LONDON (AP) — Der britische Oppositionsführer Keir Starmer hielt am Montag seine erste große Rede im britischen Wahlkampf und versicherte den unentschlossenen Wählern, sie könnten sich darauf verlassen, dass seine Labour-Partei die Wirtschaft, die Grenzen und die Sicherheit des Landes schützen werde.
Starmer gilt als Favorit für die Wahlen am 4. Juli. Umfragen zufolge liegt Labour zweistellig vor den regierenden Konservativen unter Premierminister Rishi Sunak.
Doch viele Wähler sind noch unentschlossen, und Starmer versuchte, der Wahrnehmung entgegenzuwirken, dass die linksgerichtete Labour-Partei in den Bereichen Verteidigung und Sicherheit schwächer sei als die Mitte-rechts-Konservativen.
„Die Grundlage jeder guten Regierung ist wirtschaftliche Sicherheit, Grenzsicherheit und nationale Sicherheit“, sagte Starmer während einer Rede in der Küstenstadt Lancing an der Südküste Englands. „Dies ist das Fundament, der Fels, auf dem unser Manifest und unsere ersten Schritte aufbauen werden.“
Starmer warf den Konservativen vor, für „verzweifeltes Chaos“ zu sorgen. Großbritanniens erste Wahl seit 2019 folgt auf mehrere turbulente Jahre, in denen es zu einer globalen Pandemie und einer durch die russische Invasion in der Ukraine ausgelösten Lebenshaltungskostenkrise kam.
Diese internationalen Krisen wurden durch Probleme verschärft, die die Konservativen selbst verursacht hatten: eine Reihe von Ethikskandalen, die Premierminister Boris Johnson im Jahr 2022 erschütterten, und die katastrophale Wirtschaftspolitik seiner Nachfolgerin Liz Truss, die nur 49 Tage im Amt blieb.
Sunak hatte bis Dezember Zeit, Neuwahlen auszurufen, und überraschte die meisten Menschen – auch die seiner eigenen Partei – mit der Ankündigung, dass die Wahlen am 4. Juli stattfinden würden. Die Wähler werden Abgeordnete wählen, die alle 650 Sitze im Unterhaus besetzen. Der Vorsitzende der Partei, die über eine Mehrheit im Unterhaus verfügt – entweder allein oder in einer Koalition – wird Premierminister.
Die Konservativen, die seit 14 Jahren im Amt sind, versuchen, das weitverbreitete Gefühl zu überwinden, dass die Wähler Veränderungen wollen. Sunaks Wahlkampf hatte einen holprigen Start. Bei seiner Ankündigung vor Downing Street 10 wurde er vom Regen durchnässt und von Demonstranten übertönt, die laut ein Labour-Wahlkampflied anstimmten.
Sunak machte am Wochenende Schlagzeilen mit der Ankündigung, dass alle 18-Jährigen in Großbritannien ein Jahr Wehr- oder Zivildienst leisten müssen, wenn die Konservativen wiedergewählt werden. Der Premierminister sagte, das Programm werde dazu beitragen, „ein gemeinsames Zielbewusstsein unter unseren jungen Menschen und ein erneuertes Gefühl des Stolzes auf unser Land zu schaffen“.
Die Partei sah sich Fragen zur Funktionsweise des Programms und zur Frage gegenüber, ob es verpflichtend gemacht werden könnte.
Starmer sagte, die Ankündigung spiegele die „Verzweiflung“ der Konservativen wider, ihr Stimmverhalten zu sichern.
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Labour hat vier Wahlen in Folge verloren – 2010, 2015, 2017 und 2019 – und die Parteiführung ist vorsichtig, ihren Vorsprung in den Umfragen nicht als selbstverständlich anzusehen.
Starmer, ein Anwalt und ehemaliger Generalstaatsanwalt für England und Wales, ist für viele Wähler noch immer ein unbekannter Mann. In seiner Rede betonte er seine Wurzeln in der Arbeiterklasse als Sohn eines Werkzeugmachers und einer Krankenschwester, der als erster in seiner Familie eine Universität besuchte.
Er sagte, er habe die Labour-Partei umgestaltet und in die Mitte gerückt, nachdem er 2020 den Vorsitz vom überzeugten Sozialisten Jeremy Corbyn übernommen hatte.
„Was auch immer die Umfragen sagen, ich weiß, dass es unzählige Menschen gibt, die sich noch nicht entschieden haben, wie sie bei dieser Wahl abstimmen werden“, sagte Starmer. „Sie haben genug von dem Versagen, dem Chaos und der Spaltung der Tories, aber sie haben immer noch Fragen zu uns: Hat sich Labour genug verändert? Vertraue ich ihnen mein Geld, unsere Grenzen, unsere Sicherheit an?“
„Meine Antwort lautet: Ja, das können Sie, denn ich habe diese Partei nachhaltig verändert“, fügte er hinzu. „Das ist meine Vision: ein Großbritannien, das wieder im Dienste der arbeitenden Bevölkerung steht. Das Land zuerst, die Partei danach.“