Der Finanzminister von Quebec bekräftigte die Entscheidung seiner Regierung, bis zu 7 Millionen US-Dollar auszugeben, um die Los Angeles Kings im kommenden Oktober für zwei Spiele nach Quebec City zu holen, und erklärte Reportern am Dienstag, dass dies der Schlüssel zu seinen Bemühungen sei, den Markt als zukünftiges NHL-Heim zu polieren.
Eric Girard sagte, er wolle die von Steuerzahlern finanzierte Arena von Quebec City präsentieren und der Liga zeigen, wie sehr sich die Fans in der Provinzhauptstadt eine professionelle Eishockeymannschaft wünschen.
„Ich habe das getan, weil ich dachte, dass es der richtige Schritt im Prozess ist, ein Team zurück nach Quebec City zu bringen – es ist ein Schritt – es wird noch weitere Schritte geben“, sagte Girard.
Das ehemalige NHL-Team der Stadt, die Nordiques, zog 1995 nach Denver und wurde zur Colorado Avalanche, die in ihrer ersten Saison den Stanley Cup gewann.
Girard sagte, er habe von der NHL gehört, dass sie über eine Erweiterung nachdenke, räumte jedoch ein, dass eine Rückkehr der Nordiques noch in weiter Ferne liege. Er bezifferte die Chancen von Quebec City, ein Franchise zu gewinnen, auf 10 Prozent.
Die Regierung der Koalition Avenir Québec wurde wegen der vor einer Woche angekündigten Subvention heftig kritisiert, da die Bürger mit Problemen bei den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben und die Gewerkschaften des öffentlichen Sektors wegen schleppender Vertragsverhandlungen streiken.
Girard sagte, die Kritik müsse sich an ihn richten.
„Es ist meine Initiative“, sagte er. „Ich bin derjenige, der denkt, dass wir, bevor wir ein NHL-Team gründen, einige große Ligaveranstaltungen veranstalten müssen, um die Eishockeywelt daran zu erinnern, dass wir in Quebec City über eine NHL-Infrastruktur verfügen, dass wir Fans haben, dass wir eine Kultur haben wir haben Geschichte.“
Er sagte, das Angebot der Kings, deren Heimstadion renoviert wird, wenn sie nach Quebec City aufbrechen, sei das einzige, das auf dem Tisch liege. „Wir haben versucht, nach unten zu verhandeln, und es ging um dies oder nichts“, sagte Girard über die geschätzten Kosten zwischen 5 und 7 Millionen US-Dollar.
Der Vereinbarung zufolge wird der Zuschuss der Provinzregierung „die Ausgaben decken, die über die durch die Veranstaltung erzielten Einnahmen hinausgehen“. Girard erklärte, dass darin die Kosten für Reise, Verpflegung und Unterkunft für die Kings – und für die beiden Teams, gegen die sie spielen: die Boston Bruins und die Florida Panthers – enthalten sein werden. Mit dem Geld sollen die Bruins und Panthers auch für das Geld entschädigt werden, das sie verdient hätten, wenn sie in ihren Arenen gespielt hätten, anstatt nach Quebec City zu reisen.
Zu einem Bericht, dass die Montreal Canadiens bereit seien, nächstes Jahr in Quebec City ein Freundschaftsspiel ohne Subventionen zu spielen, bemerkte Girard, dass das Angebot erst nach Abschluss des Vertrags mit den Kings kam.
Girard sagte, der Zeitpunkt der Ankündigung habe eher mit dem Ticketverkauf zu tun, der letzte Woche begann. Er wies auch die Kritik an der Subvention von Gewerkschaften des öffentlichen Sektors zurück, die derzeit mit der Regierung von Quebec verhandeln, und wies darauf hin, dass der Betrag, der für das Kings-Projekt ausgegeben werden soll, im Vergleich zu den Forderungen der Gewerkschaften gering sei.
„Jährlich stehen 8 Milliarden US-Dollar auf dem Tisch“, sagte Girard über das jüngste Vertragsangebot der Provinz. „Hier reden wir über 5 Millionen Dollar. Wenn Sie mir sagen, dass zum Abschluss der Verhandlungen nur 5 Millionen Dollar fehlen, geben wir sie Ihnen sofort.“
Die Kings, die vom 2. bis 6. Oktober in Quebec City trainieren werden, treffen am 3. Oktober auf die Bruins, bevor sie zwei Tage später gegen die Panthers antreten. Sie werden auch einige offene Übungen abhalten.
Die Spiele werden im Videotron Centre ausgetragen, einem Veranstaltungsort mit 18.000 Sitzplätzen, der 2015 in der Hoffnung eröffnet wurde, ein NHL-Franchise anzuziehen. Es wurde für 370 Millionen US-Dollar gebaut und von der Stadt Quebec und der Provinzregierung gemeinsam finanziert. Derzeit ist das Gebäude die Heimat der Quebec Remparts der Quebec Major Junior Hockey League.
Die NHL begrüßte 2016 ein neues Team in Las Vegas und vertagte eine Bewerbung von Quebec City. Als Seattle 2018 eine Expansionslizenz erhielt, war Quebec City nicht im Rennen.
Das letzte Mal, dass im Videotron Center ein NHL-Vorsaisonspiel stattfand, war am 20. September 2018, als die Canadiens gegen die Washington Capital antraten
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