Der dritte Flug der Starship-Rakete steht vor uns. „Es entwickelt sich beeindruckend“

Der dritte Versuch wird aus mehreren Gründen etwas Besonderes sein, einschließlich der geplanten Demonstration des Treibstofftransfers im Orbit. Außerdem wurde der Landeplatz des oberen Abschnitts geändert. Warum wurde diese Entscheidung getroffen und was birgt Ihrer Meinung nach das größte Scheiterrisiko für den bevorstehenden Flug?

Die Änderung des geplanten Eintrittsortes in die Atmosphäre des Starship-Prototyps resultiert aus der Übernahme neuer Annahmen für den nächsten Testflug. Eine der neuen Aufgaben besteht darin, zu versuchen, die Triebwerke im Weltraum neu zu starten. Der Betrieb der Antriebe beinhaltet eine Änderung der Flugbahn. Das ursprüngliche Szenario ging davon aus, dass das Schiff (die Oberstufe der Rakete) über dem hawaiianischen Archipel im Pazifik in die Atmosphäre eintreten würde. Der modifizierte Test zielt auf unbewohnte (sichere) Gebiete des Indischen Ozeans ab.

Der Fortschritt, den SpaceX zwischen dem ersten und zweiten Flug zeigte, lässt uns glauben, dass der dritte Flug zur korrekten Einführung der zweiten Stufe in die Weltraumflugbahn führen wird. Allerdings könnten sich das kontrollierte Absenken der ersten Stufe (Super Heavy) in den Golf von Mexiko oder Schiffsmanöver beim Wiederzünden der Antriebe als problematische Elemente des Tests erweisen.

Ein weiterer Flug ohne Erreichen der Umlaufbahn wäre ein schwerer Schlag für Elon Musks Unternehmen, zumal Starship für das Artemis-Programm, das die Rückkehr des Menschen zum Mond vorsieht, äußerst wichtig ist. Welche Konsequenzen können auftreten, wenn dieser Testversuch nicht so verläuft, wie SpaceX es sich wünscht?

Der dritte Test ist sicherlich mit großen Erwartungen verbunden. Es bestehen gute Chancen, dass die zweite Stufe der Rakete erfolgreich auf der geplanten suborbitalen Flugbahn platziert wird. In diesem Fall wird selbst die Nichtdurchführung anderer Testbestandteile nicht als Misserfolg gewertet. Sollte der Test auch dies nicht erreichen, ist das Unternehmen relativ bald für einen weiteren Flug bereit. Zu diesem Zeitpunkt wären die Auswirkungen auf das Artemis-Programm nicht erheblich. Für SpaceX sind die Hauptbedrohungen solche Ereignisse, die die Arbeit ernsthaft verlangsamen würden. Dazu gehören schwerwiegende Schäden am Standort des Startturms oder Meinungsverschiedenheiten mit der FAA, die zur Genehmigung von Testflügen führten.

Nicht nur die NASA, sondern auch ein bedeutender Teil der Raumfahrtindustrie wartet darauf, dass Starship regelmäßig eingesetzt wird. Wie sehr kann es den Markt revolutionieren?

Der Markt für die Einführung orbitaler Nutzlasten zeichnet sich durch eine hohe Trägheit hinsichtlich der Kundenreaktion aus. Die hohe Tragfähigkeit und die vergrößerten Abmessungen von Starship finden möglicherweise nicht sofort Anklang. Eine gute Analogie wäre das Aussehen des Falcon Heavy. Es dauerte mehrere Jahre, bis man nach den ersten Flügen den richtigen Kunden erreichte. In diesem Fall das US-Militär. Starship stößt auf großes Interesse und die Medien informieren über weitere Ideen für seinen Einsatz.

Beispiele hierfür sind der Transport großer Weltraumteleskope oder neuer Raumstationen. Die Umsetzung von Starship wird die Machbarkeit dieser Ideen überprüfen, denn am Ende muss es immer einen Kunden mit einem Budget geben. SpaceX ist sich dieser Sachlage bewusst und hat sich bereits um erste Bestellungen für Starship gekümmert. Die Rakete ist derzeit für den Transport von Starlink-Satelliten der nächsten Generation und als Mondlander für die NASA ausgelegt. Dies sollte dem Unternehmen Zeit geben, nach weiteren Kunden zu suchen.

Auch das amerikanische Militär überwacht die Entwicklung der Rakete. Es wird viel darüber gesprochen, Starship für das Projekt „Rocket Cargo“ einzusetzen, das darauf abzielt, die Fähigkeit zu entwickeln, Fracht schnell überall auf der Welt zu versenden. Glauben Sie, dass dieses Konzept tatsächlich realisierbar ist und Starship das richtige System dafür ist?

Das US-Militär verfügt über das höchste Budget der Welt. Neben der Erhaltung und Weiterentwicklung der Streitkräfte werden Mittel in verschiedene Projekte investiert. Es geht darum, Fähigkeiten und Vorteile in einem breiten Spektrum von Aktivitäten aufzubauen. Mir scheint jedoch, dass der Transport militärischer Fracht per Raumschiff innerhalb der Erde eher experimentell behandelt wird.