Laut einem ernüchternden Jahresrückblick des Institute for Government, einer überparteilichen Denkfabrik, werden sich die von der Krise betroffenen öffentlichen Dienste Großbritanniens nicht vor den nächsten Wahlen erholen und könnten erhebliche Finanzspritzen erfordern, um einen weiteren Niedergang zu verhindern.
Nach fast 13 Jahren Sparmaßnahmen und gravierenden Kapazitätsschäden im öffentlichen Sektor durch die Corona-Pandemie heißt es im IfG-Bericht: „Es ist unklar, ob die Regierung das bestehende Finanzierungsniveau im Vorfeld der nächsten für politisch tragfähig halten wird Neuwahlen“, die bis Ende 2024 ausgerufen werden müssen.
Es fügte hinzu: „Die Situation wird noch schwieriger für diejenigen, die die nächste Regierung bilden.“
Die Autoren prognostizieren, dass auf der Grundlage der aktuellen Politik „Wartezeiten und Listen in Krankenhäusern über dem Stand von 2019 bleiben werden, Schüler verlorenes Lernen nicht nachholen und der Markt für Sozialhilfeanbieter langfristig nicht nachhaltig werden wird finanzielle Basis. . . Die Situation in Gefängnissen und Gerichten ist wohl noch schlimmer.“
Während die bereits bei der Herbsterklärung im November angekündigten Budgeterhöhungen es Krankenhäusern, Hausarztpraxen, Schulen und lokalen Regierungsdiensten ermöglichen sollten, reale Kürzungen für den Rest dieses Parlaments zu vermeiden, werden die Kosten für höhere Löhne, die möglicherweise zuerkannt werden, beendet die jüngsten Streiks würden einen Ausgleich von Kürzungen bei Budgets außerhalb der Gehaltsabrechnung erfordern.
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Der Bericht kommt auch zu dem Schluss, dass das aktuelle Budget „nicht die Höhe der Finanzierung bereitstellt, die für wesentliche Leistungsverbesserungen erforderlich ist“.
Es gibt Raum für etwas Hilfe: Jeremy Hunt, Schatzkanzler, erfuhr diese Woche, dass die öffentlichen Finanzen kurzfristig mehr Spielraum hatten als erwartet, wobei die Kreditaufnahme in diesem Geschäftsjahr bisher um etwa 30 Mrd. £ niedriger war als prognostiziert .
Der Zustand des NHS wurde als ein entscheidendes Thema für die Wähler genannt. In einer kürzlich von Redfield und Wilton durchgeführten Umfrage gaben beispielsweise mehr als die Hälfte der Befragten an, dass dies eines ihrer drei wichtigsten Anliegen sei – nur hinter der Wirtschaft.
Das IfG stellte fest, dass die Zahl der Personen auf Wartelisten für eine Behandlung derzeit bei etwa 7,2 Millionen liegt – mehr als einer von acht Personen in England. Zu Beginn der Pandemie waren es 4,4 Millionen. Die Zahl der Menschen, die mindestens ein Jahr auf ihre Behandlung warten, lag bei 3.300 im März 2020 bei rund 400.000.
Ein Kernproblem bei der Bekämpfung dieses Rückstands besteht darin, dass das Gesundheitswesen immer noch nicht mit der gleichen Geschwindigkeit arbeitet wie vor der Pandemie. Beispielsweise ist die Anzahl der diagnostischen Tests pro Monat noch immer nicht auf das Niveau von vor 2020 zurückgekehrt. Die Zahl der Patienten, die jetzt lange Zeit auf Tests warten, eine extreme Seltenheit vor der Pandemie, wächst.
Stuart Hoddinott, Forscher am IfG, führte viele dieser Probleme auf die 13 Jahre Sparpolitik seit der Finanzkrise zurück. „Unsere Testkapazität ist durch den Mangel an Kapitalinvestitionen in den letzten zehn Jahren massiv eingeschränkt“, sagte er.
„Ja, die Pandemie hat übergroße Auswirkungen gehabt. Aber Sie können in den 2010er Jahren große Rückgänge in der Leistung des NHS sehen. Als es anfing, fehlte es an Widerstandsfähigkeit “, fügte er hinzu.
Einige der Probleme des NHS ergeben sich aus Problemen im Sozialfürsorgesystem, das größtenteils von finanziell angeschlagenen lokalen Behörden finanziert wird, deren eigene Finanzierung von der Zentralregierung gekürzt wurde.
Der Service selbst ist überfordert. Während der Pandemie gingen Pflegeanfragen zurück – aber nur vorübergehend. Und der Sektor, der tendenziell weniger zahlt als der NHS, hat Mühe, Personal einzustellen und zu halten.
Infolgedessen hat das Pflegesystem Probleme und lässt Menschen, die gepflegt werden sollten, in Krankenhäusern festsitzen. Diese Woche gab NHS England bekannt, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt in diesem Winter mehr als 14.000 Krankenhausbetten von Patienten belegt wurden, die medizinisch für die Entlassung geeignet waren.
Das IfG stellte fest: „Die im ersten Jahr der Pandemie kurzzeitig entspannte Personalkrise ist jetzt schlimmer denn je, mit 50.000 weniger besetzten Stellen in der sozialen Pflege im März 2022 als zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres und der höchsten offenen Stelle aktenkundige Rate.“
Die Autoren verwiesen auf analoge Probleme in anderen Landesteilen. Die Personalausstattung ist ein ernstes Problem in den Schulen: Bereinigt um den Fächermix lag die Zahl der Lehrer, die 2022-23 in England ausgebildet werden müssen, um 44 Prozent unter dem Ziel. England stellte nur 17 Prozent seiner Zielzahl an angehenden Physiklehrern ein.
Auch bei der Rekrutierung von 20.000 neuen Polizisten dürfte die Regierung nach Schätzungen des IfG zu kurz kommen.
Viel besorgniserregender ist jedoch die Leistungsfähigkeit des Justizsystems. Der Anteil der gemeldeten Straftaten in England und Wales, die zu einer Anklage führen, ist von 17,2 Prozent in den Jahren 2013-14 auf 5,6 Prozent in den Jahren 2021-22 gesunken.
Dies hat zu einem deutlichen Rückgang der an Gerichte verwiesenen Fälle geführt – und doch sind Gericht und Justizvollzug überfordert. Der Bericht stellt fest: „Die Fortschritte bei der Bewältigung des Rückstands beim Krongericht werden langsam sein, und der Gefängnisdienst wird es sehr schwierig finden, den erwarteten Anstieg der Gefangenenzahlen sicher unterzubringen“.
Angela Rayner, stellvertretende Vorsitzende der Labour-Partei, beschrieb den Bericht als ein „verdammendes Urteil über 13 Jahre Misswirtschaft der Tory“ im britischen öffentlichen Dienst.
„Das Versäumnis der Tories, Streitigkeiten in den Griff zu bekommen und beizulegen, hat die Verletzung nach einem Jahrzehnt des Versagens, die Krise der Lebenshaltungskosten anzugehen, noch schlimmer gemacht“, sagte sie. „Während die Tories den Niedergang bewältigen und sich in ihrem Scheitern sonnen, hat nur Labour einen konkreten Plan für eine nationale Erneuerung, die auf Wachstum basiert.“
Ein Regierungssprecher sagte: „In der letzten Herbsterklärung haben wir dargelegt, wie wir unsere lebenswichtigen öffentlichen Dienste schützen würden. Wir priorisierten weitere Investitionen mit bis zu 14,1 Mrd. £, die für den NHS und die Sozialfürsorge zur Verfügung stehen, weitere 2,3 Mrd. £ pro Jahr für Schulen, und wir stellen der Polizei weitere 1,1 Mrd. £ zur Verfügung, um die Kriminalität in den am stärksten betroffenen Gebieten zu bekämpfen. ”
