Ein ehemaliger leitender Angestellter der Post stimmte zu, dass das Leid der Unterpostmeister hätte vermieden werden können, wenn die Organisation gemeldete IT-Probleme untersucht hätte, anstatt einen betroffenen Unterpostmeister dafür zu bezahlen, sie zum Schweigen zu bringen.
Während der jüngsten öffentlichen Untersuchung zum Post Office Horizon-Skandal gab der ehemalige Chief Operating Officer David Miller zu, eine Zahlung von 180.000 Pfund unterzeichnet zu haben, um Probleme in einer Filiale in Lancashire vor der Öffentlichkeit zu verbergen.
Das Postamt erhob im Jahr 2003 Klage gegen Julie Wolstenholme, die Unterpostmeisterin einer Filiale in Cleveleys, wegen eines ungeklärten Buchungsdefizits. Sie erhob Gegenklage gegen die Post wegen Verdienstausfalls in Höhe von etwa 180.000 Pfund. Zur Vorbereitung eines Gerichtsverfahrens wurde ein gemeinsamer IT-Experte beauftragt, und der Abschlussbericht des forensischen IT-Experten Jason Coyne kam zu dem Schluss, dass das Horizon-System tatsächlich fehlerhaft zu sein schien.
Er schrieb, dass die bei Cleveleys installierte Technologie „in Teilen ihrer Hardware, Software oder Schnittstellen eindeutig fehlerhaft war und dass die meisten Fehler in den Fehlerprotokollen nicht auf Frau Wolstenholme zurückzuführen sein konnten“. Coyne sagte, es sei „oft absolut offensichtlich“, dass es sich um ein technisches Problem handeln müsse, das untersucht werden müsse, und fügte hinzu: „Bei Fujitsu und/oder Post Office scheint es immer wieder eine Abneigung zu geben, die Analyse des Problems jemals wirklich zu verstehen.“ Problem zu lösen und es anzuschauen.“
Angesichts des Berichts erkannte die Post die Schwäche ihres Verfahrens gegen Wolstenholme und nachdem es ihr nicht gelungen war, Coyne zu einer Änderung seines Berichts zu bewegen, zahlte sie ihr einen Vergleich mit einer beigefügten Geheimhaltungsvereinbarung, die Miller unterzeichnete. Damals sagten Anwälte, die Post solle „das Gutachten so wenig wie möglich öffentlich machen“. Bei der letzten Anhörung sagte Miller, er habe einen Kollegen vertreten, als er die Zahlung genehmigte.
Miller stimmte zu, dass das Leid der Unterpostmeister im Horizon-Skandal hätte vermieden werden können, wenn die Post den Behauptungen nachgegangen wäre, Horizon sei fehlerhaft, anstatt sie mit Steuergeldern zu vertuschen.
Nach der Einführung der Horizon-Software im Jahr 1999 zur Automatisierung der Filialbuchhaltung kam es bei den Unterpostmeistern zu unerklärlichen Kontodefiziten. Die Post beschuldigte sie und verfolgte Hunderte. Seine Strategie bestand darin, die Probleme mit dem Horizon-System geheim zu halten, um es ihm zu ermöglichen, weiterhin Unterpostmeister auf der Grundlage von Beweisen aus dem System zu beschuldigen und strafrechtlich zu verfolgen.
Gefahrenregister
Das Wissen um Probleme mit dem Horizon-System hätte den Anspruch des Postamtes, das System sei robust, untergraben und seine strafrechtliche Verfolgung von Unterpostmeistern in Frage gestellt. Bei der Untersuchung wurde beispielsweise festgestellt, dass der Fall Cleveleys Branch in das IT-Risikoregister des Postamtes aufgenommen worden war, da das Risiko für das Unternehmen so hoch war.
Im Oktober 2022 ergab eine frühere gesetzliche Untersuchungsanhörung, dass Miller 1999 über Probleme mit Horizon informiert worden war. Während der zweiten Phase der Untersuchung wurde er zu einer zweitägigen Vorstandssitzung der National Federation of Subpostmasters (NFSP) im Juni desselben Jahres befragt Jahr.
Im Bericht dieser Sitzung hieß es: „Es gab eine allgemeine Diskussion über die schwerwiegenden Schwierigkeiten, mit denen Unterpostmeister konfrontiert sind, die bereits ein automatisiertes System betreiben. Sieben Kommentarblätter von [North East-based subpostmasters] wurden an David Miller weitergegeben.“
Er sagte der alten öffentlichen Untersuchung im Oktober 2022, dass er „zutiefst bedauere, was passiert sei“, dass ihm das Problem jedoch erst während des Prozesses vor dem Obersten Gerichtshof 2018/19 bewusst geworden sei, als Unterpostmeister die Post wegen ihrer Verluste verklagten.
Der Postskandal wurde erstmals 2009 von Computer Weekly aufgedeckt und enthüllte die Geschichten von sieben Unterpostmeistern und die Probleme, unter denen sie aufgrund der Buchhaltungssoftware litten (siehe Zeitleiste der Computer Weekly-Artikel über den Skandal unten).
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