Wenn Sie jemals Hilfe beim Verfolgen von Sportarten auf mehreren Plattformen benötigen – oder (Kinder, wenden Sie den Blick ab) beim Anschauen eines Spiels ohne Wenn Sie für eine neue Dienstleistung bezahlen möchten, wenden Sie sich einfach an den Frauensportfan in Ihrer Nähe. Sie sind garantiert bestens in den dunklen Künsten des Streamings geschult.
Fans, die Caitlin Clark zum Indiana Fever verfolgen, nachdem sie am Montag zur ersten Spielerin gedraftet wurde, müssen sie in ihren ersten sieben Spielen auf sieben verschiedenen Kanälen finden. Drei davon – ABC, ESPN, ESPN2 – gehören zumindest alle zur Disney-Familie, während die anderen – Prime Video, WNBA League Pass, Ion und NBA TV – weiter verstreut sind.
Mehr Investitionen der Rundfunkanstalten in den Frauensport haben den Spielen eine Chance gegeben, zu glänzen, aber nur, wenn man weiß, wo man suchen muss. Es löste auch zunehmend Forderungen nach noch mehr Zeit und Aufmerksamkeit aus, insbesondere angesichts der Ergebnisse, die ESPN nach der Förderung des Frauenbasketballs erzielt hat.
Ace-Channel-Flipper wurden am Sonntag mit dem aufregendsten Sportmoment belohnt, der nach Scottie Schefflers Viertakt-Masters-Sieg und dem Drama am letzten Tag der NBA kam. In Utica, New York, rasten am Sonntagabend die besten Eishockeyspielerinnen der USA und Kanadas über das Eis und suchten nach einem Goldmedaillengewinner in der Verlängerung. Die Kanadierin Danielle Serdachny erzielte schließlich das Tor, das einen 6:5-Sieg sicherte und die Rivalen bei jeweils 18 Siegen bei Weltmeisterschaftswettbewerben punktgleich machte.
„Das war wahrscheinlich das verrückteste Spiel, an dem ich je teilgenommen habe“, sagte die 30-jährige kanadische Torhüterin Ann-Renée Desbiens kurz nach dem Schlusspfiff.
Es wird schwierig sein, an Zuschauerzahlen zu kommen, wenn man bedenkt, dass das Spiel auf NHL Network ausgestrahlt wird, das von Nielsen nicht bewertet wird und oft nur in Sport-Zusatzpaketen im Kabelfernsehen verfügbar ist (es sei denn, man kennt jemanden, der jemanden kennt), was seine Reichweite einschränkt. Ein Teil des Feeds kam auch von TSN nördlich der Grenze, weshalb US-Fans eher das obige Zitat von Desbiens hörten, als eine amerikanische Stimme zu hören.
Es war nicht schwer, einige Zuschauer mit dem Angebot unzufrieden zu machen, auch wenn es dem ähnelte, was in den vergangenen Jahren ausgestrahlt wurde. Es ist die Art von Kompromissen, an die sich weibliche Sportfans gewöhnt haben, die sie aber nie vollständig akzeptiert haben.
„Es gibt eine neue Erwartung der Fans, dass sie ihre Lieblingssportarten einfach finden wollen“, sagte Jayna Hefford, SVP der Professional Women’s Hockey League, Hockey Operations (und siebenmalige Weltmeisterin) in einem Interview. „Sie beginnen sich an diese erhöhte Sichtbarkeit des Spiels zu gewöhnen, und wenn man es nicht hat, fühlt es sich an, als würde es fehlen.“
Neu in diesem Jahr ist, dass USA Hockey eine sechsteilige Dokumentation über die Nationalmannschaft hinter den Kulissen produziert hat, die Eingefleischten zusätzlichen Zugang bietet. Die Sendung wurde zuerst auf NHL Network ausgestrahlt, die Organisation hofft jedoch, die gesamte Show auch online verfügbar machen zu können. Die heutigen Zuschauer dürften allerdings nicht lange satt bleiben.
„USA Hockey braucht einen ganz anderen Medienplan als bisher“, sagte Brant Feldman, Gründer der American Group Management, der Spieler auf beiden Seiten des Sonntagskampfes vertritt. „Das ist kein Schlag für NHL Network, aber … sie müssen die Frauen-Weltmeisterschaften und die U-18-Weltmeisterschaft auf Netzwerken veröffentlichen, die Frauensportfans finden.“
Die neue PWHL hat dazu beigetragen, das Potenzial des Sports zu demonstrieren, indem sie in ihrer ersten Saison Besucherrekorde erzielte und gleichzeitig Spiele kostenlos auf YouTube ausstrahlte. Noch bessere Noten könnten kommen, wenn die Playoffs im Mai beginnen. Sportler und Befürworter haben jahrelang daran gearbeitet, das Unternehmen zu gründen. Dann kam dieser Wachmann aus Iowa.
„Ich muss das den Caitlin-Clark-Effekt nennen“, sagte der New Yorker PWHL-Sender Jamie Hersch, der auch die Berichterstattung über die IIHF-Weltmeisterschaften für NHL Network moderierte. „[She] alle Frauensportarten noch bekannter zu machen.“
Die zusätzliche Aufmerksamkeit kommt zu einem guten Zeitpunkt für den Frauenhockey, der nun ein hochwertiges Produkt zu präsentieren hat und den Fans eine einfache Möglichkeit bietet, es zu sehen. Die wettbewerbsorientierte, professionelle Atmosphäre der PWHL habe auch die Qualität des Spiels in Utica gesteigert, sagte Hersch. Da die Liga diese Woche wieder aufgenommen wird, wird diese Dynamik nur noch zunehmen.
Die Theorie, dass eine größere Bühne für den Frauensport zu einem gesteigerten Interesse und damit dazu führen würde, dass die Spiele in einer positiven Rückkopplungsschleife auf eine noch größere Bühne gebracht werden, erweist sich als wahr – aber sie erweist sich auch als unvollständig. Denn auch die Qualität des tatsächlich angebotenen Produkts ist ein Faktor, dessen Verbesserung in denselben Zyklus einfließt und den Fortschritt vorantreibt. Das Spiel selbst wird besser.
Clarks Versuch, zu beweisen, dass sie auf Profiniveau glänzen kann, muss einen Monat warten, aber der Aufstieg des Frauensports in Richtung Anerkennung wird in der Zwischenzeit nicht nachlassen. Der Fokus verlagert sich neben dem Turnen, wenn die NCAA-Meisterschaft am Samstag zu ABC zurückkehrt.
Letztes Jahr schalteten 1,02 Millionen Disney-Zuschauer ein. Dieses Mal wird Oklahoma wahrscheinlich versuchen, eine ungeschlagene Saison mit einem dritten Titel in Folge zu krönen.
„Wenn sie den Deal abschließen können, werden sie meiner Meinung nach als das beste College-Team der Geschichte gelten“, sagte ESPN-Kommentator John Roethlisberger während eines Vorschau-Mediengesprächs am Montag.
Nichts davon – die Rekordaufmerksamkeit oder die Allzeitgröße – sollte als bloßer Zufall betrachtet werden. Der Schwebebalken wird an diesem Wochenende noch 125 Zentimeter über der Matte stehen. Aber die Messlatte wurde höher gelegt.
„Der Nervenkitzel des Sieges und die Qual der Niederlage sind nicht aufregender oder weniger quälend, je nachdem, welches Geschlecht der Athlet hat, den man beobachtet“, sagte Roethlisberger. „Es war lange Zeit großartig, und jetzt ist es einfach großartig, dass jeder es sehen kann.“
