Der Chirurg von Shohei Ohtani freut sich über die Heilungschancen des Pitchers

Die Dodgers werden ihren spektakulären Feiertagspreis am Donnerstag mit der Einführungs-Pressekonferenz von Shohei Ohtani, dem zweifachen Superstar und zweifach wertvollsten Spieler der American League, auspacken. Die Veranstaltung ist für Donnerstagnachmittag geplant, da die Veranstaltung für das Publikum in Japan Freitagmorgen ist.

Bei den Feierlichkeiten wird der Teamarzt der Dodgers, Neal ElAttrache, fehlen, der eine ganze Reihe von NFL-Operationen durchführen muss.

Für ihn ist es ein Routine-Donnerstag.

„Es ist nicht so, dass ich nicht denke, dass es ein monumentaler Tag ist, ein großartiger Tag für die Dodgers und Los Angeles“, sagte ElAttrache diese Woche gegenüber The Times. „Aber es gibt Dinge, die ich tun muss.“

Wenn es um Ohtani geht, war ElAttrache für die wesentlichen Teile da.

Zu den Patienten des weltbekannten Chirurgen zählen einige der prominentesten Sportler, darunter Tom Brady, Aaron Rodgers, Ben Roethlisberger, Conor McGregor, Georges St. Pierre, Klay Thompson, Jamal Murray, Cooper Kupp und Clayton Kershaw. ElAttrache reparierte Kobe Bryants Knie, Schulter und Achillessehne.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich Los Angeles zu einem Mekka der Sportmedizin entwickelt.

„Jeden Sonntagabend schaue ich ‚SportsCenter‘ und weiß irgendwie, wie meine Woche aussehen wird“, sagte ElAttrache, der seine gesamte Karriere in der orthopädischen Klinik Kerlan-Jobe verbracht hat.

ElAttrache führte an Ohtani zwei Tommy-John-Ellbogenoperationen durch, die erste im Jahr 2018 und die zweite im September.

Gemessen an dem Geld, um das es geht, setzen die Dodgers auf die vollständige Genesung von Ohtani. Sein 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar gilt als der reichste in der Sportgeschichte und bei weitem der größte in der Major League Baseball und übertrifft Mike Trouts 426,5 Millionen US-Dollar.

„Die Dodgers waren nicht die einzigen, die an einer Spende interessiert waren [Ohtani] über eine halbe Milliarde Dollar“, sagte ElAttrache. „Es waren viele Teams in diesem Stadion.

„Sie haben sich alle die Operationsnotizen angesehen. Sie alle wurden von ihren Ärzten untersucht: „Wird dieser Kerl in der Lage sein, zurückzukommen und ein Zwei-Wege-Spieler zu sein?“ Bezahlen wir das Geld nur fürs Schlagen? Ist es zum Schlagen und Felden? Oder ist es zum Schlagen, Felden und Pitchen gedacht?’

„Ich garantiere Ihnen, dass es sich um eine der am meisten untersuchten Erkrankungen handelt, die jemals untersucht wurden.“

Vor fast 50 Jahren war der legendäre Dr. Frank Jobe der Pionier des Verfahrens, bei dem ein beschädigtes ulnares Seitenband im Pitching-Ellbogen durch Transplantation einer Sehne aus dem Handgelenk des anderen Arms ersetzt wurde. Diese Handgelenkssehnen sind zwar langlebig, aber für alltägliche Funktionen nicht notwendig, und tatsächlich haben etwa 20 % der Menschen sie nicht einmal.

Der erste Patient war Dodgers Pitcher Tommy John, der nach dem Eingriff mehr Innings warf und mehr Spiele gewann (164) als davor (124).

“DR. Jobe hat es geschafft, damit ich wieder einen Baseball werfen kann“, sagte der 80-jährige John aus seinem Zuhause in Sarasota, Florida. „Nach der Operation habe ich nie einen Start verpasst und hin und wieder warf ich sogar aus dem Bullpen.“

ElAttrache begann 1990 als Kerlan-Jobe-Stipendiat zu lernen, wie man die Operation durchführt, und Jobe erklärte sorgfältig jede noch so kleine Nuance der Operation und gab seinem Schützling jede Weisheit weiter, die er konnte. Die beiden operierten in den 1990er Jahren zweimal pro Woche zusammen und waren bis zu Jobes Tod im Jahr 2014 enge Freunde.

„Man hätte es ‚Frank-Jobe-Operation‘ nennen sollen“, sagte ElAttrache. „Aber da Frank der Mann war, der er war, drehte sich alles um die Person, die er behandelte. Es ging nicht um ihn.“

Nach Schätzungen von ElAttrache hat er die Operation im Laufe seiner Karriere zwischen 50 und 75 Mal pro Jahr durchgeführt. Und obwohl er der Operation seine eigenen Unterschriften gegeben hat – einschließlich einer zweiten Transplantation zur weiteren Stärkung von Ohtanis Ellenbogen – ist die Operation weitgehend gleich geblieben, seit Jobe sie 1974 zum ersten Mal durchgeführt hat.

„Es ist die erfolgreichste Bandrekonstruktionsoperation, die wir haben“, sagte ElAttrache. „Sogar mehr als eine VKB-Rekonstruktion.“

Es besteht jedoch ein deutlicher Unterschied zwischen einem Spieler, der nach einem ersten Tommy John zu Höchstleistungen zurückkehrt, und einem zweiten, einer sogenannten Tommy John-Revision.

„Als Frank mir das beibrachte, betrug die Rückkehrquote zum vorherigen Spielniveau bei einer Überarbeitung 30 bis 33 %“, sagte ElAttrache. „Niemand hat es damals, wenn man das in den 1990er Jahren hatte, mit einem überarbeiteten Tommy John wieder zum Starting Pitcher geschafft.“

Aber diese Erfolgsquoten bei Revisionen haben sich aus verschiedenen Gründen mehr als verdoppelt, sagte ElAttrache. Die Technologie ermöglicht eine frühere und präzisere Erkennung von Rissen und anderen Problemen. Es gab verschiedene Optimierungen an der Technik, eine Handgelenkssehne zur Stärkung des Ellenbogens zu verwenden. Und die Ergebnisse bei Spitzensportlern sind in der Regel konsistent, da die meisten Operationen von einer kleinen Anzahl von Experten durchgeführt werden, darunter ElAttrache, Keith Miester in Texas und David Altchek in New York.

ElAttrache sagte, dass Ohtanis Fall besonders ermutigend sei, da die spezifischen Details seiner Verletzung bekannt seien – obwohl er sich weigerte, diese preiszugeben – und dass er die Chancen auf eine vollständige Genesung als die gleichen ansehe wie bei einem Tommy-John-Erstpatienten.

Ohtani wurde 2018 operiert, nachdem er verschiedene andere Heilmittel ausprobiert hatte. Normalerweise dauert es 14 Monate, bis ein Startpitcher der Major League nach der Operation von Tommy John zurückkehrt. Aber Pitching ist nur ein Teil von Ohtanis Spiel und er konnte viel früher in die Rolle des designierten Schlagmanns zurückkehren.

„Der erste Tommy John, den wir 2018 gemacht haben, konnte zu Beginn der nächsten Saison ohne Probleme zurückkommen und zuschlagen“, sagte ElAttrache. „Und als er sich letztes Jahr einen Bänderriss zuzog, konnte er weiterhin aktiv für die Angels spielen und war Teil des Homerun-Rennens, das sie veranstalteten. Im August und September bombardierte er Homeruns.

„Er spielte also etwa sechs Wochen lang mit einem Bänderriss, von dem wir wussten, dass er gerissen war, und beim Schlagen hatte er überhaupt keine Symptome.“

Das liegt zum großen Teil daran, dass Ohtani rechtshändig wirft, aber linkshändig schlägt und sein rechter Ellbogen nicht belastet wird, wenn er von dieser Seite aus schlägt.

„Wenn er sowohl ein rechtshändiger Schlagmann als auch ein rechtshändiger Werfer wäre, wäre ich nicht so zuversichtlich gewesen, dass ich ihn so schnell wieder zum Schlagen übergehen lassen könnte“, sagte ElAttrache.

Genau wie 2019 wird erwartet, dass Ohtani zu Beginn der nächsten Saison wieder in der Batter’s Box sein wird, obwohl jede Woche zählt, und ElAttrache sagte, es liege an Ohtani und seinen Trainern, ob er für die Dodgers-San Diego bereit ist Padres-Serie in Südkorea am 20. und 21. März oder das Heimauftaktspiel der Dodgers eine Woche später.

Wenn alles wie geplant verläuft, wird Ohtani bereit sein, sein erstes simuliertes Spiel im September zu präsentieren, etwa zur Zeit des 50-jährigen Jubiläums der ursprünglichen Tommy John-Operation.

„Der Zufall ist so unheimlich“, sagte der geschätzte Chirurg. „Es scheint, als hätte es so sein sollen.“