Diese Geschichte wurde ursprünglich von High Country News veröffentlicht und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.
Gunnison, Colorado, liegt auf 7.700 Fuß über dem Meeresspiegel und hat einige der kältesten Temperaturen in den Lower 48. Seine etwa 6.000 Einwohner, insbesondere einkommensschwache Bewohner in älteren, schlecht isolierten Häusern, verbrauchen mehr Energie – oft aus Erdgas – als ihre Gegenstücke aus dem Flachland.
Letztes Jahr schlug die Stadtverwaltung von Gunnison vor, sowohl die Treibhausgasemissionen als auch die Stromrechnungen zu senken, indem neue Häuser effizienter und weniger abhängig von fossilen Brennstoffen gemacht würden.
Aber Gunnison stieß bald auf das gleiche Hindernis wie andere Gemeinden, wenn sie versuchen, auf elektrische Wärmepumpen, Öfen und Warmwasserbereiter umzusteigen: Erdgasversorger.
Durch energische Kampagnen gegen die Elektrifizierungspolitik in normalerweise lokalen Schlachten haben die nationalen Erdgasversorger eine neue Front im Kampf um die Dekarbonisierung eröffnet: Bauvorschriften.
Laut David Konisky, Professor an der Indiana University, der sich mit Umwelt- und Energiepolitik und -politik befasst, können Bauvorschriften entweder die lokale Reduzierung der CO2-Emissionen beschleunigen oder die Infrastruktur für fossile Brennstoffe binden. Wenn Code-Änderungen am Marktanteil der Versorgungsunternehmen knabbern, beißen die Konzerne jedoch zurück.
„Es ist nicht verwunderlich, dass sie gegen diese Reformen kämpfen werden“, sagte Konisky. “Es schneidet in ihr Standard-Geschäftsmodell von Menschen ein, die Erdgas zum Kochen oder Heizen in ihren Häusern verwenden.”
Im Juli 2021 verabschiedete der Stadtrat von Gunnison einen robusten Klimaplan, der darauf abzielt, die gesamten Treibhausgasemissionen bis 2030 zu halbieren. Der Plan ergab, dass Gebäude 61 Prozent der Kohlenstoffemissionen des Landkreises verursachen. Der Vorschlag der Stadt für 2022, der auf der vorherigen Version aufbaut, hoffte, die Emissionen durch die Elektrifizierung aller neuen Wohn- und Geschäftsgebäude und der Hälfte der Umbauten bis 2030 zu senken. Dies bedeutete, die Bauordnung von Gunnison an die aktuellen Standards des International Code Council anzupassen. Die meisten amerikanischen Kommunen verwenden eine Version der ICC-Richtlinie. Die aktuellste Richtlinie verlangt, dass Neubauten „elektrikfähig“ gebaut werden, damit der Wechsel von Erdgas- zu Elektrogeräten – und die Installation von Sonnenkollektoren – einfacher und billiger ist.
Aber die in Dallas ansässige Atmos Energy Corp., einer der größten Erdgasversorger des Landes und ein Hauptlieferant für Gunnison, bahnte sich seinen Weg in den Prozess.
Am 2. September schickte Kurtis Paradisa, Public Affairs Manager bei Atmos, der Stadtverwaltung eine E-Mail, dass sein Unternehmen seine Kunden über seine Haltung zur Elektrifizierung „aufklären“ werde. In einer Massen-E-Mail warnte Atmos Gunnison, dass die vorgeschlagenen Änderungen „große Auswirkungen auf die Erschwinglichkeit von Wohnraum haben und Ihre Wahlmöglichkeiten für Energie und innovative Technologien einschränken werden“. (Diese E-Mails wurden in einer Aufzeichnungsanfrage vom Energy and Policy Institute, einer Überwachungsgruppe für Versorgungsunternehmen, erhalten und von High Country News überprüft).
Luna Anna Archey/High Country News
Der Bürgermeister von Gunnison, Diego Plata, nannte Atmos einen wichtigen Partner für die Gemeinde Gunnison. Er räumte jedoch ein, dass die vorgeschlagene Code-Aktualisierung „direkt in ihre gesamte Geschäftsstrategie und ihren Plan eingegriffen hätte“.
In einem separaten Brief an Plata argumentierte Atmos-Vizepräsident für Marketing, Ken Fogle, dass Coloradans überwiegend Erdgas bevorzugen, und zitierte eine Studie der American Gas Association. Diese nationale Handelsgruppe – Atmos ist Mitglied – gibt jährlich Millionen von Dollar für Wahlkampfspenden und Lobbyarbeit aus. Fogle erklärte auch, dass die neuen Richtlinien die Energiekosten für die Gunnison-Kunden von Atmos um mehr als 1.200 US-Dollar pro Jahr erhöhen würden und dass das Betanken von Geräten mit Erdgas zu geringeren CO2-Emissionen führt als rein elektrische Haushalte.
„Wir glauben, dass ein ausgewogener Energieansatz, der Erdgas einschließt und die Energiewahl bewahrt, anstatt bestimmte Brennstoffe oder Technologien zu unterstützen, die Ziele der Reduzierung von Emissionen bei gleichzeitiger Wahrung der Energiezuverlässigkeit erreichen wird“, schrieb Paradisa als Antwort auf Fragen, die von High Country News per E-Mail gesendet wurden.
Aber die Behauptungen von Atmos scheinen auf fragwürdigen Annahmen zu beruhen. Die Energiekostenberechnungen von Fogle basieren auf höheren Stromkosten als Gunnisons Standardtarif und auf den Erdgaskosten von Atmos ab April 2022. Die Erdgasrechnungen sind in letzter Zeit aufgrund der hohen Nachfrage hier und in Übersee in die Höhe geschossen, da die europäischen Länder sich bemühen, nicht-russische Energie zu finden Quellen. Im September genehmigte die Colorado Public Utility Commission den Antrag von Atmos, die Tarife der Kunden zu erhöhen, um den höheren Gaskosten Rechnung zu tragen.
Wie John Cattles, stellvertretender Bezirksleiter für Betrieb und Nachhaltigkeit, in einer E-Mail an Russ Forest, den damaligen Stadtdirektor von Gunnison, feststellte, verglich Atmos auch hocheffiziente Gasgeräte mit Elektrogeräten mit niedrigem Wirkungsgrad. Wärmepumpen können selbst in kalten Klimazonen um ein Vielfaches effizienter sein als die effizientesten Gasöfen, trotz der häufigen Behauptung der Industrie, dass sie bei extremer Kälte nicht funktionieren. Und Fogles Aussage, dass Erdgas vergleichsweise geringe Kohlenstoffemissionen hat, schien die Emissionen aus seiner Förderung und seinem Transport außer Acht zu lassen.
Atmos fand jedoch Verbündete. In einer E-Mail an Paradisa sagte der Baubeamte der Stadt, Eric Jansen, dass er „dazu neige, der Stadt zu empfehlen, sich einfach an den derzeit verabschiedeten Energiekodex zu halten“ oder dass sie sich dafür entscheide, den vorgeschlagenen neuen Kodex „auf den Kopf zu stellen“. Diese Empfehlung, sagte er Paradisa, würde „keine Erwähnung der Elektrifizierung“ in den neuen Bauvorschriften enthalten. Gunnisons Ratsmitglieder, sagte er, „haben keine Lust, in absehbarer Zeit voll elektrisch zu werden.“
Gunnisons Debatte erinnerte an eine, die in Scottsdale, Arizona, stattfand. Anfang letzten Jahres machte sich die Stadt daran, ihre Bauvorschriften zu aktualisieren, trotz eines Gesetzes von Arizona aus dem Jahr 2020, das den lokalen Regierungen verbietet, Erdgas zu verbieten, und die Städte daran hindert, andere energieeffiziente Baumaßnahmen umzusetzen.
Scottsdales Erdgasversorger Southwest Gas aus Las Vegas wehrte sich. In einem Schreiben vom 2. März an das Building Advisory Board of Appeals der Stadt wiederholte Matthew Ligouri, Senior Public Affairs Manager bei Southwest Gas, viele der Punkte, die Atmos in Gunnison vorgebracht hatte, und zitierte sogar mehrere Studien der American Gas Association. Bei einer öffentlichen Versammlung nannte Ligouri die vorgeschlagenen Bauvorschriften ein „hartlinkes, ideologisches Ziel“. Bis heute hat die Stadt nicht versucht, die stromfertigen Bauvorschriften zu übernehmen.
In Gunnison sagte Fogle bei einer Ratssitzung Mitte Oktober aus, und einige Einwohner sprachen sich gegen die Politik aus. Letztendlich stimmte der Stadtrat für eine Tischdiskussion über stromfertige Bauvorschriften. Jansen sagte, Gunnison sei noch nicht bereit für eine weit verbreitete Elektrifizierung. (Jansen antwortete nicht auf eine Liste mit per E-Mail gesendeten Fragen.)
Am Ende verabschiedete die Stadt Richtlinien, die solarfähiges Bauen fördern, während die meisten Richtlinien für energieeffizientes Bauen für drei Jahre zurückgestellt wurden.
Bürgermeister Plata stimmte der Entscheidung zu und sagte, dass das Netz der Stadt der Aufgabe nicht gewachsen sei. Aber die Taktik von Atmos beschäftigt ihn. „War es ein wenig beunruhigend zu sehen, dass sie sich an alle ihre Kunden wenden und dafür eintreten, dass sie zu Ratssitzungen kommen und sich dagegen stellen? Ja, ich würde sagen, das war ein bisschen Druck.“
Plata fügte hinzu, dass er angesichts der Dringlichkeit der Klimakrise hoffe, dass die Stadt in drei Jahren energieeffiziente Bauvorschriften einführt.
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Auf nationaler Ebene verwandelten die Republikaner den Plan einer Bundesbehörde, öffentliche Kommentare zur Luftverschmutzung in Innenräumen durch Gasöfen zu sammeln, in Futter für den Kulturkrieg. Die meisten Streitigkeiten um Erdgas finden jedoch auf staatlicher und lokaler Ebene statt.
Demokratisch geführte Staaten wenden sich vom Treibstoff ab. Kalifornien plant, bis 2030 alle Erdgas-Haushalts- und Warmwasserbereiter zu verbieten. Gewählte Beamte in Eugene, Oregon, verboten Erdgasanschlüsse in Neubauten trotz Widerstand von NW Natural, dem größten Erdgasversorger des Bundesstaates.
Und obwohl Gunnison es nicht geschafft hat, neue Bauvorschriften zu erlassen, haben es die nahe gelegenen Skistädte Aspen und Crested Butte kürzlich geschafft, während die Air Quality Control Commission von Colorado energieeffiziente Anforderungen für große Gebäude erwägt.
Unterdessen entstand letztes Jahr eine Gruppe namens Coloradans for Energy Access, um gegen die Politik der „erzwungenen Elektrifizierung“ anzukämpfen. Jennifer Altieri, die damalige Vizepräsidentin für öffentliche Angelegenheiten des Geschäftsbereichs Colorado-Kansas von Atmos, wurde in den Steuerdokumenten für gemeinnützige Organisationen der Gruppe für 2021 als Vorstandsvorsitzende aufgeführt.
In Ohio unterzeichnete Gouverneur Mike DeWine, R., am 6. Januar ein Gesetz, das Erdgas gesetzlich als „grüne Energiequelle“ definiert. Laut der Washington Post war eine Dunkelgeldgruppe, die von Versorgungsunternehmen in Ohio unterstützt wird und Verbindungen zur American Gas Association hat, maßgeblich daran beteiligt, dies voranzutreiben. Und die Gesetzgeber von Idaho wollen Erdgasbeschränkungen auf Stadtebene verbieten, in einem Schritt, der das Gesetz von Arizona widerspiegeln würde.
Der Widerstand der Energieversorger gegen die Elektrifizierung ist nicht überraschend, da ein erheblicher Teil ihrer Einnahmen aus der Nutzung von Erdgas zum Kochen und Heizen von Wasser und Häusern stammt. Aber diese Kämpfe seien jetzt besonders dringend, bemerkte Konisky, da die Erdgaspreise hoch sind und das Inflationsbekämpfungsgesetz von Präsident Joe Biden in Kraft getreten ist. Die Hunderte von Milliarden Dollar des Gesetzes für die Klima- und Energiepolitik umfassen Steuergutschriften und Rabatte für die Elektrifizierung von Gebäuden, Solarenergie und energieeffiziente Geräte.
„Mein Eindruck ist, dass die Versorgungsunternehmen die Schrift an der Wand sehen“, sagte Konisky.
„Je mehr Versorgungsunternehmen den Status quo hinauszögern und beibehalten“, fuhr er fort, „desto besser stehen sie kurzfristig finanziell da.“
