PHOENIX – Tony Perezchica trainiert seit 2017 die dritte Base der Arizona Diamondbacks.
„Dieses Jahr habe ich meiner Meinung nach mehr Spieler zu Hause rausgeworfen“, sagte er einen Tag bevor das Team sein erstes World Series-Spiel seit 2001 ausrichtete. Das Team, das einmal 110 Niederlagen einstecken musste, ist endlich gut (genug) und Jetzt Sie erreichen den Teller in Outs?
„Aber gleichzeitig“, fuhr er fort, „haben wir bei engeren Spielzügen mehr Runs erzielt.“ Also müssen wir angreifen – wir müssen Attacke. Das ist sozusagen das Modell dessen, was wir jetzt tun. Wir können einfach nicht um 30 Fuß rausgeschmissen werden. Wenn es ein knappes Spiel ist – peng, peng – hey, manchmal muss man diese Chancen nutzen.“
Der erstaunliche Lauf der Diamondbacks von der letzten Setzliste bis zum Fall Classic hat ihren dynamischen Spielstil mit kleinen Bällen ins Rampenlicht gerückt. Die Sac Bunts, die gestohlenen Bases, der Wert des Kampfes um jeden 90-Fuß-Schritt von der Batter’s Box bis zur Home Plate. Das Wichtigste davon ist natürlich das Letzte.
Da heutzutage immer mehr Fahrten rund um die Bases in Form eines oberflächlichen Post-Home-Run-Trotts stattfinden, können die Trainer der Third Base wie gut platzierte Hype-Männer wirken – die Empfänger eines feierlichen High-Five vor dem Finale strecken. Und das ist, wenn sie überhaupt etwas zu sein scheinen. Ein guter Third-Base-Trainer kann über weite Strecken der Saison unbemerkt bleiben.
„Das Beste, was ein Third-Base-Trainer tun kann, ist hoffentlich, während des Spiels unsichtbar zu sein“, sagte Tony Beasley, Trainer der Third-Base der Texas Rangers. „Wenn sie dich überhaupt bemerken, dann aus einem negativen Grund.“
Aber unter der Lupe des Oktober-Baseballs – wenn Läufe hoch im Kurs stehen und jeder Verlust auf Anzeichen institutionellen Versagens untersucht wird – können Third-Base-Trainer plötzlich wie die Ausschlaggebenden erscheinen. Oder vielleicht sollten wir sagen: Sie werden plötzlich als die Differenzierer erkannt, die sie immer waren. Die Vorgehensweise der D-Backs mag besonders anfällig für den Einfluss von Perezchica sein, aber alle Third-Base-Trainer in der Nachsaison treffen Entscheidungen im Bruchteil einer Sekunde, die letztendlich darüber entscheiden könnten, ob ein Team einen Pokal mit nach Hause nimmt oder ein quälendes Gefühl davon hat was ist, wenn?
Es scheint sicherlich ein großer Druck zu sein, aber alle behaupten, dass sie ihn genießen. Wenn überhaupt, ist das Adrenalin das Beste. Für Leute, die einmal Baseball gespielt haben, ist die Möglichkeit, als Dreh- und Angelpunkt zwischen Outs und Runs zu fungieren, eine Quelle der Leidenschaft – auch wenn das bedeutet, dass man sich selbst als potenziellen Sündenbock zulassen muss.
„Jeder soll in Sicherheit sein und alle sollen punkten, und das ist unmöglich“, sagte Dusty Wathan, der Third-Base-Trainer der Philadelphia Phillies. Er gab zu, dass er zu Beginn der siegreichen Nachsaison-Serie des Teams im letzten Jahr, nach einer jahrzehntelangen Playoff-Dürre, die Presse gespürt hatte – „vielleicht ein bisschen“ –, aber seitdem hat er den Zen des Third-Base-Trainers gemeistert .
„Du wirst also Jungs rauswerfen lassen und dir wird gesagt, dass du der Schlimmste aller Zeiten bist. Aber es ist wie ein Spieler – manchmal schlägt man zu, manchmal schafft man einen Homerun.“
Beasley sagte: „Meine Aufgabe ist es, rauszugehen und trotzdem die Entscheidung zu treffen, mit der ich mich wohl fühle, und damit zu leben. Wenn ich das nicht ertragen kann oder irgendein anderer Third-Base-Trainer das nicht ertragen kann, kann man die Third Base auf diesem Niveau und in großen Situationen definitiv nicht trainieren.“
Oder wie Ron Washington, der Third-Base-Trainer und ehemalige Rangers-Manager der Atlanta Braves, es ausdrückte: „Entweder musst du deine Entscheidung treffen und damit leben, oder du triffst deine Entscheidung und stirbst damit.“ Und wenn Sie sich Sorgen machen, eine Entscheidung zu treffen, werden Sie nie die richtige Entscheidung treffen.“
Was macht also einen guten Third-Base-Trainer aus?
„Harte Haut“, sagte Beasley, „weil man auf jeden Fall in Zweifel gezogen wird.“
Aus ihrer erbärmlich suboptimalen Perspektive bewerten die Trainer der dritten Base ständig die Situation, die sich entwickeln könnte. Wenn ein Ball mit einem oder mehreren Läufern ins Spiel gebracht wird, haben sie ein paar Sekunden Zeit, um die Faktoren abzuwägen.
„Ich denke, wir alle konzentrieren uns wirklich auf Spielsituationen: wo wir in der Aufstellung stehen, wer wirft, die Außenfeldarme, wo der Ball geschlagen wird“, sagte Wathan.
„Als Erstes stelle ich sicher, dass der Basisläufer sicherstellt, dass er tut, was er tun muss, um mir die Chance zu geben, einen Anruf zu tätigen“, sagte Washington.
Gary Pettis, Third-Base-Trainer der Houston Astros, erläuterte dies weiter. „Man muss die Geschwindigkeit seiner Läufer kennen. Und dann muss man sich auf ihre Instinkte verlassen und erkennen können, wann sie den richtigen Anstoß am Ball haben und wann nicht. Und ich denke, manchmal ist das der schwierigste Teil – denn manchmal wird ein Ball geschlagen, und wenn man sich nur die Position anschaut, an der sich der Ball befindet, könnte man meinen, dass ein Läufer punkten sollte, aber er hat es nicht richtig verstanden. Wenn der Feldspieler den Ball fängt, bevor der Läufer das dritte Base erreicht, ist es je nach Außenfeldarm wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt, das Stoppschild anzubringen.“
„Das Wichtigste ist, dass ich meine Jungs kenne“, sagte Beasley. „Wo sie sind und wie sie zu dir gekommen sind. Er hat Energie, er kann zu Ende spielen, und es ist ein 50/50-Spiel: Nehmen Sie einen Schuss. Angenommen, er kommt mit Wehen zu Ihnen – OK, die letzten 90 werden nicht gut sein.“
Beasley erklärte, dass man wissen muss, welche Spieler – an welchen Tagen – das Tempo erhöhen können, wenn der Trainer sie um die Ecke drängt.
„Marcus [Semien] verfügt über ein Endbearbeitungsgerät. „Leody Taveras hat eine Finishing-Ausrüstung“, sagte er. „Das kann ich mit Jonah Heim nicht machen. Das kann ich mit Nate Lowe und Mitch Garver nicht machen. Sie haben diese zusätzliche Ausrüstung nicht. Was auch immer sie zu Ihnen bringen, das ist es, was sie haben.“
Über die Raute dieser World Series drängt Perezchica alle seine Arizona-Spieler.
„Ich hatte das Glück, Leute zu haben, die laufen können. Das setzt die Jungs in der Defensive der anderen Mannschaft wirklich unter Druck“, sagte er. „Und wenn man Leute hat, die das können, macht es Spaß, zuzusehen.“
„Manchmal muss man einfach einen Schuss machen, weil der Werfer böse ist, und man wird nicht zwei Treffer hintereinander erzielen“, sagte Beasley.
Und wenn Sie als Third-Base-Trainer denken, dass Sie das alles richtig gemacht haben und trotzdem etwas schief geht – der Runner ist draußen an der Plate, oder er stoppt bei einem Spielzug auf der Third-Base, obwohl er hätte punkten können – dann ist das so wenn du gehst und das Band studierst. Damit Sie beim nächsten Mal besser sein können.
„Ich werde es von oben sehen“, sagte Beasley, „weil ich diese Aussicht nicht habe, wenn ich da draußen bin.“
„Ich studiere das Band nur, wenn ich mich frage, ob ich einen Läufer hätte schicken sollen“, sagte Pettis.
„Alles“, sagte Perezchica, „denn ich muss sehen, ob ich das sehe, was ich während des Spiels, in dieser instinktiven Minute, gesehen habe.“
Wathan und die Phillies gehen noch einen Schritt weiter. Das Team entwickelte ein sogenanntes „Second-Rate“-Modell, um im Nachhinein die Chancen eines Läufers zu quantifizieren, bei einem Spielzug zu punkten – und was das im Verhältnis zum Spielstand bedeutet. Damit studiert er jeden Anruf, den er getätigt hat.
„Das Gute und das Schlechte – diejenigen, die rausgeworfen werden, diejenigen, die sicher sind – denn wenn man nicht zurückgeht und analysiert, was im Spiel passiert ist, dann tut man sich selbst nichts Gutes“, sagte er sagte.
An diesem Punkt ist es zu spät, sich vor den Social-Media-Screenshots und Sportstalk-Zeitlupenrückblicken darüber zu schützen, wo genau Sie einen Fehler gemacht haben. Es gibt sehr wenig Ruhm, die dritte Base zu trainieren. Im Gegensatz zu Pitching- oder Schlagtrainern – oder sogar der Defensivarbeit, die viele von ihnen auch trainieren – spiegelt sich ihr Einfluss nicht darin wider, wie sich Spieler weiterentwickeln und herausragende Leistungen erbringen. Aber für sie kommt der Ansturm von etwas Reinerem.
„Ich sage allen: Das kommt dem Spielen als Trainer am nächsten“, sagte Wathan. „Du bist auf dem Feld. Du spürst die Menge. Du spürst die Energie. Sie treffen eine Entscheidung darüber, was zum Sieg eines Ballspiels beitragen kann und was nicht.“
„Du spielst immer noch“, sagte Perezchica. „Auch wenn wir über 50 Jahre alt sind, sind wir immer noch da – weil man auf dem Feld ist und auf alles reagieren muss. Du bist also immer noch ein Spieler.“
„Sie sind im Einsatz“, sagte Washington. „Und da wollen Sie sein: mitten im Geschehen.“
