch zu Cohen.
Cohen ging zu Weisselbergs Büro am Ende des Flurs, „und innerhalb einer Minute diskutierten wir, wie wir Daniels das Geld so diskret und unauffindbar wie möglich zahlen könnten. Es war offensichtlich, dass er über die Angelegenheit informiert worden war, also war es nicht nötig, diesen Hintergrund zu erklären“, schrieb Cohen.
„‚Hat der Chef die Zahlung genehmigt?’ fragte Weisselberg“, so Cohen. „Ja, ich habe gerade sein Büro verlassen“, antwortete er.
Karen Friedman Agnifilo, eine ehemalige stellvertretende Oberstaatsanwältin in der Staatsanwaltschaft von Manhattan, sagte, es gebe Leitplanken, um zu versuchen, Menschen wie Weisselberg vor unangemessener Beeinflussung durch Anwälte oder Dritte zu schützen, die versuchen könnten, das zu beeinflussen, was sie Ermittlern oder einem Grand sagen Geschworene in einem Strafverfahren.
Agnifilo sagte USA TODAY, dass das Gesetz und die Rechtspolitik nicht klar darüber seien, ob die Trump-Organisation versuchen könnte, Anwälte, die sie beauftragt haben, Weisselberg zu vertreten, dahingehend zu beeinflussen, dass sie auch die eigenen Interessen des Unternehmens schützen – insbesondere, wenn dies auf Kosten ihres Mandanten geht.
„Ist es ethisch von ihnen? Ich kenne die Antwort darauf nicht“, weil Unternehmen an weniger strenge Richtlinien gebunden sind als Anwälte, sagte Agnifilo, der bis Ende 2021 als leitender stellvertretender Bezirksstaatsanwalt fungierte, kurz bevor der derzeitige Bezirksstaatsanwalt Bragg im Januar 2022 sein Amt antrat. Sie fügte hinzu: „Ich bin sicher, dass das passieren könnte.“
„Aber ich weiß nicht, ob das einen Unterschied machen würde. Sie könnten das wollen“, sagte sie über die Trump Organization. „Aber das bedeutet nicht, dass es passieren würde. So arbeiten Anwälte einfach nicht.“
Agnifilo sagte, dass die meisten Rechtsbeistandsvereinbarungen Formulierungen enthalten, die besagen, dass selbst wenn jemand anderes die Anwaltskosten eines Mandanten bezahlt, die Anwälte da sind, um diesen Mandanten und nur diesen Mandanten zu vertreten.
„Es wird sagen, dass wer auch immer zahlt, nichts mit diesem Fall zu tun hat und alles, was ich tue, nur in Ihrem Interesse ist“, sagte sie. „Es hört sich also so an, als hätten die Anwälte genau das getan, was sie hätten tun sollen. Und ich denke, die neuen Anwälte werden dasselbe tun.“
„Wenn Sie kein korrupter oder unethischer Anwalt sind, werden Sie nicht“ die Interessen der Trump-Organisation auf Kosten der Person vertreten, für deren Vertretung sie Sie bezahlen“, sagte sie.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Allen Weisselberg, Ex-Manager der Trump Organization, bricht die Verbindungen zu Anwälten ab
