Der französische Sieger der Tour de France, Viktor Lafay, ist auf der zweiten Etappe, während der AFL-Star Joel Selwood das australische Team aus nächster Nähe betrachten kann

Joel Selwood hatte nie Angst vor einem Wettbewerb, aber selbst er war von der körperlichen Belastungsprobe der Tour de France überrascht.

Der große Geelong ließ seine Familie in London zurück und reiste am Wochenende nach Spanien, um sich die ersten beiden Etappen der 110. Tour anzusehen, eingebettet in das in Australien registrierte Jayco-Alula-Team.

Der Franzose Victor Lafay überraschte eine ausgewählte Gruppe von Favoriten mit einem späten Angriff auf den letzten 900 Metern und gewann am Sonntag die zweite Etappe. Dies markierte den ersten Triumph seines Cofidis-Teams bei diesem Rennen seit 2008.

Adam Yates (UAE Team Emirates) behielt das Gelbe Trikot, während der australische Titelanwärter Ben O’Connor (AG2R Citroen) gezwungen war, über eine Neubewertung seiner Aussichten nachzudenken.

„Um einige der Hügel zu sehen und einige [the] „Die Anstrengungen, die die Jungs gestern unternehmen mussten – und die sie heute noch verstärken mussten – sind einfach außergewöhnlich“, sagte Selwood.

„Unseren Jungs macht das Reiten Spaß, aber das ist nichts im Vergleich zu dem, was diese Jungs machen, wenn sie die anstrengenden Bergauffahrten sehen.“

Selwood, der letztes Jahr in den Ruhestand ging, hat durch seine Position als Führungstrainer bei Melbourne Storm eine Verbindung zum Teambesitzer Gerry Ryan, die er mit einer Off-Field-Botschafterrolle bei Geelong in Einklang bringt.

„Es hat mich schon immer fasziniert“, sagte Selwood über die Tour.

„Wir haben ein paar begeisterte Fahrer in der Gruppe unten in Geelong.

Als er beim Etappenstart in Vitoria-Gasteiz, der Hauptstadt des Baskenlandes, sprach, erhielt der viermalige Premier-Spieler einen VIP-Pass mit uneingeschränktem Zugang und beobachtete das Teamtreffen zwischen Fahrern und Sportdirektoren im Teambus, was Ryan scherzhaft nicht tut sogar dazu eingeladen.

Was die Ausdauer angeht, konnte Selwood keine Vergleiche zwischen Fußball und Radsport auf höchstem Niveau finden, konnte sich aber mit anderen Aspekten des Sports identifizieren.

Auf die Frage nach seinem Eindruck vom Radfahren hier sagte Selwood, es sei „sehr teamorientiert, unglaublich. Ich habe gerade an einer Teambesprechung teilgenommen, bei der es sehr ähnlich war.“ [to footy]du zerlegst es in kleine Teile, die du angehen willst, und natürlich bist du heute in einer großartigen Position, um zu versuchen, die Gelbe Karte zu holen.“

Jayco-Alula verpasste am Samstag nur knapp den Gewinn des ersten Gelben Trikots des Rennens, als einer seiner Teamleiter, der britische Kletterer Simon Yates, die hügelige Eröffnungsetappe in Bilbao als Zweiter hinter seinem Zwillingsbruder Adam beendete.

Selwood beteiligte sich nicht an der Teambesprechung und machte sich auch keine Notizen, sondern nahm alles in sich auf.

„Es ist immer PD, ich hatte immer diese Lebenseinstellung, man findet immer Wege zum Lernen“, sagte er.

Der Reise nach Spanien folgte eine Sitzung im Netz mit dem australischen F1-Fahrer Oscar Piastri und dem australischen Cricket-Team vor den Ashes Ende letzten Monats.

„Ich habe einen kurzen Blick darauf geworfen. Sport ist eine schöne Sache. Unterwegs lernt man viele Leute kennen. Andrew McDonald, der in Geelong lebt, ist jetzt der Trainer der australischen Mannschaft, also konnte ich dort Kontakte knüpfen und eine.“ ein paar Tage und jetzt hier“, sagte er.

Selwood verfolgte die zweite Etappe vom Rücksitz eines Jayco-Alula-Teamautos aus, während der Leiter des Hochleistungsteams Matt White und der Sportdirektor Mathew Hayman während der Etappe vorne über Rennradio mit ihren Fahrern kommunizierten.

Die zweite Etappe war mit 208,9 km die längste der diesjährigen Tour und begann mit dem Jaizkibel-Anstieg, dem fünften und letzten Anstieg der hügeligen Route. Mit Bonussekunden am oberen Ende des Anstiegs, etwa 16,5 km vor der Ziellinie in San Sébastián, konnte der frühe Ausreißer eingeholt werden, als die Titelfavoriten in den Vordergrund traten.

Der zweimalige Champion Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) war der erste, der den Gipfel erklomm, vor dem amtierenden Tour-Champion Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) und Simon Yates.

„Wir haben versucht, den Bonus an der Spitze des Jaizkibel zu ergattern, was uns möglicherweise Gelb hätte einbringen können, aber leider waren auch Vingegaard und Pogačar an diesem Sprint interessiert“, sagte White.

O’Connor wurde bei einem Unfall, an dem er, der australische Rookie-Profi und Renndebütant Matthew Dinham (Team DSM-firmenich) und eine Handvoll anderer etwa 36,2 km vor dem Ziel beteiligt waren, nicht verletzt.

Der Bergsteiger aus Perth landete in der Massenkarambolage auf anderen und schaffte es mit Hilfe seines Teams, das spitze Ende des Rennens wieder zu erreichen, geriet dann aber auf dem Jaizkibel zurück und beendete die Etappe auf dem 28. Platz – 58 Sekunden hinter dem Rennsieger und einer Elite Gruppe von Puncheuren und Titelfavoriten, darunter die Landsleute Jai Hindley (Bora-hansgrohe) und Jack Haig (Bahrain Victorious). Dinham wurde nach dem Rennen geröntgt, blieb aber verletzungsfrei.

„Alle Jungs haben auf mich gewartet“, erinnerte sich O’Connor an den Absturz. „Eigentlich sind wir als Team perfekt gefahren. Ich habe es einfach nicht so zu Ende gebracht, wie ich es hätte tun sollen.“

„Ich war bis zum Gipfel des Jaizkibel gut und dann war ich richtig schlecht.“

„Die einfache Sache ist, dass ich im Moment seltsamerweise nicht gut genug bin.

Jeder Moment von O’Connors Tour, sogar das Gespräch, das er nach dem Rennen mit seiner Frau führte, wird von der Produktionsfirma aufgezeichnet, die eine zweite Netflix-Serie über die Tour dreht.

Er startete mit einem dritten Platz beim Criterium du Dauphine hinter Vingegaard und Adam Yates ins Rennen, ein Ergebnis, das seine derzeitige Frustration noch verschlimmerte.

„Ich glaube nicht, dass ich von Dauphine einfach die Form verloren habe, bis ich hierher geschlichen bin“, sagte O’Connor. „Es ist nicht so, dass ich in den letzten drei Wochen jeden Tag Bier getrunken hätte. Ich habe mich richtig darauf vorbereitet, meine beste Tour de France zu absolvieren, und es ist ziemlich enttäuschend.“

O’Connor liegt derzeit auf dem 27. Platz der Gesamtwertung – eine Minute und 41 Sekunden hinter Adam Yates – während sich die Tour auf die Einreise nach Frankreich am Montag vorbereitet. Zwei flache Etappen bieten den Sprintern Gelegenheit, bevor das Hauptfeld am Mittwoch die Pyrenäen erreicht.

Für die Jayco-Alula-Fahrer, die an der Tour teilnahmen, war die Anwesenheit des ehemaligen Cats-Skippers Selwood ermutigend, auch wenn sie keine Zeit hatten, mit ihm zu sprechen.

Straßenkapitän Luke Durbridge bezeichnet sich selbst als Teamplayer und unterstützt bei der diesjährigen Tour Simon Yates und den niederländischen Sprintmeister Dylan Groenewegen.

„Ich wollte unbedingt einen Moment Zeit haben, um mit ihm zu plaudern“, sagte Durbridge.

„Wir waren so beschäftigt und konnten nicht so viel wie möglich interagieren, aber ich bin ein großer Fan. Eigentlich bin ich kein großer AFL-Fan, ich bin ein Rugby- oder Cricket-Mann, aber Sie“ Ich muss den Kerl und das, was er in der AFL geleistet hat, wertschätzen. Und um ehrlich zu sein, ist es einfach cool, Höchstleistungen in der Nähe zu haben.“

Durbridge begrüßte den schwierigen Start der diesjährigen Tour, die mit zwei hügeligen Etappen im Baskenland begann, im Gegensatz zum üblichen Zeitfahren oder flachen Etappen für reine Sprinter.