Nachdem ein Gesetzesentwurf, der die chinesische Muttergesellschaft von TikTok dazu zwingen würde, die App zu verkaufen, andernfalls mit einem landesweiten Verbot rechnen müsste, diese Woche mit rasender Geschwindigkeit durch das Repräsentantenhaus gewandert ist, hat sich sein Fortschritt im Senat verlangsamt.
Senator Chuck Schumer aus New York, der demokratische Führer, der darüber entscheidet, über welche Gesetzgebung abgestimmt wird, habe sich noch nicht entschieden, ob er den Gesetzentwurf zur Sprache bringen soll, sagte sein Sprecher. Senatoren – von denen einige ihre eigenen Versionen von Gesetzesentwürfen haben, die auf TikTok abzielen – müssen überzeugt werden. Andere Rechtsvorschriften zur Start- und Landebahn könnten Vorrang haben. Und der Prozess, den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses zu übernehmen und ihn möglicherweise so umzuschreiben, dass er dem Senat entspricht, könnte zeitaufwändig sein.
Viele im Senat halten ihre Karten offen darüber, was sie in Bezug auf die TikTok-Maßnahme tun würden, auch wenn sie sagten, sie hätten erkannt, dass das Repräsentantenhaus mit seiner Abstimmung über den Gesetzentwurf, der mit 352 zu 65 Stimmen angenommen wurde, ein starkes Signal gesendet habe. Die Gesetzgebung schreibt vor, dass die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, ihre Anteile an der App innerhalb von sechs Monaten verkaufen muss, andernfalls droht ein Verbot.
„Die Lehre aus der Abstimmung im Repräsentantenhaus ist, dass sich dieses Thema aufgrund der Unterstützung, die es erhält, fast spontan entzünden kann“, sagte Senator Richard Blumenthal, Demokrat aus Connecticut, in einem Interview am Freitag. Er sagte, es könnten Anpassungen am Gesetzentwurf vorgenommen werden, es gebe aber parteiübergreifende Unterstützung dafür, die App dem chinesischen Besitz zu entreißen.
Die Verlangsamung im Senat bedeutet, dass TikTok wahrscheinlich wochen- oder sogar monatelang mit Ungewissheit über sein Schicksal in den Vereinigten Staaten rechnen muss. Dies könnte neben Manövern des Weißen Hauses, der chinesischen Regierung und ByteDance zu fortgesetzter Lobbyarbeit führen. Es wird wahrscheinlich auch zu potenziellen Gesprächen über tatsächliche oder eingebildete Deals führen, während die Ungewissheit, den Zugriff auf die App zu verlieren, über den Köpfen der TikTok-Ersteller und seiner 170 Millionen US-Nutzer schweben wird.
„Im Senat wird sich fast alles verlangsamen“, sagte Nu Wexler, ein ehemaliger Senatsberater, der für Google, Twitter und Meta arbeitete, dem Facebook und Instagram gehören. „Sie werden etwas Zeit brauchen, um entweder ihr Ego zu massieren oder einen Konsens herzustellen.“
Das Repräsentantenhaus stimmte dem Gesetz etwas mehr als eine Woche nach seiner Einführung zu und verabschiedete es mit parteiübergreifender Unterstützung, da Bedenken bestanden, dass die App die Daten amerikanischer Nutzer gefährden oder als chinesisches Propagandainstrument verwendet werden könnte. Der Gesetzentwurf erhielt auch Unterstützung vom Weißen Haus. Nachdem er letzte Woche gesagt hatte, er sei gegen das Gesetz, sagte der frühere Präsident Donald J. Trump in einem Interview mit Fox News am Freitag, dass er es nun unterstütze.
Der Gesetzentwurf hat China verärgert, da ein Beamter sagte, die Vereinigten Staaten hätten „nie Beweise dafür gefunden, dass TikTok eine Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA darstellt“. Sollte das Gesetz tatsächlich verabschiedet werden, könnte Peking einen Verkauf blockieren. Einige Gesetzgeber befürchten, dass der Gesetzentwurf durch die ausdrückliche Erwähnung von TikTok über das Mandat des Kongresses hinausgehen könnte und damit gegen ein verfassungsmäßiges Verbot verstößt, in Gesetzen gezielt Einzelpersonen anzusprechen. Und TikTok hat argumentiert, dass die geheime Ausarbeitung des Gesetzentwurfs und die Geschwindigkeit, mit der er im Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, darauf hindeuteten, dass der Gesetzgeber eher ein Verbot als einen Verkauf anstrebte.
TikTok, das wiederholt erklärt hat, dass es keine Daten an die chinesische Regierung weitergegeben hat und dies auch nicht tun würde oder einer Regierung erlauben würde, seine algorithmischen Empfehlungen zu beeinflussen, hat sich bemüht, auf den Gesetzentwurf zu reagieren, was das Unternehmen überrascht hat.
Am Mittwoch veröffentlichte Shou Chew, der Geschäftsführer von TikTok in Singapur, ein Video, in dem er sich an die Nutzer wandte und sagte, ein Verbot des Dienstes würde kleinen Unternehmen in den Vereinigten Staaten schaden. Er forderte sie auf, ihre Senatoren anzurufen und sich zu wehren. (Dasselbe hat das Unternehmen letzte Woche mit Vertretern des Repräsentantenhauses gemacht.)
Aufgrund seiner Partnerschaft mit dem in Austin ansässigen Unternehmen Oracle hat TikTok mehr als eine Milliarde US-Dollar für einen umfangreichen Plan namens Project Texas ausgegeben, der darauf abzielt, sensible US-Benutzerdaten getrennt vom Rest des Unternehmens zu verarbeiten. Der Plan sieht außerdem eine unabhängige und staatliche Aufsicht über die Plattform zur Überwachung auf Manipulation vor.
Am Freitag wurde bei der Suche nach „KeepTikTok“ in der App ein Banner angezeigt, in dem die Amerikaner aufgefordert wurden: „Sagen Sie Ihrem Senator, wie wichtig TikTok für Sie ist.“ Die Nachricht forderte die Benutzer auf, ihre Postleitzahlen einzugeben, und informierte sie dann über den richtigen Gesetzgeber, den sie anrufen sollten.
„Wir klären die Mitglieder unserer Community weiterhin über das überstürzte Verbotsgesetz auf, wie es ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung mit Füßen treten würde und wie sie ihrer Stimme Gehör verschaffen können“, sagte Alex Haurek, ein Sprecher von TikTok, in einer Erklärung.
Die Büros des Senats hätten in den letzten Tagen Hunderte von Telefonanrufen und Voicemail-Nachrichten zu dem Gesetzentwurf von TikTok-Nutzern erhalten, sagten zwei Mitarbeiter des Senats, die nicht befugt waren, die Anrufe öffentlich zu besprechen. Die Helfer sagten, dass viele Anrufe offenbar von Minderjährigen kamen.
Das Weiße Haus betreibt auch hinter den Kulissen Lobbyarbeit und überrascht einige Talentagenturen, die TikTok-Ersteller am Freitag vertreten, indem es sie zu einem Briefing „über den Besitz von Social-Media-Plattformen“ einlädt, heißt es in einer E-Mail, die zwei Teilnehmer erhalten haben, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen weil der Anruf vertraulich war.
John F. Kirby, ein nationaler Sicherheitskommunikationsberater des Präsidenten, betonte, dass das Weiße Haus eine Veräußerung von TikTok an eine Gruppe von Vertretern von Talentagenturen wie CAA und Viral Nation anstrebe, sagten die Teilnehmer. Es gebe mehrere Fragen dazu, wie sich die Gesetzgebung auf die Kunden der Agenturen und ihre Arbeitsplätze auswirken würde, sagten sie. Ein Sprecher des Weißen Hauses lehnte eine Stellungnahme zu dem Anruf ab.
Kongressexperten sagten, der Senat sei wahrscheinlich schwieriger zu knacken, da seine geringere Anzahl einzelner Mitglieder eher versuchen würde, der Gesetzgebung ihren eigenen Stempel aufzudrücken. Ein einzelnes Mitglied, das Einwände gegen eine Maßnahme erhebt, könnte es schwierig machen, die Gesetzgebung zu beschleunigen. Und es muss auch noch ein wichtiges Paket von Ausgabengesetzen prüfen und verabschieden, bevor die Frist für einen teilweisen Regierungsstillstand abläuft.
„Ich denke, die Senatoren werden ihrer Sorgfaltspflicht nachkommen“, sagte Lindsay Gorman, Senior Fellow beim German Marshall Fund. „Es wird ein intensives Gespräch über genau diese Frage geben: ob wir einfach umziehen müssen oder ob es Raum zum Basteln gibt.“
Einige Senatoren haben sich für den Gesetzentwurf ausgesprochen. Die Vorsitzenden des Geheimdienstausschusses, die Senatoren Mark Warner, Demokrat aus Virginia, und Marco Rubio, Republikaner aus Florida, sagten am Mittwoch in einer Erklärung, dass sie die Vorlage des Gesetzes im Senat unterstützen würden.
Herr Warner, der auch einen eigenen TikTok-Vorschlag hat, sagte am Mittwoch, er stelle immer noch Fragen zu verschiedenen Elementen des Gesetzentwurfs, sei aber erfreut über die Dynamik, die er aus dem Repräsentantenhaus hervorgerufen habe.
„Es gibt viele Grundlagen, die berührt werden müssen“, sagte Herr Warner. Aber, fügte er hinzu, es sei „schwer, sich irgendetwas anderes vorzustellen, das über 350 Stimmen in einem Repräsentantenhaus erhalten hat, das sonst nicht nachweislich voll funktionsfähig ist.“
Andere waren vorsichtiger. Herr Blumenthal sagte in dem Interview, dass der Senat Aspekte des Gesetzentwurfs prüfen müsse, und fügte hinzu, dass eine sechsmonatige Frist für den Abschluss eines Verkaufsabkommens möglicherweise nicht lang genug sei.
Er sagte auch, er habe „von einer Reihe sehr glaubwürdiger und prominenter Gruppen gehört“, die am Kauf von TikTok interessiert seien, über die jedoch noch nicht in der Presse berichtet worden sei.
„Hier gibt es einen klaren Weg, um alle Interessen zu erreichen – TikTok zu erhalten, es aber einfach in andere Hände zu geben“, fügte er hinzu.
Senatorin Maria Cantwell, Demokratin aus Washington und Vorsitzende des Senatsausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr, dürfte Einfluss darauf haben, ob die Gesetzgebung des Repräsentantenhauses im Senat zur Abstimmung gelangt. Sie sagte letztes Jahr, dass sie ihre eigene Gesetzgebung zum Umgang mit TikTok entwerfe, und sie äußerte sich unverbindlich dazu, ob sie eine Abstimmung über die Gesetzgebung des Repräsentantenhauses unterstützen würde. Sie sagte in einer Erklärung nach der Verabschiedung im Repräsentantenhaus, dass sie vorhabe, mit Kollegen zusammenzuarbeiten, um „zu versuchen, einen Weg nach vorne zu finden, der verfassungsgemäß ist und die bürgerlichen Freiheiten schützt“.
Eine Sprecherin des Handelsausschusses lehnte es ab, Frau Cantwell für ein Interview zur Verfügung zu stellen.
